Положение… было незавидным.
Рэю удалось сдержать чудовищную руку, кромсая её на куски своим оружием — в одной руке он держал короткий меч, в другой топор. Рейн ослепила тварь стрелами, а Тамар вывела из строя две её конечности.
Беда была в том, что у твари было слишком много рук. Рейн уже насчитала девять, и из-за лезущего вверх чудовища поднималось ещё больше, словно жуткий лес.
Хуже всего было то, что это был Пробуждённый монстр. Она сначала прицелилась в очевидное уязвимое место — глаза, — но больше почти ничего не могла сделать. Даже если её стрелы пробивали жёсткую шкуру существа, это не причиняло ему особого вреда.
Тамар встретила лес чудовищных рук с мрачной решимостью, искусно орудуя своим тяжёлым цвайхендером. Она использовала обе свои Способности, чтобы уворачиваться от шквала смертоносных ударов. Молодая Наследница походила на стальной вихрь, чередуя непредсказуемые прыжки с короткими всплесками ошеломляющей скорости. Из её огромного клинка в морозный воздух хлестали потоки зловонной крови.
Она сумела сковать и изувечить множество конечностей монстра, в немалой степени благодаря тому, что тот был ослеплён, но не могла подобраться к его телу, чтобы атаковать.
«Чёрт…»
Рейн бросила лук и обнажила меч.
«Чего стоите?! Назад!»
Окаменевшие носильщики встрепенулись от её крика и, спотыкаясь, отступили от побоища. Чудом никто из них ещё не погиб.
Чудовищные когти обрушивались вслед за ускользающей девушкой-Наследницей, выбивая из земли осколки камня. От каждого промаха по земле расходилась сеть трещин, и вязкая кровь растекалась по узким разломам.
Рейн метнулась вперёд и поддержала Пробуждённого Рэя, которому удалось перерубить два пальца отвратительной руки, но он едва не был проколот длинным когтем третьего.
Они оказались в тупике, и это тупик был не в их пользу. Тварь продолжала выбираться из каньона, и как только она взберётся на равнину, сопротивление Тамар будет сломлено.
Значит, кому-то нужно добраться до чудовища и нанести ему смертельную рану. Рейн пошла бы сама, но она была обычным человеком — её тати не смогла бы убить такого гиганта.
Рэй же был Пробуждённым и владел зачарованным оружием. К тому же он мог стать невидимым. Так что, при некоторой удаче, его клинок достигнет шеи твари, не будучи перехваченным бесчисленными когтями.
«Давай! Я закончу с этой тварью!»
Молодой человек бросил на неё изумлённый взгляд, на мгновение замешкался, а потом кивнул и отступил. Видимо, он подумал о том же.
Мгновение спустя Рэя не стало.
…Буквально.
Он активировал свою Пробуждённую Способность и растворился в воздухе. Не было ни звука, ни запаха, ни… ничего. Как будто его никогда и не существовало.
Рейн выставила тати, отразила ужасающий коготь и изо всех сил пнула отрубленную руку.
Рука была размером с взрослого человека и весила немало. Тем не менее пинок Рейн откатил её назад.
Без двух пальцев рука стала довольно неуклюжей. Странная штуковина всё ещё пыталась перевернуться, когда Рейн рванулась вперёд, развернула меч и вонзила его вниз, вкладывая в удар весь свой вес.
Тати пронзила чудовищную ладонь, скользнула между костями и пригвоздила отрубленную руку к земле.
Это был обычный клинок, и Пробуждённый монстр мог бы легко его сломать. Однако для этого даже чудовищу пришлось бы действовать разумно — как минимум ему нужен был надёжный захват и опора, а в идеале — хороший рычаг. Лежа на земле и пронзённая насквозь, чудовищная рука не имела ничего из этого.
Поэтому она лишь отчаянно билась, пока не в силах освободиться.
Рейн отступила назад и огляделась, оценивая обстановку.
Тамар сумела отсечь ещё несколько конечностей, но безнадёжно увязла в лавине чудовищных рук. Ослеплённое существо беспорядочно размахивало ими без всякого смысла, превращая равнину в хаос.
Рэю тоже было непросто приблизиться — он, возможно, был невидим, но пространство между группой изыскателей и огромным телом взбирающегося монстра было усеяно осколками камня и смертоносными когтями. Рэй оставался телесным существом, так что пробиваться сквозь эту бойню было нелегко.
На противоположной стороне каньона Флёр взобралась по верёвкам и теперь стояла на краю, что-то крича и призывая свои Воспоминания.
Рейн не могла расслышать, что кричала миловидная целительница, но сумела прочитать по её губам.
«…Тиран! Это Тиран!»
«Чёрт».
Рейн никогда прежде не сталкивалась с Пробуждённым Тираном. Да и не желала этого.
Пока она замешкалась на мгновение, потрясённая открытием, над пропастью промелькнул размытый силуэт.
Затем Эхо огромного волка приземлилось на спину Тирана, раздирая его плечи острыми когтями и вонзая свирепые клыки в шею.
