Чтобы скрыть смущение, Нефис ушла смыть пот и переодеться. Когда она пришла в себя и вернулась, её волосы всё ещё блестели от влаги, Мастер Санлесс бросил на неё странный взгляд и отвернулся.
Она решила бы, что он смутился из-за того, что она задела его только что… если бы не то, что она чувствовала, как его желание горячо пылает глубоко в его душе.
Нежный чародей не смутился. Он просто пытался скрыть, что был тронут её видом… его томление обычно было смутным и приглушённым, будто что-то закрывало его от её чувств. Но она знала, что оно есть.
Осознание чего-то подобного заставило бы большинство людей почувствовать неловкость или хотя бы вести себя так, будто они неловко себя чувствуют. Однако Нефис не слишком возражала, так или иначе.
По мере того как её способность чувствовать тоску развивалась, она поняла, что люди — существа, ведомые своими желаниями, и что этот вид томления одновременно самый распространённый и тот, который они прячут тщательнее всего. Для неё стало небольшим потрясением узнать, сколько мужчин втайне испытывают его в её присутствии, но она быстро смирилась с этим.
Это было просто человеческой природой. Важно было не то, что они чувствуют, а то, как они решают поступать. Одни были рабами своих желаний, а другие — хозяевами себя и жили с ясным умом.
Мастер Санлесс никогда не вёл себя неприлично и обращался с ней с величайшей учтивостью. Его разум был ясен, а намерения чисты. Поэтому Нефис ничуть не ужаснулась скрытому пламени, горящему в его душе.
Более того, впервые она была немного рада узнать, что кто-то испытывает к ней такие чувства.
По крайней мере, она не единственная, кто постоянно смущается!
Теперь, когда демонстрация мечей закончилась, до следующего пункта их расписания оставалось время. Расписание составила Кэсси, которая отвечала за поддержание видимости их фиктивных отношений и сохранение в тайне заказа на мечи, но оно было не очень строгим. Так что у Нефис и Мастера Санлесса была некоторая свобода в выборе занятий.
Сегодня, например, он приготовил пикник.
У Нефис было смутное представление о том, что пикники обычно устраивают в более красивых местах, но из-за трудности уединиться в Бастионе им пришлось поесть прямо здесь, в боевом зале.
Она тоскливо вздохнула.
«Может, в следующий раз пригласить его на Ивори-Айленд? Там спокойно, и озеро красивое».
Но тут её слегка бросило в краску.
Будет ли это считаться приглашением мужчины к себе? Ведь она живёт на Ивори-Айленде… что он подумает?
…А что бы она хотела, чтобы он подумал?
Очаровательный чародей тем временем расстелил красивую скатерть на скамье и выложил на неё различные закуски. Там также стоял кувшин со свежевыжатым фруктовым соком и лёд, чтобы его охлаждать.
Улыбнувшись, он указал на еду.
«Угощайтесь, леди Нефис».
После изнурительной тренировки с мечом она порядком проголодалась, так что его приглашение было очень кстати. По правде говоря, Нефис никогда не придавала большого значения еде… но всё, что готовил Мастер Санлесс, было просто слишком вкусным. Она получала большое удовольствие от этих трапез.
Взяв сэндвич, она откусила. Хлеб был свежим и хрустящим, мясо имело приятную текстуру, а сочетание салата и помидоров было идеальным: сэндвич получался сочным, но не размокшим. Домашний соус добавлял достаточно вкуса, чтобы подчеркнуть ингредиенты, но не настолько, чтобы заглушить их естественный вкус.
Это было восхитительно.
По готовке можно многое сказать о Пробуждённом. Нефис отведала достаточно блюд Мастера Санлесса, чтобы кое-что и угадать.
Его привычки были очень разнообразны, как у человека, много странствовавшего. В них чувствовалась некая спонтанность, намекавшая, что его умение развивалось постепенно, методом проб и ошибок, а не под руководством опытных наставников из клана Наследников.
В его стряпне ощущались влияния Бастиона и нескольких других областей Домена Меча, деловая практичность, присущая ветеранам Южной кампании, и даже намёки на Забытый Берег — последнее, вероятно, переняв от работы на кухне с Айко.
Он был очень талантливым поваром. Нефис пробовала блюда, приготовленные для царского стола прославленными шеф-поварами, и хотя Мастер Санлесс был далеко не так изыскан, она обнаружила, что предпочитает его простую стряпню этим изысканным блюдам… и намного.
Она посмотрела на него, доела вкусный сэндвич и с любопытством спросила:
«Вы всегда хорошо готовили, Мастер Санлесс?»
Он улыбнулся и покачал головой.
«Нет, вовсе нет. По правде говоря, я вырос, питаясь исключительно синтетической пастой. Настоящую еду я попробовал только став Спящим, в Академии. Скажу вам, леди Нефис… это было настоящим потрясением!»
Нефис на мгновение стало грустно. Каким бедным должно было быть его прошлое, если он получил доступ к съедобной пище, только став заражённым Заклинанием Кошмара? Она не знала этого о нём.
