Санни вернулся в Блистательный Эмпориум, когда солнце поднималось над восточным горизонтом. Если бы кто-то увидел, как он возвращается домой на рассвете, то, вероятно, решил бы, что он провёл ночь где-то в другом месте… и с кем-то другим, предаваясь веселью.
Разумеется, принять его за распутника было бы наименьшей из его проблем — многие и так считали его бабником. Лучше уж слыть мотом, чем тем, кто имеет привычку ночью пробираться в запретные части королевского замка.
«Постойте… почему же это звучит так неправильно?»
Так или иначе, прощание с Кэсси вышло немного поспешным. Она выглядела слегка ошеломлённой и встревоженной, вела себя с ним странно… впрочем, это неудивительно. Санни сомневался, что она ожидала, что он за несколько часов вложит ей в голову два года воспоминаний.
Но выбора у него не было: изначально Санни хотел делиться воспоминаниями с Кэсси понемногу. Однако война приближалась быстрее, чем он ожидал, и потому ему нужно было, чтобы она доверяла ему скорее.
Кэсси умна. Благодаря тому, что он показал ей на этот раз, она сможет понять многое. Самое главное — она поймёт, что он был её спутником и спутником Нефис очень, очень долгое время.
Даже если на протяжении большей части этого времени их отношения были бурными и непростыми…
Осознав это, она станет меньше опасаться его. Она также посоветует Нефис больше доверять ему.
Ну и ещё…
То, что скромный владелец лавки Санни может сделать в будущем, не будет выглядеть так возмутительно. Не то чтобы он собирался делать что-то возмутительное, разумеется! Но он также не планировал участвовать в скандальных дуэлях и публично обниматься с Нефис из-за обёртки от конфеты, так что…
Рядом с ней всё как-то само собой случалось. Он мог бы держать свои эмоции на поводке и лучше контролировать себя, но… он не хотел.
«Ах, сколько же всего нужно сделать…»
Войдя в Блистательный Эмпориум, Санни зевнул, сонно доплёлся до своей кровати — той самой, которую он забрал из потайной комнаты разрушенного собора, — упал на неё и блаженно закрыл глаза.
В то же мгновение его аватар в подвале Чудесного Мимика недоверчиво поднял голову.
«Ни за что.»
У них было так много дел, а исходное тело решило просто лечь спать?!
Санни не мог поверить самому себе.
Покачав головой, он вздохнул и продолжил корпеть над своими записями.
Дел и правда было много.
Он готовил «Воспоминания для Рейн», разрабатывал дизайн души-меча для Нефис… и, кстати, сегодня был день, когда они должны были отправиться на прогулку, чтобы подпитать слухи.
Как будто ему и без того мало доставалось из-за слухов…
Несмотря на это, Санни с нетерпением ждал их свидания. Пусть даже и фальшивого.
Однако прежде…
Ему всё ещё нужно было поработать над дизайном меча.
Создание душевязанного оружия — задача мучительная.
Она состояла из трёх частей, и каждая ставила свои проблемы.
Первую проблему, пожалуй, решить проще всего, хотя это не значит, что легко. Речь о ковке меча.
Чтобы выковать хороший меч, Санни нужны хорошие материалы. Обычно он выбрал бы самые мощные из имеющихся — идеальны были бы те, что добыты из Великих Мерзостей. Ему также требовался набор сильных осколков душ, но таких было предостаточно.
Конечно, чем выше Ранг материала, тем труднее его обработать. Поэтому Санни и не рассматривал всерьёз материалы, добытые у Проклятых существ… даже если бы ему удалось что-то такое раздобыть, его собственной силы не хватило бы, чтобы выковать это.
Впрочем, на этот раз ситуация была совсем иной.
То, что он хотел создать, — душевязанное оружие, поэтому не было смысла делать его Ранг выше, чем у самой Неф. Более того, это было бы невозможно: поскольку она Святая, меч неизбежно станет Трансцендентным. Значит, использовать более сильные материалы было бы пустой тратой.
Любой материал, который использовал бы Санни, был бы переплавлен в свою лучшую версию пламенем души Меняющей Звезды, пока она идёт по пути Вознесения. По правде говоря, нет никого, кто подходил бы для владения душевязанным оружием лучше неё: его сила будет зависеть от силы её души, а её душа укреплена сияющей родословной Бога Солнца.
Так что Санни нужен был не самый сильный материал. Ему нужен был материал с наибольшим сродством к Нефис и её Аспекту. Её оружие и доспехи имели склонность плавиться, когда она выкладывалась полностью, — значит, нужно было что-то, что никогда не расплавится. Что-то, что в полной мере направит её испепеляющую силу.
Санни был почти уверен, что основной ингредиент у него уже есть.
Он посмотрел на определённое место в складе материалов Блистательного Эмпориума. Один лишь взгляд туда заставил Санни похолодеть.
