Такова была жизнь.
Можно было неустанно тренировать тело, превращая его в цепкий, выносливый инструмент. Можно было оттачивать владение мечом и луком, пока руки не начнут кровоточить, закалять наблюдательность и аналитическое мышление, проверяя себя в бесчисленных схватках с противниками, чтобы поверхностные знания превратились в глубоко укоренившийся опыт.
А потом ты всё равно можешь погибнуть из-за одного лишь невезения.
Рейн чувствовала горькую обиду, когда падала в бездонную пропасть, окружённая лавиной расколотого камня.
Но нет, это была неправда... её нынешнее положение было не результатом неудачи. Виновата была она сама. Она не проявила достаточной осторожности, зоркости и смекалки. Все знаки были налицо: трещины в камне, выветренное состояние стен ущелья, сокрушительная мощь ударов Тирана. Ей следовало сложить два и два.
Ей следовало справиться лучше.
Так что винить, кроме себя, Рейн было некого.
И всё же... всё же!
Её переполнило возмущение.
Умереть вот так — это же было несправедливо!
Все эти мысли промелькнули в её голове за мгновение. Затем она стиснула зубы и попыталась придумать, как выжить.
Прежде всего... сам падение пока не убьёт её. Дно ущелья было далеко, и она могла пережить удар о стены раз или два. Самой насущной угрозой были падающие валуны: они были достаточно огромными и тяжёлыми, чтобы превратить Рейн в лепёшку или, по меньшей мере, раскроить ей череп.
Она подняла руки, пытаясь защитить голову. Мгновение спустя что-то врезалось в её предплечья, и она почувствовала острую боль. К счастью, валун был недостаточно крупным, чтобы раздавить её, так что кости даже не были сломаны.
Но следующий...
Мельком взглянув на него, Рейн содрогнулась.
Это было похоже на стену грубого камня, которая гналась за ней, в считанных мгновениях от столкновения с её хрупким телом. Уклониться шанса не было.
Однако за мгновение до того, как её раздавила massive глыба камня, произошло нечто странное. Тьма словно слегка коснулась её, и огромный валун разлетелся на миллион осколков.
Вместо того чтобы погибнуть, Рейн лишь засыпало мелкими обломками.
«Учитель...»
Её наставник редко помогал ей напрямую. Однако, похоже, он не желал, чтобы его ученица погибла так бессмысленно, и вмешался — точно так же, как вмешался, чтобы носильщики и землемеры не были растерзаны Тираном.
«Я беру назад все плохие слова, что говорила о нём!»
Времени почувствовать благодарность не было, но в сердце Рейн всё же разлилось странное тепло.
Затем она повернула голову, чтобы найти единственный имевшийся источник спасения, не считая её эксцентричного теневого спутника...
Тамар из Скорби.
Девушка-Наследник могла сделать два шага по воздуху, так что, если кто и мог помочь Рейн выжить, так это она.
Если, конечно, она вообще соизволит потратить время на спасение простого носильщика. Было бы гораздо проще и, что важнее, безопаснее думать только о себе и позволить Рейн упасть насмерть.
«Где она?»
Всё происходило так быстро, и вместе с тем время, казалось, замедлилось. Падая в завывающую тьму, Рейн лихорадочно оглядывалась по сторонам и пыталась разглядеть Юную Леди Тамар.
Но увидеть её она не могла...
Однако дело было не в том, что Тамар нигде не было видно. Просто Рейн смотрела слишком далеко.
Она не ожидала, что Наследник окажется почти рядом, и поняла это лишь тогда, когда что-то заслонило ей обзор.
«Что...»
Тогда Рейн задохнулась, когда что-то твёрдое ударило её в живот.
«Ах!»
Оказалось, Тамар отреагировала быстрее. Придя в себя, она стремительно оценила обстановку, нашла Рейн и сделала первый из своих двух шагов, чтобы остановить её падение и броситься наперерез падающей носильщице.
Твёрдым предметом, который врезался в живот Рейн и выбил из неё дыхание, было плечо девушки-Наследника. Поскольку Тамар была облачена в латный доспех, её стальной наплечник был отнюдь не мягким.
Обхватив Рейн за талию, она продолжала лететь к стене ущелья. Однако путь им преградил ещё один огромный валун. Сдавленно выругавшись, Тамар использовала второй шаг, чтобы изменить направление и увернуться.
Теперь её Спящая Способность была исчерпана — она не сможет воспользоваться ею снова, пока не коснётся ногами твёрдой поверхности.
Они влетели во тьму, падая всё глубже и глубже... но в то же время приближаясь к стене. Тамар прикрывала Рейн от падающих обломков и крикнула:
«...старо …ть!»
