Для Нефис и Сонни была зарезервирована отдельная ложа. Их провёл туда молодой служитель сцены, который явно изо всех сил старался сохранять невозмутимость, но был переполнен восторгом. Не каждый день Меняющая Звезда из клана Бессмертного Пламени посещает театр! По правде говоря, Санни был почти уверен, что никогда раньше не участвовал в подобных светских мероприятиях.
Без сомнения, к завтрашнему дню в фойе театра прибьют новенькую блестящую табличку. Что-нибудь вроде: «Это скромное заведение пользовалось покровительством самых ярких звёзд» или «Мы гордимся тем, что принимали её Королевское Высочество, Святую Нефис из Бессмертного Пламени».
Такой простой вещи было достаточно, чтобы вдвое повысить престиж театра.
«Интересно, не спонсирует ли это место Кэсси тайно».
Ложа была роскошно обставлена, полутемна и возвышалась над партером настолько, что никто не мог разглядеть, что происходит внутри.
Санни злился на то, что его сердце почти колотилось.
Вздохнув, он взглянул на сцену и сел. Занавес ещё не поднимали, и зрители наполняли зал возбуждённым шёпотом. Он на мгновение отвлёкся, когда Нефис села рядом с ним, их плечи почти соприкасались.
«Эта ложа немного тесновата, не правда ли?»
Что ж, ничего не поделаешь.
Он помолчал, а потом спросил нейтральным тоном:
«Кстати, какую пьесу мы смотрим?»
Нефис посмотрела на него с лёгким удивлением.
«Ты не знаешь?»
Санни покачал головой.
«Боюсь, что нет».
Почему-то она выглядела слегка смущённой.
Нефис некоторое время колебалась, а затем неловко кашлянула.
«...На самом деле, я тоже не знаю. Кэсси… Святая Кассия это устроила. Я полагала, что тебя уже известили».
Санни усмехнулся.
«Что ж, значит, это будет сюрпризом. Кто знает, возможно, нам понравится».
На самом деле ему было всё равно, что будет в пьесе. Он сомневался, что сможет сосредоточиться на актёрах, особенно когда Нефис сидит так близко к нему в темноте.
Вскоре свет погас, и занавес медленно раздвинулся. Зал затаил дыхание.
В тот же миг улыбка Санни застыла у него на губах.
Вообще-то он перестал дышать.
Его выражение лица медленно сломалось, и он едва сдержал мучительный стон.
Ведь именно в этот момент он увидел над декорациями название пьесы. Написанное намеренно небрежным почерком, на тёмном фоне было выведено несколько слов…
[Дьявол Антарктики]
«О, нет!»
На сцене декорации делились на два отдельных места. На одном военная лодка плыла по ледяному морю. На другом высокие горные пики возвышались над заснеженной скалой.
Санни попытался вжаться в кресло, поднеся дрожащую руку к лицу. Ему было всё равно, заметит ли Нефис его странное поведение. Он просто хотел исчезнуть и в следующее мгновение оказаться где угодно, только не здесь!
«Мне конец!»
На заснеженной скале стояла актриса в чёрных доспехах и мрачно смотрела на зрителей. Дизайн доспехов был довольно строгим, но каким-то образом очень хорошо подчёркивал каждый изгиб её весьма… выразительной фигуры. Светлые волосы слегка колыхались от искусственного ветра, а ярко-голубые глаза горели суровой решимостью.
Военная лодка тем временем вмещала семерых солдат в мундирах Первой Армии Эвакуации. Их предводитель стоял на носу и всматривался вперёд с невозмутимым выражением своего волевого лица. Он был почти два метра ростом и обладал внушительным телосложением, излучая грубоватую мужественность. Грим делал его крайне бледным, и, похоже, на нём был чёрный парик.
Санни дрожаще вздохнул.
«...Вот мерзавцы!»
И сама выдающаяся актриса, и квадратный подбородком мужчина, как предполагалось, были вдохновлены им. С тем грубым парнем он ещё мог смириться… но с этой стройной красавицей?! Серьёзно?!
Именно поэтому он всеми силами избегал смотреть экранизацию.
Теперь же у Санни не было выбора.
Он молча поёрзал.
В этот момент один из солдат в лодке сказал товарищам:
«Чего такие мрачные, ребята? Взбодритесь! Мы подходим к Антарктиде. Порождения Кошмара не имеют шансов против героических солдат Армии Эвакуации!»
Тут же предводитель пресёк его острым взглядом и презрительно фыркнул.
«Хороший настрой, солдат! Но посыл неверный. Не недооценивайте врага. Герои не выиграют эту войну… так что не пытайтесь быть героем».
Он хищно ухмыльнулся и хрипло добавил, его грубый голос легко доносился до зала:
«...Будь чудовищем! Будь исчадием. Только так выживешь».
Санни содрогнулся, понимая, что ему предстоит очень, очень долгое пару часов.
Пьеса следовала за двумя Возвышенными. Один из них был антигероем, известным лишь как Капитан, который возглавлял колонну беженцев в трудном походе через Антарктический Центр. Он обладал дьявольским обаянием и циничным характером, но проявлял удивительную доблесть и решимость, а также скрывал сострадательное сердце под язвительной маской разочарованного фаталиста.
