Её учитель, похоже, дулся и на следующее утро не разговаривал с ней. Рейн выбралась из палатки, разобрала её и приготовилась к долгому дню перехода через пустынную равнину.
Настроение у неё было хорошее: прошлым вечером ей удалось успешно подразнить учителя.
Работа по обследованию больше не требовалась, и отряд двинулся на запад быстрым шагом. Местность им тоже была знакома, так что они могли идти по оптимальному маршруту, а не блуждать без цели.
Конечно, Тамар из Скорби немного преувеличивала, когда говорила, что они пойдут по прямой. Лунноречная равнина находилась в пределах границ Домена Песни, но единственная Цитадель здесь располагалась далеко на юге, на самой окраине. А поскольку на севере не было ничего, кроме Полых Гор, эта земля была дикой и опасной.
Порождений Кошмара здесь было предостаточно, поэтому отряду приходилось обходить охотничьи угодья самых опасных чудовищ.
Тем не менее продвигались они успешно.
Чем дальше на запад они шли, тем больше ущелий преграждало путь. К этому времени члены отряда уже хорошо умели их преодолевать, настолько хорошо, что это почти вошло в привычку.
Они старались найти место, где когда-то стоял каменный мост, поскольку ущелья там обычно были уже. Остатки мостов ещё больше сужали пропасть.
Затем юная Тамар садилась на своего волка Эхо и перепрыгивала ущелье, держа верёвку. Закрепив её на другой стороне, она устанавливала простую систему блоков.
Сначала по пропасти переправляли повозки и снаряжение, а потом следовали люди. Весь процесс был немного утомительным, но не особенно опасным: даже если ущелье начинало гудеть и внезапно заливалось стремительным потоком, верёвки оставались выше мощного течения.
Носильщикам нужно было лишь следить, чтобы не смотреть вниз.
Ущелья были невероятно глубокими, их дно скрывала чернильная тьма. Упасть означало погибнуть. Течения же были чрезвычайно яростными, так что падение в воду было не намного безопаснее.
Отряд подошёл к очередному ущелью и проделал привычные действия. Оно было не очень широким, но всё же потребовало усилий, чтобы перевезти всё снаряжение на другую сторону. Рейн, обычно одна из последних, кто переходил пропасть, оперлась на повозку, которую тянула, и глубоко вздохнула.
Поскольку переправа была однообразной и они уже проделывали её бесчисленное количество раз, легко было притупиться и дать мыслям блуждать. Однако, даже сохраняя расслабленный вид, Рейн оставалась настороже. Она слишком хорошо знала, что секундная небрежность в Царстве Грёз может стоить жизни.
Поэтому она была одной из первых, кто это заметил.
Тамар и её Эхо уже находились на другой стороне, и верёвки были натянуты через пропасть. Повозки прицепили к крюкам и перетянули через ущелье. Теперь настала очередь людей идти следом.
Верёвок было три: одна, по которой предстояло идти, и две, за которые нужно было держаться руками. Пробуждённая Флёр как раз переходила на другую сторону, а один из специалистов отряда ждал своей очереди.
Однако…
Рейн вдруг что-то отвлекло. Это был мертвец, стоявший на небольшом расстоянии от отдыхающих носильщиков.
Его взгляд был таким же пустым и безучастным, как всегда. Однако он только что повернул голову, молча глядя в сторону ущелья.
Она нахмурилась.
Паломник всегда был пассивным и тихим. Он ничего не делал, кроме как следовал за отрядом.
Почему он сдвинулся именно сейчас?
«Чёрт…»
Прежде чем кто-либо успел отреагировать, в ущелье что-то шевельнулось.
Из глубины поднялась огромная, покрытая когтями рука и махнула в сторону специалиста. Её иссохшая ладонь была размером со всё его тело, а жуткие когти казались достаточно острыми, чтобы разорвать человека в клочья.
Глаза Рейн расширились.
К счастью, специалист отшатнулся и споткнулся, будто о ничто, как раз вовремя. Когти промахнулись от него на волосок, не разорвав тело.
…Правда, три верёвки они всё же порвали.
«Флёр!»
Крик Рэя разорвал тишину, но он был слишком далеко, чтобы что-то сделать.
«Чего ты орёшь… она же Пробуждённая…»
Флёр, возможно, не выжила бы при падении в ущелье, но уцепиться за верёвки она определённо могла.
По-настоящему в опасности были носильщики, ведь огромная рука уже тянулась к ним своими когтями.
Спасло их не чудо, а холодная сталь меча Тамар.
Наследница стояла на другой стороне ущелья и смотрела, как остальные переходят. Она среагировала на первый же признак опасности. Эхо стояло на страже поодаль, поэтому она просто прыгнула в пропасть, не теряя ни мгновения.
