Как ни странно, Нефис получала удовольствие от спектакля.
Ведущая актриса хорошо владела мастерством. Её героиня была молчаливой и стоической, но выказывала стойкую решимость любой ценой сопротивляться приливу Порождений Кошмара… настоящая воительница. Хранительница Антарктиды почти не проявляла эмоций, из-за чего некоторые могли счесть её плоским персонажем.
Однако сама Нефис думала, что всё наоборот. Актриса сумела передать тонкость той, кто не привык открыто выражать чувства и считает, что на поле боя им не место. Это было по-настоящему достойно похвалы, хотя в результате Ангел казалась немного одинокой.
Протагонист был её полной противоположностью. Он был очень эмоционален и не стеснялся высказывать мнения, пусть даже обычно такие, какие люди не хотели бы слышать. Его сухое остроумие и небрежная беспечность обезоруживали, а слегка комичный образ странно располагал к себе. И сердце у него было на месте…
И всё же Нефис никак не могла полностью погрузиться в его образ. Актёр, игравший Дьявола, справлялся с ролью хорошо, так что придраться было не к чему. Просто… как бы это сказать? Мужчина был немного слишком… мускулистым. Она никогда особенно об этом не задумывалась, но теперь внезапно поняла, что такие грубоватые мужчины ей не слишком по вкусу.
Гораздо больше ей нравились такие, как Мастер Безсолнечный.
Ощущая приятную тяжесть его головы на своём плече, она тонко улыбнулась в темноте.
'Как я вообще оказалась в такой ситуации?'
Очаровательный чародей удобно опирался на неё. Её рука обнимала его, будто они и правда состояли в таких отношениях. Правда, в театре кто-то за ними наблюдал, но было ли нужно такое демонстративное проявление близости?
Она поступила так в основном под влиянием порыва, быть может, потому, что неожиданная просьба Кэсси всё ещё крутилась у неё в голове.
Но, что ж… Нефис не возражала против результата. Было довольно приятно.
Наслаждаясь непривычным чувством близости, она продолжила смотреть спектакль.
На сцене трогательная история любви между Дьяволом и Ангелом уже продвинулась далеко и приближалась к трагической развязке. Воссоединившись в Восточной Антарктиде и признавшись в чувствах, герои оказались перед смертельным кризисом.
Она склонила голову и нечаянно прижалась щекой к макушке очаровательного чародея, ощутив шелковистость его смоляно-чёрных волос. Нефис на мгновение замерла в замешательстве, а затем приняла твёрдое решение… сделать вид, что так и задумано, и всё идёт по плану.
И вот уже нашлось что-то, что отвлекло её от совершенно вымышленного изображения Битвы при Чёрном Черепе, разыгрывавшейся на сцене…
Разумеется, о том, что Великие Кланы сражались друг с другом, и речи не было. Вместо этого их показывали самоотверженными защитниками человечества, которые отправились в дикие земли, чтобы выиграть для Короля Анвила и его отряда достаточно времени на победу над Четвёртым Кошмаром.
Ангел уже открылась как опальная служительница Клана Валор, и теперь герои пытались сдержать натиск ужасающих чудовищ в отчаянной последней обороне.
Похоже, пьеса позволила себе некоторые вольности по отношению к сюжету оригинального фильма, адаптировав его под чувства жителей Домена Меча.
На сцене Ангел поддерживала Дьявола, оба были изранены и покрыты бутафорской кровью.
"Держись! Мы должны держаться, капитан! Король Валора скоро будет здесь!"
Квадратный подбородок протагониста дрогнул, и он выдавил свою привычную дьявольскую ухмылку.
"Боюсь… боюсь, мне придётся нарушить обещание, ангел. Прости, но… право слово, винить тебе некого, кроме себя самой. Тебе… не стоило влюбляться в такого лживого человека, как я."
Всё так же бесстрашно улыбаясь, он толкнул раненую Ангел назад, в руки своих солдат, и приказал им отступать.
Оставшись один, Дьявол встретил наступающую тень — созданную спецэффектами, она изображала Великих чудовищ, вырвавшихся из Врат Четвёртой Категории.
С его губ сорвался саркастичный смешок.
"Я и правда думал, что справлюсь. Ну что ж, неважно. Время этого дьявола вдали от ада подходит к концу… ах, какой сладкий был сон! Спасибо, любовь моя."
Нефис слышала тихие всхлипывания в зале. Она также чувствовала, как слегка дрожит Мастер Безсолнечный.
