Утром Рейн выбралась из палатки, чувствуя себя отдохнувшей и бодрой. Солнце едва показалось над далёким горизонтом во всём своём бледном великолепии — мир ещё был окутан тьмой, но хотя бы можно было разглядеть дорогу.
Одно из первых, что заметила Рейн после прибытия в Рейвенхарт, — насколько ночи в Царстве Грёз темнее, чем в NQSC. Там, в бодрствующем мире, человечество давно победило тьму и изгнало её из своих домов, но здесь она всё ещё оставалась тиранической врагиней.
«Ах… как холодно».
Главный строительный лагерь уже кишел жизнью. Мертвецы продолжали неустанно трудиться вдали, и звук их работы доносился до маленького палаточного поселения, словно упорный прилив. К этому времени дорога far ушла за оборонительный частокол, так что скоро весь лагерь придётся переносить — дорожные бригады были кочевыми, следуя за дорогами, которые строили.
Работники ночной смены возвращались в свои палатки, а те, кто был назначен в дневную смену, как и она, просыпались. Пробуждённые воины, охранявшие лагерь, были на патрулировании. Готовили еду, гасили масляные фонари.
Все готовились к новому рабочему дню.
Рейн зевнула, потёрла глаза и медленно направилась к общей умывальной.
К счастью, работницы имели отдельное место для соблюдения гигиены, а поскольку большинство нанятых рабочих были мужчинами, там не было слишком людно. Тем не менее за её спиной шептались — тело Рейн, в конце концов, было на что посмотреть… то есть зрелище было довольно пугающим, ведь после убийства Охотника она так и не смогла обратиться к целителю.
Синяки к этому времени в основном сошли, но в первые дни работы в дорожной бригаде её кожа была такой же чёрно-синей, как и светлой и белой. Повязки, закрывавшие порез на боку, уже не были в крови. Работницы держались с ней свободнее, но всё ещё немного настороженно.
Рейн умылась, почистила зубы и какое-то время несчастно дрожала от холода. Затем, окончательно проснувшись, вернулась в палатку и надела куртку.
Завтрак был таким же безвкусным, как и ужин, но хотя бы готовился из настоящих продуктов, а не из синтопасты — вулканическая почва вокруг Рейвенхарта была чрезвычайно плодородной, так что урожая с полей хватало не только на то, чтобы прокормить весь город, но и чтобы снабжать продовольствием другие поселения Домена Песни.
Рейн ела в одиночестве, поскольку никто не осмеливался подойти к ней. Рабочие-мужчины часто бросали на неё украдкие взгляды, но робко держались на расстоянии. Она и сама не понимала, что в ней так пугало… возможно, дело было в резкой и диковатой ауре охотника на аномалий или в тёмных кругах под глазами, которые не сходили из-за недосыпа.
Впрочем, сидеть одной в столовой её не особенно беспокоило. По крайней мере, это давало возможность тайком переговорить с учителем.
«Слушай, Рейн… Я знаю, что убивать людей в целом не одобряется. Но если ты хочешь придушить жалкого повара, которого они поставили главным на лагерной кухне, я осуждать не стану…»
Рейн подняла жестяную кружку, прикрыв ею губы, и тихо ответила:
«Это то, чему тебе, учитель, стоит учить своего ученика? Как убивать людей?»
Её тень некоторое время молчала, а затем спросила с недоумением в голосе:
«Да? А что плохого в небольшом убийстве?»
Рейн медленно выдохнула.
«Повара лагеря я убивать не буду, спасибо…»
Закончив трапезу, она вышла из столовой и направилась к вагону управления бригадами.
По дороге Рейн миновала группу безмятежных трупов, которые несли мешки с гравием, и снова ощутила, будто каким-то образом оказалась в аду. Затем она пересекла уже готовый участок дороги и на несколько мгновений остановилась, глядя вниз.
На её лице появилась слабая улыбка.
Рейн записалась в дорожные рабочие по необходимости, но, проведя некоторое время в кочующем лагере…
она поняла, что ей здесь очень нравится.
Было в этом что-то волшебное — видеть, как прекрасная дорога возникает из ниоткуда посреди ужасающей пустыни Царства Грёз. Словно наблюдаешь, как порядок и человеческий дух торжествуют над хаосом.
Сама дорога тоже была инженерным чудом.
Отец Рейн работал на правительство и занимался сложной логистикой, необходимой для её функционирования. Он редко приносил работу домой, и всё же она понимала, насколько удивительна инфраструктура мира, лучше большинства своих сверстников.
До Тёмных Времён люди часто восхищались так называемыми чудесами света — громадными сооружениями, превосходящими воображение. Однако Рейн считала, что величайшее, что создало человечество, почти никогда не получало внимания.
Это была сеть дорог, связывавшая все города бодрствующего мира и опутывавшая его, словно паутина размером с планету. Её масштаб был почти непостижим… и это лишь физический масштаб. Роль, которую она играла для инфраструктуры мира, объём товаров и людей, перевозимых по этим дорогам каждый день, был и вовсе немыслим.
Разумеется, та эпоха давно миновала. Большая часть бодрствующего мира была утрачена, и большинство дорог, построенных людьми, разрушено. Сегодня остались лишь россыпь укреплённых железных дорог и легко защищаемых магистралей, соединяющих между собой обнесённые стенами города человечества.
С каждым годом ими пользовались всё меньше.
Поэтому Рейн была рада, что присоединилась к строительному лагерю. Дорогу строили прямо у неё на глазах, и она обнаружила, что её глубоко увлекает сам процесс строительства. Инженерия, логистика, решение задач… всё это было одновременно увлекательным и чудесным.
Широкая мощёная дорога, возникавшая как осязаемый, несомненный итог всего этого, была радостью для глаз. Созидание затрагивало что-то глубоко спрятанное в её сердце.
Это было похоже на ядро души, которое она создавала, по одной песчинке за раз.
Поэтому Рейн проводила всё свободное время — которого было не так уж много — наблюдая за каждой стороной строительного процесса: от того, как управляли рабочими, до того, как мертвецы укладывали слои песка, гравия и щебня в выкопанную траншею, прежде чем за дело брались мостильщики.
Ей было даже немного жаль покидать главный строительный лагерь, хотя он и напоминал кочующий ад.
Однако…
Строительство дороги не сводилось лишь к её возведению. Другие задания тоже были частью процесса, и её интересовало всё.
Наслаждаясь твёрдым ощущением уложенных камней под сапогами, Рейн пересекла безупречную дорогу и вошла в северную часть лагеря.
Она сильно отличалась от хаотичного поселения, где жили рабочие. Здесь палатки были гораздо больше и роскошнее, и даже встречалось несколько полупостоянных построек с деревянными стенами. Всё казалось чище и упорядоченнее.
Именно здесь жили и работали Пробуждённые и управляющие.
Управление дорожными бригадами на самом деле располагалось в огромном вагоне с двухэтажным деревянным зданием, возведённым на нём. Когда лагерь перемещался, его тянули вдоль недавно построенного участка дороги два громадных Эхо, но теперь, когда лагерь стоял на месте, вагон просто стоял там.
Рейн глубоко вдохнула.
«Будем надеяться, что сегодня мне дадут новое задание!»
Она очень на это надеялась.