В одной из повозок были продовольственные пайки, но леди Тамар утром также убила пробуждённого монстра. Рейн успела срезать с него кусок мяса до того, как отряд изыскателей продолжил путь, так что теперь она была готова приготовить восхитительный ужин.
Хотя отряд был небольшим, люди держались обособленно. Пробуждённые в основном держались особняком, специалисты-изыскатели поступали так же, а носильщики в целом старались держаться вместе.
Сейчас все они собрались у костра и следили за тем, как Рейн жарит мясо, горящими глазами.
— Подождите, подождите, все… скоро будет готово! Сегодня у нас пир!
Она усмехнулась и перевернула сочные полоски мяса, так что растопленный жир зашипел. По воздуху разлетелся восхитительный аромат.
Один из рабочих рассмеялся.
— Рани, малышка… будь я лет на тридцать моложе, я бы женился на тебе прямо здесь и сейчас. Без всяких вопросов.
Одна из крепких женщин из дорожной бригады смерила его презрительным взглядом.
— Старый козёл, с чего ты взял, что был бы достоин жениться на нашей Рани? Мечтать не вредно!
Она обняла Рейн за плечи, защищая её.
— Кстати, я точно знаю, что у тебя в рюкзаке спрятана бутылка арака. Давай, доставай её…
Настроение было лёгким и тёплым. Рейн была самой молодой из рабочих, поэтому они относились к ней с некоторой нежностью. Женщины особенно старались опекать её, словно заботливые тётушки.
Поэтому сегодняшний ужин был её способом отплатить им тем же.
Пока мужчина шёл доставать бутылку самогона из рюкзака, женщина отпустила Рейн и голодным взглядом посмотрела на шипящее мясо.
Затем она растерянно произнесла:
— Должна сказать, однако… сковорода у тебя необычная, Рани.
Рейн усмехнулась.
— Правда? Ты так думаешь, тётушка?
Что ж, это была правда. В конце концов, вместо сковороды она использовала лезвие топора Охотника.
Вещь была слишком тяжёлой для боя и слишком ценной, чтобы её выбросить. Однако она была как раз достаточно большой, чтобы положить её над огнём… зелёный металл нагревался медленно, зато прекрасно прожаривал мясо. Поэтому Рейн часто использовала её для приготовления еды.
Рейн щёлкнула языком.
— Раньше это было оружием демона. Удобная штука: не ржавеет, легко моется, а ещё ею можно колоть дрова. Мне очень повезло, что я её подобрала!
Рабочие рассмеялись.
К тому моменту, как первая порция мяса была готова, даже специалисты-изыскатели смотрели на них с завистью. Рейн раздала полоски мяса и положила вторую порцию на зелёный топор.
Была еда, немного алкоголя и тёплый костёр. Три луны ярко светили в ночном небе, а обычные люди жались друг к другу в круге света, стараясь отвлечься от страха перед дикой природой разговорами.
— Эй, Пилл… ты ведь прибыл из Рейвенхарта всего за два дня до того, как мы покинули главный лагерь? Чем ты занимался раньше?
Бородатый мужчина с суровым взглядом почесал затылок.
— Раньше? Ну, я был техником по очистке воздуха в Антарктиде. В Царстве Грёз воздух фильтровать не нужно, так что последние несколько лет я просто подрабатывал на стройках то здесь, то там.
Он на мгновение замялся, а затем добавил с застенчивой улыбкой:
— Мы с женой хотели скопить немного денег, а потом переехать на юг и открыть лавку в одном из небольших городов, пока они не начали по-настоящему развиваться. Как здорово иметь магазин в центре! Но копить непросто. Поэтому я и записался в дорожную бригаду. Здесь платят слишком хорошо, чтобы отказываться.
Остальные рассмеялись.
— Раньше я работал инженером-строителем в Антарктиде.
— А я управлял небольшой фабрикой роскошных ЛТС.
— Богатеи проклятые, а я работал уборщиком полов в подземном объекте на окраине NQSC.
— А ты, Рани?
Рейн широко распахнула глаза и захлопала ресницами.
— Я? Ну… я ходила в школу.
Рабочие несколько мгновений смотрели на неё, а затем снова рассмеялись.
— Боги, да она же малышка…
— Как такая драгоценная девочка оказалась в дорожной бригаде?
— Что ты такое говоришь, наша Рани крепкий орешек… по крайней мере, крепче всех нас!
Когда смех утих, женщина, которая обнимала её раньше, посмотрела на новичка Пилла и с любопытством спросила:
— Кстати, какие последние новости из Рейвенхарта?
В Царстве Грёз не было коммуникаторов, поэтому простые люди не могли быстро получать информацию. Развлечений тоже было мало, и все страдали от скуки.
Поскольку Пилл недавно прибыл из столицы Домена Сун, он, естественно, оказался в центре внимания.
Однако, несмотря на ситуацию, он, похоже, не выглядел особенно взволнованным.
Тяжело вздохнув, бородатый мужчина покачал головой.
— Дела сейчас… не очень хороши. Я даже не знаю, что сказать. Такое ощущение, будто все сошли с ума.
Рабочие растерянно посмотрели на него.
— Что? Почему? Что случилось?
Рейн тоже слушала с интересом.
Пилл несколько мгновений колебался.
— Вы, наверное, слышали, что какой-то псих пытался убить леди Меняющую Звезду, верно? Это уже было достаточно ужасно, но теперь… вы не поверите… эти подонки из Домена Меча пытаются намекнуть, что приказ отдала Королева.
Внезапно воцарилась тишина.
Рабочие уставились на бородатого мужчину, их лица выражали смесь растерянности, недоверия и возмущения.
— Нет… этого не может быть. Они что, сумасшедшие? Зачем Её Величеству убивать леди Меняющую Звезду?
— Что, чёрт возьми, творится в Домене Меча?
— Ты ведь не серьёзно, да?
Пилл снова тяжело вздохнул.
— Да, я понимаю. Это абсурд. На самом деле все в Рейвенхарте в ярости из-за этого.
Он помолчал несколько мгновений, а затем поджал губы.
— Но это правда. Они даже имели наглость потребовать, чтобы им передали Святого Безмолвного Охотника и Мастера Дара из Клана Махарана. Для «допроса».