Мгновение спустя тело Рейн резко дёрнулось и остановилось.
«Ах... чёрт, как больно...»
Она открыла глаза и попыталась оценить обстановку.
Вой, поднимавшийся из глубин ущелья, был абсолютно оглушительным, от него звенело в ушах. Её окружала тьма — небо было похоже на узкую полоску света далеко-далеко наверху.
Тамар висела на влажной стене ущелья. Одна её рука была вдавлена в узкую трещину, а другой она всё ещё держала Рейн.
«Вот же ж.»
Они и вправду были живы.
Ну... пока что.
Поскольку Тамар формально приземлилась на что-то, она снова могла активировать свою Спящую Способность. Тогда, как белка, она могла бы медленно добраться обратно к поверхности, неся Рейн.
Однако была одна серьёзная проблема...
Ущелье плакало.
А это значило, что в любой момент оно могло превратиться в бурлящую реку.
Рейн в темноте видела плохо, но ей показалось, что в глазах девушки-Наследника мелькнул панический взгляд.
Затем их окутал рёв стремительной воды.
Мгновение спустя поток обрушился на них, словно бетонная стена. У Рейн не было даже времени закричать.
Рука Тамар с силой вырвалась из трещины, и их унесло глубже в ущелье.
Последнее, что запомнила Рейн, — это твёрдая каменная поверхность, стремительно приближавшаяся к ней.
Ей было холодно.
И она устала.
Всё болело, поэтому Рейн не хотелось просыпаться.
«Ещё чуть-чуть посплю, всего пять минут...»
Опаздывать на занятия было нельзя... но можно было немного. Если бы она притворилась жалкой, может быть, мама позволила бы ей поспать ещё.
Только... разве мама не была далеко?
И никаких занятий больше не было. Вместо этого она была... она была...
Открыв глаза, Рейн уставилась на серое небо.
С неба падали капли дождя, охлаждая её лицо.
Какое-то время она смотрела на небо, затем вздрогнула и села.
Она лежала на твёрдой земле, окружённая бескрайним простором Равнины Лунной Реки.
Неподалёку потрескивал небольшой костёр, над которым её учитель грел свои бледные руки.
По другую сторону костра лежала израненная фигура Тамар из Скорби. Похоже, она была в плохом состоянии и всё ещё без сознания.
Рейн медленно моргнула.
«Мы живы».
Это была хорошая новость.
Плохая новость заключалась в том, что она понятия не имела, как они выбрались из ущелья и где находятся. Смутно она помнила, как её окружала мягкая тьма и несло бурным течением, но потом... в какой-то момент она, должно быть, потеряла сознание.
Трудно было отличить одну часть равнины от другой, но Рейн не думала, что узнаёт окрестности. Members землемерной группы тоже нигде не было видно.
Глубоко вздохнув, она повернулась к учителю и хрипло спросила:
«Что случилось?»
Он посмотрел на неё и улыбнулся.
«Ну... вы обе упали в реку, а я вас вытащил».
Рейн медленно кивнула.
«Далеко ли нас унесло течением?»
Он пожал плечами.
«Довольно далеко».
«...Ничего страшного».
Раз уж обе они были живы, ситуацию ещё можно было спасти. Можно было найти землемерную группу... возможно... и вернуться в главный лагерь дорожной бригады. Или же самостоятельно добраться до одного из передовых лагерей.
Или же...
Рейн посмотрела на учителя и выдавила улыбку.
«Учитель... вы такой добрый и могущественный! Разве вы не могли бы... ну, знаете... отвести нас обратно?»
Он ответил собственной улыбкой.
«О... конечно, могу!»
Однако голос его прозвучал немного зловеще.
«Посмотри на эту бедняжку Тамар... она едва жива. Было бы очень любезно с моей стороны отвести вас обеих обратно, не правда ли? Можно даже сказать, что только бессердечное чудовище не стало бы этого делать. Так что мне и вправду следовало бы... ах, но я не стану».
Улыбка Рейн стала немного натянутой.
«Что? Правда? Ну же... для тебя это даже не будет трудно...»
Учитель кивнул.
«Правда! Если хочешь выбраться отсюда живой... ну, что тут скажешь? Тебе нужно всего лишь Пробудиться. Сделай это, и всё будет в порядке».
С этими словами он одарил её приятной улыбкой и исчез в её тени.
Мгновение спустя из тьмы донёсся его голос:
«Или же... тот Лорд Теней, похоже, знает, что к чему. Можешь попросить его о помощи!»
Рейн недоверчиво уставилась на свою тень, затем глубоко вдохнула.
«Беру назад всё, что взяла назад! Этот... этот мелочный ублюдок!»