Санни некоторое время молчал, затем встал.
— Прошу, следуйте за мной. Я хочу вам кое-что показать.
Кэсси поднялась, и они вместе зашагали сквозь непроглядную тьму. По дороге он заговорил безразличным тоном:
— Вы много знаете о том, чем я занимался после того, как стал Святым. Какое-то время я даже не собирался возвращаться. Так что мои приготовления не так обширны, как ваши. И всё же я всерьёз работал над тем, чтобы свергнуть Суверенов, по-своему.
Она кивнула.
— Ваше участие приветствуется и ценится. Вы могли бы быть скромнее, Санни… но в этом нет никакой нужды. Немного Святых сильнее вас. Возможно, и вовсе нет. Ваше присутствие уже достаточно значимо, чтобы полностью изменить расстановку сил.
Санни улыбнулся.
— С чего вы взяли, что я хочу быть скромным? Да, я силён. Более того, каждая из моих Теней — ходячее бедствие. В мире есть всего шесть человек, которых я склонен опасаться: трое Суверенов, Мордрет, Нефис… и вы.
Его улыбка стала шире.
— И посмотрите-ка, я объединил усилия с двумя из них, чтобы победить остальных. На месте кого-то другого я бы опасался нас.
Они вернулись во внутреннее святилище храма и спустились по лестнице на подземный уровень.
Улыбка Санни немного поблекла.
— Возвращаясь к моим приготовлениям к убийству Верховных. Не заблуждайтесь… я намерен достичь Верховенства, не входя в Кошмар. Просто Нефис этому мешают обстоятельства, а меня — нет. Потому что… ну, вы знаете. К сожалению, должен признать, что в этом я отстаю от неё на полшага.
Поэтому мой план строился на том, чтобы сразиться хотя бы с одним из Суверенов, будучи Святым.
Они подошли к большому подземному залу, утопавшему во тьме. В прошлый раз Санни скрыл его от Нефис. Однако Кэсси видела мир его глазами — значит, она могла видеть всё, что видел он.
На мгновение она застыла на месте.
— Не волнуйтесь. Здесь безопасно.
Скрытый уровень походил на отражение главного зала, будто кто-то перевернул весь храм вверх ногами и опустил под землю. Огромные колонны из чёрного мрамора спускались с высокого потолка и упирались в пол, а в бескрайнем пространстве торжественной пустоты царила тишина.
Было лишь два отличия — отсутствие алтаря и мистический круг, занимавший всю дальнюю стену.
Сам круг выглядел… поразительно. Казалось, великая стена из чёрного мрамора однажды стала жидкой, закружилась вокруг невидимой оси и застыла в одно мгновение волной. Он был одновременно упорядоченным и хаотичным, завораживающим и тревожащим… но в первую очередь прекрасным.
К тому же он мог поглощать огромное количество эссенции, словно бездонный водоворот. Из-за этого от него исходило ощущение магнетического давления.
Кэсси была поражена этим зрелищем.
— Что… что это за колдовство?
Санни тоже взглянул на великий круг.
— Колдовство, которое гораздо древнее всех остальных. Божественное колдовство.
Если это вообще можно так назвать. Обычное колдовство следует определённым законам и принципам, чтобы формировать мир, обычно манипулируя эссенцией души. Божественное же колдовство — это просто проявление воли божества.
Без сомнения, в нём есть свои хитрости — иначе не было бы нужды в мистическом круге или в том, чтобы нить судьбы Владык Цепи содержалась в семи клинках.
Однако Санни даже не мог начать угадывать эти хитрости. По сути, божественное колдовство творит чудеса, а не магию.
В голосе Кэсси слышалось благоговение:
— Что он делает?
Санни помолчал мгновение, затем ровно ответил:
— Вы, вероятно, не знаете, но Безымянный Храм не всегда стоял в Богоскорби. На самом деле я нашёл его в другом месте. Это странствующая Цитадель, и круг позволяет ей странствовать.
Брови Кэсси слегка нахмурились.
Он знал, что этот факт заставил её пересмотреть тысячу привычных представлений.
Через несколько мгновений она повернулась к нему и медленно произнесла:
— Вы поместили его в Богоскорбь… как приманку.
Он улыбнулся, позволяя ей продолжать.
— Вы знали, что Цитадель, возвышающаяся посреди будущего поля битвы, будет неодолимо привлекать и Песнь, и Доблесть. Поэтому вы поставили свой храм здесь и дали знать о своём присутствии, доставив тех Спящих в Домен Песни. Затем вы просто сели и стали ждать… пока не прибудет Нефис. Вместо того чтобы проникнуть в Армию Мечей, вы позволили им пригласить вас присоединиться.
Осыпать вас дарами и пытаться умилостивить, лишь бы вы сражались на их стороне, что и было вашей целью с самого начала.
Санни усмехнулся.
— Вы правы лишь наполовину.
Кэсси приподняла бровь.
— Только наполовину?
Он кивнул.
— Безымянный Храм действительно приманка. Но он также и ловушка.
Санни глубоко вдохнул и поднял взгляд, словно пытаясь пронзить мраморные стены взглядом.
— Столкновение с Суверенами неизбежно, и так или иначе оно должно произойти здесь. Либо они придут осаждать мою Цитадель, либо я перенесу её, чтобы осадить их. Даже если Нефис удастся стать Сувереном, она всё равно останется новичком, неопытным в управлении Доменом. Так что ей понадобится вся возможная помощь, когда она столкнётся с врагом.
Он на мгновение задержался.
— Тьма, окружающая Безымянный Храм, не является одним из его Компонентов. На самом деле… впрочем, вы, возможно, не вспомните, если я скажу, откуда я её получил. Достаточно сказать, что это осколок древнего Домена. Божественного Домена. Царства Теней.
Санни вздохнул.
— Я не могу им управлять и слишком слаб, чтобы претендовать на владение им. Однако это всё же часть чужого Домена непостижимой мощи. Когда кто-либо из Суверенов войдёт в него, его власть ослабнет, если не будет подавлена полностью.
Кэсси внимательно обдумала его слова. Медленно на её губах появилась неуверенная улыбка.
Затем она, казалось, подумала о чём-то ещё.
— Но ваши планы не ограничиваются лишь ослаблением их власти… вы слишком дотошны, чтобы удовлетвориться этим.
Внезапно её глаза расширились.
— Великие чудовища, что спят под храмом!
Его улыбка стала немного зловещей.
— Да. Это подарок, который я готовил для Суверенов. Рой Великих Порождений Кошмара, чтобы встретить их как моих гостей, только что освобождённых из лабиринта кошмаров и пылающих яростным желанием отомстить за своё заточение. Конечно, одного этого недостаточно для достойного приветствия. Ведь я должен быть щедрым хозяином.
Кэсси слегка наклонила голову. Через мгновение она посмотрела на него, и в её прекрасных синих глазах вспыхнуло понимание.
— В воспоминаниях… у вас была пятая Тень. Чёрный жеребец, властвующий над снами. Однако я никогда не видела его здесь или рядом с какими-либо другими вашими воплощениями. Санни… где эта Тень?
Санни ухмыльнулся.
Его взгляд упал вниз, на пол Безымянного Храма.
Спустя некоторое время он сказал:
— Кошмар занят важным делом. Он усыпляет особого гостя. Гвоздя программы моего комитета по встрече.
Он посмотрел на Кэсси холодным взглядом.
— Очень мерзкое существо Проклятого Ранга. Раз уж мы приглашаем Суверенов, нам понадобится почётный гость, не так ли?