Неужели он… и правда так растрогался спектаклем? Его реакция казалась очень сильной с самого начала. Очаровательный чародей оказался на удивление эмоциональным…
Она вяло подумала, знает ли он правду о Битве при Чёрном Черепе. В конце концов, его там не было, и большинство людей верили в ложную версию того, что тогда произошло.
Правда была далеко не такой романтичной.
Зная, что будет дальше, Нефис вздохнула и внезапно пожелала провалиться сквозь землю.
Был ли ещё шанс поджечь театр? Это точно прервало бы спектакль…
Мастер Безсолнечный почувствовал её напряжение, слегка пошевелился и поднял голову.
Его ужасающе красивое лицо вдруг оказалось слишком близко.
"Что случилось?"
Она изо всех сил старалась скрыть смущение, отвернулась и ровным тоном сказала:
"Ничего."
Но в этот момент…
Сцену внезапно залил яркий свет, прогнавший наступающую тьму.
Прекрасная молодая женщина в белых одеждах, которые были немного слишком тесны для её пышной фигуры, спустилась сверху на невидимых тросах, сохраняя изящный образ, несмотря на два тяжёлых крыла, прикреплённых к спине скрытой упряжью.
В руке она держала сияющий меч, а её лицо было идеальным воплощением просветлённой доблести.
Нефис вздохнула и закрыла лицо ладонью.
Из зала послышалось несколько радостных возгласов.
"Это же Леди Меняющая Звезда!"
"Король вернулся из Кошмара!"
"Пожалуйста, спасите его, Леди Нефис! Скорее!"
…Действительно.
Актриса, которую опускали сверху, была той самой ингénue, что играла Нефис в местной постановке проклятого фильма… она исполняла роль Меняющей Звезды.
Нефис снова почувствовала, как дрожит тело чародея.
Взглянув на него сквозь пальцы, она с удивлением увидела, что он пытается сдержать смех.
Её лицо немного вытянулось.
"…И что тут смешного?"
Мастер Безсолнечный посмотрел на неё с улыбкой, его ониксовые глаза блестели весельем. Затем он виновато покачал головой.
"Нет-нет… простите меня, Леди Нефис. Просто немного злорадства…"
Услышав это, она внезапно захотела сделать то, чего никогда раньше не делала.
Нефис захотелось надуться.
Отвернувшись от него, она несколько мгновений молчала, а затем ровно произнесла:
"Рада, что мои страдания вас забавляют."
Мастер Безсолнечный ахнул и уставился на неё, и в его самоцветных глазах мелькнула тень паники.
Нефис старалась сохранять спокойное выражение лица, но уголки её губ против воли поползли вверх.
Она вздохнула и закрыла глаза.
'Какой милый!'
…На сцене Меняющая Звезда спасла положение. Дьявол был спасён и воссоединился с Ангелом, который привёл подкрепления Валора к его позиции. Король Мечей спустился в Антарктиду, уничтожил Порождения Кошмара и вывел гражданских в Домен Меча.
За храбрость и самоотверженность, которые Ангел проявила в Южной кампании, её прежний проступок был прощён принцессой Нефис, и она была восстановлена в звании Рыцаря Валора. Дьявола также посвятила в рыцари сияющая принцесса, и они оба стали доверенными защитниками королевской семьи.
Это был счастливый конец.
Занавес опустился, и вспыхнул свет. Актёры вышли на сцену, чтобы поклониться, и их встретили громом аплодисментов.
Разумеется, все они не могли удержаться от украдкой брошенных взглядов в сторону приватной ложи.
Нефис вздохнула, затем встала с приятной улыбкой и несколько раз хлопнула в ладоши.
Увидев это, актёры засияли, а зрители взорвались ещё более энергичными аплодисментами.
Мастер Безсолнечный смотрел на неё с весёлой улыбкой, а затем тихо спросил:
"Полагаю, спектакль вам понравился, Леди Нефис?"
Нефис помедлила.
Что ей следовало ответить? Что спектакль был неплох, но больше всего ей понравилось то, как он прислонял голову к её плечу, пока она обнимала его в темноте?
Она прочистила горло.
"Это было хорошее представление. Однако… не уверена, что вы поймёте, но очень неловко видеть, как на сцене играют тебя самого."
Мастер Безсолнечный какое-то время молча смотрел на неё.
Затем он опустил взгляд со странным выражением и нейтральным тоном произнёс:
"Да… полагаю, такое трудно понять…"
Нефис слабо улыбнулась.
'По крайней мере, у Кэсси хватило присутствия духа не отправлять нас смотреть «Песнь Света и Тьмы».'
Что почувствовала бы её мнимая возлюбленная, наблюдая за пьесой о вымышленных отношениях между ней и другим мужчиной?
Это было бы катастрофой!