Рейн была ошеломлена, услышав это.
Для неё стало новостью, что кто-то пытался убить леди Нефис. Неужели в мире существует такой идиот? Эта женщина пережила Забытый Берег, покорила Второй Кошмар как Спящий, трансцендировала во время Цепи Кошмаров, сражалась с Великими чудовищами плечом к плечу с Королём Мечей и одерживала победы в бесчисленных ужасных битвах как Святая.
Во двух мирах было буквально всего два человека, которых труднее убить, чем её.
Но то, что Клан Валор открыто пытался обвинить Клан Сон в покушении, было ещё безумнее. Мало того, они требовали от Королевы отдать одну из её дочерей и Мастера из вассального клана. Она ни за что не согласится… о чём вообще думают правители Домена Меча?
Вся ситуация казалась… нелепой. Рейн было ощущение, что она видит сон, ведь реальность просто не могла быть такой. Это было слишком неразумно.
Затем в её сердце вспыхнул гнев.
«Какой ублюдок посмел навредить леди Нефис? И кем эти люди из Валора себя возомнили, обвиняя Домен Сонг в чём-то столь ужасном?»
Однако этот всплеск гнева быстро угас. Она знала, как работают слухи и пропаганда, и не позволила бы своими чувствами так легко манипулировать, не зная всех фактов.
Но осадок всё же остался неприятным. Рейн искренне любила Рейвенхарт и людей, которых там знала. Хотя из-за своей семьи в правительстве и тайны, которую хранила, она держалась на расстоянии от большинства, это были её друзья и соседи. Она чувствовала себя частью замечательного сообщества…
и ей было неприятно видеть, как это сообщество ложно обвиняют в чём-то отвратительном и грязном.
Остальные рабочие были ещё менее сдержанны. Их взгляды стали мрачнее.
«Эти ублюдки из Валора сошли с ума. Как они смеют пытаться забрать Леди Безмолвную Охотницу?»
«Они пытаются подавить наш Домен Сонг с самого начала. Думают, мы просто прогнёмся?»
«Боги, я никогда не воспринимал эти слухи всерьёз, но что, если Скинволкер и вправду их захватил?»
«Может, сама Меняющая Звезда всё это подстроила…»
«Ни в коем случае! Леди Нефис никогда не стала бы участвовать в такой гнусной затее!»
«Но… а что, если Скинволкер забрал и её тоже…»
«Тишина!»
Этот последний окрик исходил не от рабочих.
Слегка повернувшись, Рейн увидела молодую леди Тамар, стоящую в нескольких метрах и смотрящую на них мрачным взглядом. Её глаза были так темны, что становилось немного жутко.
Целительница Флёр стояла позади неё и пыталась отвести её в сторону.
«Тамар, успокойся… они не это имели в виду.»
Но Наследница просто проигнорировала её попытки разрядить обстановку и шагнула вперёд.
Подойдя ближе к их костру, Тамар тяжёлым взглядом окинула их. Её взгляд на мгновение задержался на пустой бутылке из-под алкоголя, после чего она покачала головой.
«Вы думаете, что можете просто болтать всё, что вздумается?»
Её тон был резким.
«Вы люди Домена Сонг. Всё, что вы говорите, отражается на достоинстве Королевы. Что, приятно клеветать на тех, кто самоотверженно борется за безопасность и процветание человечества? Кто дал вам право бросаться беспочвенными обвинениями?»
Пилл, из-за которого и вспыхнул весь этот скандал, неловко кашлянул.
«Мы… мы извиняемся, миледи. Но Домен Меча, они действительно зашли слишком далеко! Мы не одни так думаем. Все в Рейвенхарте… ну, люди оскорблены.»
Тамар молча смотрела на него несколько мгновений, затем нахмурилась.
«У вас может быть любое мнение о Клане Валор. Однако… Леди Меняющая Звезда никогда бы не сделала ничего подобного. Она и не сосуд для Скинволкера! Так что не болтайте о ней гадости. Поняли?»
Рабочие, казалось, съёжились под её испепеляющим взглядом.
«Д-да, миледи… мы ошиблись.»
Флёр наконец удалось увести Тамар, и все немного расслабились.
После недолгого молчания один из них сказал:
«И всё же. Леди Меняющая Звезда действительно праведна и благородна. Но, чёрт… она, возможно, единственный порядочный человек во всём Домене Меча…»
«Да. Те люди… чёрт, они вообще люди? Готов поспорить, это они и пытались её убить с самого начала.»
«Какой ужас…»
Рейн нахмурилась, сосредоточившись на жарке мяса.
Некоторое время спустя она забралась в палатку и молча лежала в темноте, собираясь с душевными силами, чтобы продолжить формирование ядра души.