Тамар из Скорби, как и все Пробуждённые, обладала двумя способностями.
Одна позволяла ей ступать по воздуху. Как Спящая она могла делать это один раз, а теперь, когда она пробудилась, — дважды. Вторая способность давала ей короткое время невероятную скорость: она двигалась так быстро, что казалось, будто она просто телепортируется с места на место.
Именно так Тамар пересекла ущелье без помощи Эхо.
К тому моменту, как она приземлилась на другой стороне, её меч уже был соткан из искр света. Это был грубый двуручный меч с кожаной обмоткой на гарде. Тамар была невысокой девушкой средней комплекции, поэтому огромный клинок в её руках выглядел комично, но она управлялась с ним без видимых усилий.
Она снова активировала способность и рванулась вперёд, нанеся ужасающий удар по запястью скрытой руки чудовища. Несмотря на то что рука была толщиной со ствол древнего дерева, двуручный меч прорубил плотную шкуру, стальные мышцы и адамантиновую кость, отделив огромную кисть.
Тамар словно исчезла с одного места и тут же появилась в другом. В тот же миг уродливая кисть отделилась от руки чудовища потоком густой крови.
Она тяжело упала на землю… и продолжила двигаться, ползя к перепуганным носильщикам.
«Рэй!»
Наконец отреагировал Пробуждённый Рэй. Он бросился перехватить кисть, а Тамар повернулась к ущелью.
К тому времени Порождение Кошмара уже карабкалось через край.
Оно было огромным и отвратительным: исхудавшее тело, длинные жилистые конечности. Голова была непропорционально большой для истощённого торса, с двумя маленькими налитыми кровью глазками и огромной багровой пастью.
Хуже всего было то, что, похоже, у него было слишком много рук.
Тамар отрубила одну по запястью, но к ней уже тянулись три другие руки. Ещё две цеплялись за край ущелья, выталкивая гиганта наверх.
Времени почти не оставалось.
Юная Наследница сделала то, на что в бою не решился бы ни один воин: высоко подпрыгнула, таща за собой длинный грубый двуручный меч.
Прыжок обычно означал гибель, ведь нельзя контролировать направление или реагировать на атаки противника, не стоя на земле. Удар, нанесённый в воздухе, также слабее удара, нанесённого с твёрдой опорой.
Однако к Тамар это не относилось.
Она оттолкнулась от воздуха один раз, взлетая выше, а затем ещё раз, полностью меняя траекторию. В то же время она крутанулась, как колесо, и обрушила меч на руку врага.
На этот раз силу удара не усиливала невероятная скорость её способности, но он всё равно был страшным. Рука чудовища не была отсечена, однако огромный клинок глубоко впился, перерезав вены и мышцы и расколов кость.
Двум другим рукам она тоже сумела уклониться, перепрыгнув через них.
Тамар могла бы выйти из опасности, если бы в этот момент два зловещих глаза чудовища не уставились на неё и из ущелья не метнулись ещё три руки.
Юная Наследница на долю секунды замешкалась.
…Тут мимо неё со свистом пролетела острая стрела и пронзила один из глаз чудовища. Мгновение спустя другая стрела вонзилась в оставшийся глаз уродливого Порождения Кошмара, фактически ослепив его.
Болезненный рёв сотряс равнину.
Приземлившись, Тамар активировала способность и увернулась вправо, уходя от захвата ослепшего чудовища. Будь оно зрячим, у неё были бы серьёзные проблемы, но теперь всё было иначе.
Стряхнув зловонную кровь с лезвия меча, она приготовилась к атаке и бегло оглянулась.
Рэй был занят тем, что отталкивал отрубленную руку… так кто же сделал эти поразительно точные выстрелы?
Красивая девушка-носильщица, Рани, стояла у кучи выгруженного снаряжения, держа простой рекурсивный лук. Её чёрные волосы развевались на ветру, а на бледном лице застыло странно безмятежное выражение.
Её чёрные глаза блестели чем-то, напоминающим… волнение?
Она уже снова натягивала лук, оперение самодельной стрелы касалось её белой щеки.
Немного ошеломлённая, Тамар повернулась обратно к огромному чудовищу.
«…Она ведь говорила, что неплохо владеет луком».
Если это «неплохо», то Тамар даже не представляла, что такое «отлично».
Толкая тело вперёд, она поймала мимолётную мысль.
Рани также говорила, что имеет некоторый опыт походов по дикой местности и неплохо справляется с мечом.
Внезапно Тамар захотелось узнать, что она вкладывает в слово «неплохо».