Проклятая тварь наконец-то перебралась через каньон.
Эхо Тамар было в лучшем случае похоже на Павшего Зверя или Монстра… оно было недостаточно сильным, чтобы уничтожить Пробуждённого Тирана одним ударом.
Однако…
Оно было очень большим. И весило немало.
Чудовище всё ещё пыталось выбраться из пропасти, неуклюже повиснув, и половина его массивного торса возвышалась над краем. Когда волк-монстр приземлился ему на спину, его вес добавился к весу Тирана, утягивая того в глубокую бездну.
Тиран опасно качнулся назад.
Из пасти существа вырвался неистовый вопль, и оно замахало руками в воздухе. Двумя руками оно всё ещё цеплялось за край, но теперь остальные конечности царапали камень когтями, оставляя в нём глубокие борозды.
Падение Тирана было остановлено.
Поскольку множество рук пыталось удержать чудовище от падения, Тамар получила небольшую передышку.
Не теряя ни мгновения, она рванулась вперёд.
«Рэй! Руки!»
Её цвайхендер описал в воздухе красивую дугу и опустился, словно лезвие огромной гильотины. Он отсек пальцы одной из двух основных рук, на которые опирался Тиран.
В тот же миг пальцы другой руки внезапно разлетелись в стороны, и в воздухе проступил смутный силуэт молодого человека. Он рубил пальцы своим оружием, стремясь повредить суставы между фалангами.
Рейн ногой подбросила лук в воздух, поймала его и одним плавным движением наложила стрелу на тетиву. Мгновение спустя стрела вонзилась в глубокую рану, нанесённую Рэем, и вывела из строя один из пальцев.
Обе основные опорные руки были повреждены, и остальные уже не могли удержать вес Тирана. Когда Эхо дёрнуло головой и потянуло чудовище назад всей своей тяжестью, жуткое создание наконец соскользнуло с края и, издав оглушительный рёв, скрылось в глубинах каньона.
Рейн задрожала и опустила руки.
«Б-боже… это было жарко».
Она медленно выдохнула и взглянула на носильщиков.
Все были целы. Специалисты-изыскатели тоже были в порядке.
Что было… мягко говоря, неожиданно.
«Неужели мой учитель втайне их защитил?»
Рейн подозревала, что так и было. Особенно потому, что мёртвого паломника подозрительно не было видно.
Был ли мёртвый человек унесён в каньон во время всей этой суматохи или же её учитель столкнул его в пропасть, пока никто не смотрел?
Придётся спросить его позже…
Но расслабляться было ещё рано.
Подняв колчан, Рейн посетовала на потерю нескольких стрел, а затем обошла прижатую руку Тирана и подошла к краю пропасти.
Она остановилась рядом с Рэем и Тамар. Все трое посмотрели вниз.
Глубины каньона тонули во мраке, и невозможно было сказать, насколько глубоко находится его дно.
Рэй нервно откинул волосы назад и посмотрел на них.
«Как думаете, он мёртв?»
Тамар помедлила, затем поджала губы и неуверенно покачала головой.
«Из Заклятия ничего не слышно».
Обернувшись, она взглянула на отрубленную руку, которую Рейн пригвоздила мечом к земле.
«Добей эту тварь, Рэй. Она, должно быть, прислужница Тирана… что за странное создание, клянусь мёртвыми богами».
У кого бывает бесчисленное множество рук вместо нормальных прислужников?
Рэй вздохнул, затем приготовил оружие и направился прочь от края.
Вокруг девушки-Наследницы поднялась буря искр, и затем позади неё материализовалось Эхо волка. Не было нужды позволять ему пострадать от падения — она просто отпустила его, а затем призвала обратно.
Наконец Тамар повернулась к Рейн и некоторое время внимательно её разглядывала.
Затем она нахмурилась.
«Ты…»
Однако прежде чем она успела закончить фразу, из глубин каньона донёсся леденящий вопль, прокатившийся по равнине. Казалось, сам мир плачет.
Надвигался потоп.
Теперь, так близко к пропасти, её голос было не расслышать.
…Невозможно было разобрать и того, что кричала Флёр.
Рейн растерянно смотрела через каньон. Пробуждённая целительница прыгала и махала руками, указывая на них отчаянным выражением своего прекрасного лица.
«…ack! …ope… ing… all! …ack!»
Рейн почти ничего не могла расслышать из-за воя
«Ack? Что она пытается… pack? Attack? Crack?»
Back?
Внезапно его глаза расширились.
Рейн в панике посмотрела на Тамар, но было уже слишком поздно.
Край каньона… был сильно повреждён градом ударов, которые обрушил на него Тиран. Выветрившийся камень был расколот и потрескался.
И в этот самый момент он наконец обрушился.
Прежде чем Рейн успела что-либо сделать, вся сторона каньона внезапно сдвинулась, а затем рухнула, провалившись в воющую тьму.
Вместе с ней вниз увлекло и их двоих, и они полетели в бездонную пропасть вместе с бесчисленными тоннами обломков камня.