Через некоторое время она тихо спросила:
«Учитель… как вы думаете, с леди Нефис всё в порядке?»
Из темноты донёсся приглушённый смешок.
«В порядке ли она? Ещё бы. Я недавно её видел… мы ходили на пикник, смотрели пьесу и делили нежные мгновения на закате…»
Рейн фыркнула. Впрочем, у неё не было сил реагировать на его чушь.
Наконец она сказала:
«Мне… не нравится, куда всё это движется. Всегда было немного странно, с какой охотой люди выставляли Домен Меча злодеями. Но как бы это сказать? Теперь это уже не похоже на простые разговоры. Как будто все забывают, что оба Домена состоят из людей, а не из кого-то одного.»
Её учитель некоторое время молчал.
Рейн подумала, что он не станет отвечать, но тут тьма внезапно спросила:
«Как вы думаете, куда ведёт эта дорога?»
Она растерялась.
«Что?»
«…На восток?»
Он вздохнул.
«А что находится к востоку отсюда?»
Рейн нахмурилась.
Ничего. К востоку отсюда ничего не было, только Зоны Смерти.
Но за ними…
Её глаза слегка расширились.
«Домен Меча?»
Её учитель заговорил лёгким тоном, его голос едва был слышен в маленькой палатке.
«Именно. Ты ведь восхищалась строительством дорог, не так ли? Без конца говорила о дорогах, инфраструктуре, цивилизации и тому подобном. Я согласен, это действительно неплохо. Забавно то, что технология, которую использует Клан Сон для строительства дорог, основана на том, как люди в бодрствующем мире делали это очень давно, до Тёмных Времён.»
Рейн приподняла бровь.
«Правда? Я не знала.»
Что ж, в этом был смысл. Многие современные технологии не работали в Царстве Грёз. Поэтому то, как здесь на самом деле что-либо строилось, представляло собой странную смесь адаптированной современной инженерии, пробуждённых сил и устаревших методов из древних времён.
Это было немного похоже на обратное заклятехнологии.
Её учитель вздохнул.
«Да. Когда-то была империя, которая преуспевала в строительстве дорог. Но, Рейн… главной причиной, по которой они строили такие превосходные дороги, была не торговля, не перевозка товаров и не развитие цивилизации.»
Его голос стал немного задумчивым:
«Их строили, чтобы ускорить переброску войск. Ведь солдаты могли маршировать быстрее по мощённым дорогам, чем по грунтовым или через дикую местность. Главным двигателем прогресса, технологий и ремесла всегда была война.»
Рейн лежала в темноте, внезапно почувствовав холод.
«Вы… вы хотите сказать… что будет война? Между Сонг и Валором?»
Её учитель помедлил с ответом.
Однако в конце концов она услышала именно то, чего боялась:
«Война между Сонг и Валором уже началась. Ещё в Антарктиде, во время Цепи Кошмаров. Просто теперь… теперь она начнётся всерьёз. Поэтому Ки Сонг так спешит закончить Восточную Дорогу.»
Он усмехнулся.
«…Знаешь, это довольно уместно, если подумать. Мы ведь пришли из царства Войны. И вот, покидая это царство, первое, что мы делаем в новом мире, — начинаем войну. Чтобы выяснить, кто достоин сесть на его трон.»
Рейн не ответила, ошеломлённая его словами. Открытие было слишком огромным и слишком страшным, чтобы его осмыслить. В её голове бушевала буря разрозненных мыслей, но ни одна не всплыла на поверхность.
Затем тьма мягко заговорила:
«Что ты делаешь? Давай, начинай циркулировать свою эссенцию. Чем раньше начнёшь, тем раньше сможешь отдохнуть. А отдыхать тебе действительно нужно.»
Рейн вздрогнула, затем перевернулась на спину и уставилась на крышу палатки.
«…Поэтому вы меня торопите? Чтобы я пробудилась до начала войны?»
Её учитель тихо ответил:
«Да. Тебе нужно пробудиться скоро. Иначе мне будет трудно тебя защитить.»
Он помолчал несколько мгновений, а затем самодовольно добавил:
«Но если ты не пробудишься, это тоже не проблема. Твой учитель достаточно великолепен, чтобы защитить тебя всё равно… трудно — не значит невозможно.»
Рейн знала, что у него есть привычка выдумывать возмутительную ложь. Поэтому принимать его слова всерьёз, вероятно, было неразумно…
И всё же, по какой-то причине его хвастливые слова успокоили её, погасив тревожное пламя, горевшее в её сердце.
Вздохнув, она закрыла глаза и сосредоточилась на контроле над эссенцией.