Он смотрел на осколки мистического льда, некогда бывшего сердцем Зимнего Зверя. Казалось немного странным использовать лёд для проведения огня, но Санни считал, что для меча Неф лучшего материала не найти.
Единственный вопрос, который он ещё обдумывал, касался чистоты. Лучше просто использовать мистический лёд или создать сплав на его основе? Чтобы ответить на этот вопрос, требовалось множество экспериментов. Он уже некоторое время экспериментировал и будет продолжать ещё какое-то время.
Вторая проблема, которую ему предстояло решить, — душевязка. Эта задача и правда была мучительной. Санни хорошо помнил плетение Мантии Подземного Мира и многое узнал о её секретах. Он достиг точки, когда теоретически мог воссоздать большую часть её чар… кроме одной, которую ему нужнее всего было освоить, — [Принца Подземного Мира].
Она была просто слишком странной. Тогда, чтобы выполнить её требования, Санни пришлось победить тысячи противников. Самое странное, что их не нужно было убивать — только победить. Как это работало? Как оружие могло расти в силе от такой абстрактной вещи? Никаких осколков душ, никакого поглощения сущности.
Был ли счётчик [Принца Подземного Мира] средством душевязки или просто ограничением, наложенным на оникса-доспех его создателем? Санни не был уверен. Он знал лишь, что, когда заполнил его, открылось новое заклинание Мантии — [Душевязанная Реликвия].
Активация этого заклинания превратила Мантию Подземного Мира из Воспоминания в Атрибут.
Может, просто воссоздать чары [Душевязанной Реликвии]? Или выполнение требований чар [Принца Подземного Мира] — неотъемлемая часть процесса?
Воссоздание любых из этих чар — титаническая задача, и Санни даже не был уверен, что желаемое получится с первой попытки. Снова требовались эксперименты.
Дошло до того, что он подумывал о временном создании нескольких аватаров, чтобы успевать за всеми этими задачами.
Третья проблема, между тем, была не такой сложной, но самой обширной из трёх.
Нужно было решить, какие ещё чары он хочет включить, и построить карту плетения в соответствии с выбором.
Выбирать Санни мог из многого.
Во-первых, он был полон решимости наконец осуществить то, что долго пытался сделать, — воссоздать чары [Невидимости] Осколка Лунного Света, которые позволяли призрачному стилету появляться в его руке мгновенно, без задержки между призывом и проявлением.
Также потребуются чары, которые усилят стойкость и смертоносность души-клинка.
Помимо этого, однако…
Выбирать было слишком много.
Чары [Оборотня], [Пожирателя Света] и [Призрачного Клинка] Жестокого Взгляда. Чары [Убийцы] Боевого Лука Моргана. Чары [Пылающего Сердца] и [Холодной Стали] Терпеливого Мстителя… и многое другое.
Хуже того, Санни чувствовал, что простого воссоздания прошлых чар недостаточно для душевязанного меча, который он собирается выковать для Нефис. Этот меч, без сомнения, станет переломным моментом в его развитии как чародея, а также образцом для будущих Воспоминаний, которые Санни создаст для себя.
Так не будет ли только уместно сделать решительный шаг вперёд и разработать собственные уникальные чары?
Нужно было учесть многое.
…Впрочем, думать об этом было немного преждевременно, ведь Санни не лукавил, когда заключал сделку с Нефис. Ему действительно нужно понять, как она сражается в наши дни, чтобы подогнать идеальное оружие под неё. Он должен наблюдать за её боевым искусством — её истинным боевым искусством, а не подделкой, которую она придумала, чтобы обмануть членов Великого Клана Доблести.
А до войны осталось так мало времени.
Внезапно посерьёзнев, Санни огляделся по Блистательному Эмпориуму.
После катастрофической Цепи Кошмаров Домен Меча едва получил четыре года мира. Люди только начинали обустраивать свою жизнь, работая вместе, чтобы помочь своему королевству развиваться… но вскоре всё вновь погрузится в хаос.
Что тогда станется с его лавкой?
Сможет ли он вообще её удержать? Ресторанная часть бизнеса пострадает сильнее всего, без сомнения. Во время войны людям будет не до деликатесов, да и лишних монет на них не найдётся. Добыча припасов станет проблемой, и такие небольшие частные заведения, как его, наверняка окажутся в самом хвосте очереди.
Не лучше придётся и Мемориальной Бутике.
Санни вздохнул.
«Что ж, война ещё не началась. Время есть.»
А кстати о времени…
Он открыл глаза и неохотно выбрался из постели.
Санни ещё не до конца выспался, но тратить время было нельзя. Нужно было собираться.
Утро было в самом разгаре, а значит, Нефис скоро придёт.
Пришло время их свидания.
«…Фальшивого свидания.»
И что с того? Он был взволнован.