Теперь, когда Нефис задумалась, она знала очень мало о молодом чародее, несмотря на то что провела с ним много времени.
Она немного помедлила, а затем спросила:
«Поэтому вы решили открыть ресторан?»
Мастер Санлесс посмотрел на неё с удивлением и некоторое время молчал. Казалось, он предавался воспоминаниям.
Немного погодя он усмехнулся и снова покачал головой.
«Нет. Моей первоначальной мечтой было владеть лавкой Воспоминаний. Я даже не помню, откуда взялась идея открыть ресторан… наверное, это было где-то во время Цепи Кошмаров. Я просто подумал, что кормить людей будет приятно. Ну и ещё заработаю немного денег».
Нефис был удивлён этим ответом.
В том, чтобы владеть лавкой Воспоминаний, не было ничего постыдного. Она твёрдо верила, что долг всех Пробуждённых — сопротивляться Заклинанию Кошмара, но это не значило, что каждый обязан проливать кровь на поле боя.
Были и те, у кого не было подходящего склада характера или Аспектов полезности, и они поддерживали порядок в городах, выращивали урожай и снабжали воинов снаряжением — их труд был не менее важным.
Так что Мастер Санлесс тоже был человеком долга. Воспоминания, которые он создавал, помогали тем, кто лучше подходил для поля боя, побеждать Порождения Кошмара и возвращаться домой живыми.
Просто… сама Нефис мечтала о чём-то столь тяжёлом и недостижимом. Разве владение лавкой не было слишком незначительной вещью, чтобы стать чьей-то мечтой?
Возможно, прочитав что-то на её лице, очаровательный чародей улыбнулся.
«Такому выдающемуся человеку, как вы, леди Нефис, может быть трудно понять. Вы ведь прославленный чемпион человечества… но большинство людей никогда не становятся равнодушными к ужасам Заклинания Кошмара. Даже если они опытные воины, они всё равно предпочли бы тихо жить вдали от отвратительных чудовищ и смертельной опасности.
Мечтать о чём-то столь обыденном может показаться вам странным, но на самом деле именно такие обыденные вещи и снятся большинству людей».
Нефис задумчиво посмотрела на него.
Разумеется, он был прав. Она всегда сильно отличалась от большинства людей и из-за этого чувствовала себя чужой. Она также понимала, что ненормальной была именно она, а не другие.
На мгновение Нефис попыталась представить, каково было бы иметь обыденную мечту. Если бы её жизнь сложилась иначе, к чему стремилось бы её сердце?
Она посмотрела на тренировочную арену.
Хотела бы она открыть такую же школу боевых искусств и посвятить жизнь изучению фехтования, делясь своими знаниями с учениками и радуясь каждому дню?
Может быть, она посвятила бы жизнь музыке? Игра на инструменте никогда не входила в уроки, которые её учили как Наследницу, так что такого навыка у Нефис не было. Но в детстве она часто мечтала исполнять музыку.
Разве мечты должны быть такими?
Нефис съела кусочек пирога с мясом и спросила с искренним любопытством:
«Каково это — осуществить свою мечту?»
Её собственная всегда была так недосягаема, так обременительна. Она поглощала всё и подавляла, была намного больше её жизни… и всё же она не могла представить, что живёт как-то иначе.
Мастер Санлесс некоторое время молчал, а затем печально улыбнулся.
«Кто знает? Я точно не знаю. К тому времени, как я оказался в положении, позволившем открыть лавку, произошло слишком многое. Я изменился, и мои мечты тоже изменились. Впрочем, полагаю, всё зависит от того, о чём вы мечтали прежде. Моя старая мечта была довольно славной, поэтому и жизнь, которую я построил под её влиянием, тоже на светлой стороне.
Это… спокойно».
Нефис приподняла бровь.
«А какая у вас мечта сейчас?»
Он пристально посмотрел на неё и некоторое время колебался.
Затем очаровательный чародей усмехнулся.
«Это… у меня больше нет мечтаний. Есть лишь цели. Иметь цель гораздо лучше, чем иметь мечту, не находите?»
Она обдумала его слова и спросила нейтрально:
«В чём разница?»
Мастер Санлесс отвёл взгляд и вздохнул.
«Я бы сказал, что разница в том, как к этому подходить. Мечта — это то, что вы хотите, чтобы случилось… цель — то, что вы сами делаете случившимся. Разница в том, достаточно ли у вас решимости ухватиться за желаемое и никогда его не отпускать».
Он помолчал немного, а затем добавил с ноткой грусти в приятном голосе:
«Но я… если честно, в жизни я многое отпустил. Так что, если есть что-то, чего я по-настоящему хочу, так это вернуться и попробовать снова. Однако это не мечта. Раз это в прошлом, это просто сожаление».
Очаровательный чародей допил свой бокал, посмотрел на неё и улыбнулся.
«Теперь, когда я об этом думаю, полагаю, у меня всё же есть мечта».
Его оникса глаза встретились с её глазами, поблёскивая на солнце.
«Она в том, чтобы жить так, чтобы никогда больше не знать сожалений».
Нефис улыбнулась.
Хорошая была мечта.