Вторая — загадочная женщина-воин, которая присоединилась к армии на ранних этапах кампании и продемонстрировала ошеломляющую силу и несгибаемое мужество. Она держалась отстранённо, но была благородной и самоотверженной, переламывая ход нескольких тяжёлых сражений и отказываясь говорить о своём прошлом и приверженностях.
Вскоре их стали называть Дьяволом Антарктики и его Ангелом-Хранителем. Их пути пересеклись в середине пьесы, во время трагической осады Фалкон Скотт, где между ними на мрачном фоне войны расцвел робкий роман.
Санни смотрел пьесу с абсолютно непроницаемым лицом.
«Нет, ну как это вообще может иметь смысл? Я что, сам с собой роман кручу?»
Он был слишком смущён, чтобы смотреть на Нефис, и уставился прямо перед собой.
«Ах, хочу умереть...»
Постановка была превосходной, а актёры — очень талантливыми. История даже не была безвкусной, хотя и искажала большую часть фактов ради нарратива, который тогда навязывала государственная пропагандистская машина. Просто… Санни там был!
И уж точно он не имел привычки постоянно сыпать остроумными репликами, делиться циничными жемчужинами мудрости с восхищёнными солдатами и каждую минуту задумчиво смотреть вдаль!
Хуже всего было то, что, по его ощущениям, пьеса будет иметь успех.
Ужас!
«А я-то радовался, что в Царстве Грёз нет стриминговых сервисов!»
Чувствуя сильное желание призвать рой теней и обрушить крышу театра, он украдкой глянул на Нефис.
По совпадению, в этот момент она тоже смотрела на него.
Тут закончился первый акт, и зажёгся свет.
Нефис слегка склонила голову и спросила нейтрально:
«Как тебе пьеса, Мастер Безсолнечный?»
Санни выдавил из себя улыбку.
Это было одним из самых трудных дел в его жизни… а ведь он однажды уже вернул на место голову после того, как её отрубили!
Он помедлил несколько мгновений, а затем сказал ровным тоном:
«...Поставлено хорошо. Впрочем, я не фанат».
Нефис усмехнулась, затем вздохнула.
«Прости. Не знаю, о чём думала Кэсси… Ты ведь тоже участвовал в Южной кампании. Должно быть, неприятно видеть на сцене отцензурированную версию бедствия, которое ты пережил».
Она посмотрела на занавес и покачала головой.
«Я слышала, что Капитан основан на реальном человеке. Но я была на Восточной Антарктиде, так что не могу судить. Он, должно быть, был тем ещё персонажем».
Санни не ответил.
«Он и правда тот ещё персонаж…»
Антракт они провели в неловком молчании. Санни пытался придумать способ уговорить Нефис уйти, но, увы, ничего не придумалось. Особенно из-за её статуса… Обычный человек мог бы ускользнуть посреди пьесы, но если бы это сделала Меняющая Звезда, театр на следующий день разорился бы. Такова была сила её славы.
Наконец настало время начинать второй акт.
Тогда Нефис спокойно сказала, не отрывая взгляда от сцены:
«За нами наблюдают».
Санни приподнял бровь. Он обычно сдерживал своё чувство тени в Бастионе, поэтому не знал.
«Зачем кому-то за нами наблюдать?»
Она вздохнула.
«Тебе не нужно волноваться. Это ничего серьёзного... кто-то, вероятно, заподозрил и хочет выяснить характер наших отношений».
Он расслабился.
«А, понятно».
Совсем недавно её пытались убить, и в результате весь мир был в смятении. На улицах не было беспорядков, но напряжение нарастало. Если с Нефис что-нибудь случится, он боялся, что всё взорвётся.
Так что, хотя и неприятно было знать, что за ними кто-то шпионит, Санни почувствовал облегчение.
Впрочем, ненадолго. Ведь начался второй акт.
На сцене пал Фалкон Скотт, и Дьявол был разлучён с Ангелом во время эвакуации, увезённый без сознания на последнем корабле. Считалось, что последняя погибла при осаде.
Вторая часть истории происходила в Восточной Антарктиде, где силы, присланные кланами Наследников, помогали сдерживать натиск Порождений Кошмара. Капитан, охваченный горем и скорбью, переходил от задумчивых взглядов вдаль каждую минуту к такому же взгляду примерно каждые тридцать секунд.
Частота его язвительных замечаний уменьшилась, но общий настрой стал только невыносимее.
Санни был не в духе и скрипел зубами.
…Тут, однако, Нефис подняла руку, крепко обвила его плечо и притянула ближе в темноте.
Он замер.
«Что… что она делает?»
«Прости меня, Мастер Безсолнечный. Нам тоже надо играть свои роли».
Она была ужасно близко.
Санни несколько раз моргнул.
Затем на его лице медленно появилась лёгкая улыбка.
«Ах, да. Думаю, ничего не поделаешь».
В интимном жесте он положил голову ей на плечо.
Тот, кто за ними наблюдал, по этой сцене должен был подтвердить характер их отношений. Что он мог поделать? Выбора не было… нужно было искренне сотрудничать.
Удобно устроившись в объятиях Нэф, Санни довольно улыбнулся.
«Должен признать…»
Вторая часть пьесы была намного лучше первой.
На самом деле она была совсем неплохой.
Режиссёр явно знал, что делает!