Последнее воспоминание, которое увидела Кэсси, было о безумном Святом, взбирающемся на статую Рыцаря. Она знала, что он мог бы добраться до вершины одним шагом или превратиться в ворона и долететь туда, но по какой-то причине Лорд Теней предпочёл взбираться на огромную высоту обезглавленного колосса, как обычный человек, одну опору за другой.
В конце концов он растянулся на отсечённой шее статуи и смотрел на чёрное небо с отстранённым выражением своего бледного, красивого лица.
…На этом воспоминание закончилось.
Это было… почти чересчур, у Кэсси даже закружилась голова.
Чтение чужих воспоминаний не похоже на чтение книги или просмотр видео. Она воспринимала всё так, как люди это помнили: хаотичная смесь образов, звуков, запахов, ощущений, мыслей и эмоций. Более того, воспоминания часто ненадёжны и склонны сильно искажать правду.
В воспоминаниях большинства людей нет и устойчивого понятия времени. Оно искривляется в зависимости от того, насколько значимым было событие, — или иногда без всякой причины. Одна минута может растянуться в вечность, а целые годы могут почти не оставить следа в памяти человека.
Обычно, если Кэсси хотела добраться до правды, ей приходилось мягко — или не очень мягко — подводить мужчину или женщину, смотрящих ей в глаза, к ней. Очень немногие действительно контролируют свою память, поэтому ей приходилось терпеливо направлять их. Часто они сами удивлялись, вспоминая детали определённых событий своей жизни.
Ей потребовалось много времени, чтобы научиться ориентироваться в человеческих воспоминаниях. Но в конце концов Кэсси стала мастером их восприятия.
Однако с Лордом Теней её руки были связаны, потому что именно он решал, что ей показать.
Его память была невероятно острой, но то, как он воспринимал мир и запоминал вещи, было слишком странным. Кроме того, память самой Кэсси была не способна удержать многое из того, что он чувствовал, видел или о чём думал.
Настоящий беспорядок.
Но всё же…
Сегодня она многое узнала из того, что он ей показал.
Кэсси посмотрела на Лорда Теней со сложным выражением лица.
Сначала он показал ей Остров Слоновой Кости. Уже само знание о том, что он был там закреплён как Мастер, было ценным. Она знала, что он не был Хранителем Огня, судя по его службе в Первой Армии Эвакуации, и сочетание этих двух фактов заставило разум Кэсси работать на полных оборотах, с каждым мгновением порождая всё новые теории.
Какова была его связь с ней и Нефис?
Однако вскоре она не смогла сдержать дрожь, когда по её спине пробежал холодок.
Ведь она видела себя в его воспоминаниях. Загадочный мужчина был так близко… он мог бы протянуть руку из теней и положить ладонь ей на плечо.
…Или вонзить нож ей в сердце. А она ничего не почувствовала.
Это было одновременно жутко и пугающе.
«Он был прямо здесь, в моей тени…»
Она побледнела.
Лорд Теней пришёл в Эбеновую Башню, чтобы изучить руны, оставленные Демоном Выбора. Кэсси тоже их читала.
Очень немногие в мире способны понять истину того, что написано на стенах Эбеновой Башни, — их, возможно, можно пересчитать по пальцам одной руки. И Лорд Теней, судя по всему, был одним из них.
Ведь Бог Теней — также Бог Тайн. Поэтому в каком-то смысле было закономерно, что Святой Теней был посвящён в запретные знания о Забытом Боге.
Сама ли Кэсси открыла ему правду? Или…
Или это её научили им?
Дальнейшие воспоминания были похожи на лихорадочный кошмар. Туманы Полых Гор было трудно пронзить даже её силой. Долгие месяцы, которые Лорд Теней провёл, бросая вызов неприступной горной цепи, слились в размытую картину не только потому, что он не сосредотачивался на этих воспоминаниях, но и потому, что большую часть пути он носил свою странную маску.
Пока эта маска, похожая на те, что носили жрецы Заклятия Кошмара, была на нём, Кэсси не могла ничего разглядеть в воспоминаниях забытого человека.
Но именно во время просмотра этих воспоминаний она наконец заметила, что в Лорде Теней есть нечто странное. Несоответствия накапливались, пока Кэсси не осознала с ужасом…
«Он не носитель Заклятия Кошмара.»
Она была потрясена.
Как такое возможно? Подобное было невозможно… по крайней мере, для человека из бодрствующего мира.
И всё же она не могла этого отрицать.
В воспоминаниях Лорда Теней не было голоса Заклятия. Никаких мерцающих рун, никаких новых Воспоминаний и Эхо. Были и другие признаки, но самым неоспоримым был тот факт, что он почти год учился входить в своё Море Души.
Все носители Заклятия могли это делать ещё до того, как становились Пробуждёнными. А один из самых могущественных Трансцендентных в мире не смог.
Её глаза расширились, когда до неё дошло.
Кэсси помедлила, а затем посмотрела на Теневого Святого с печальным выражением лица.
«…Неужели его тоже забыло Заклятие?»
Насколько одиноко и больно быть полностью стёртым из мира?
Ей не нужно было гадать. Ведь она могла сама ощутить его страдание, глядя на его воспоминания.
Губы Кэсси задрожали.
Неудивительно, что он был так растревожен тогда… и остаётся таким до сих пор?
В конце концов её отвлёк от мыслей потрясающий вид.
Её сердцебиение внезапно сбилось с ритма.
Кэсси сделала неглубокий вдох.
«Тот… Забытый Берег…»
Действительно. Безумец перешёл Полые Горы — то, что большинство людей считает совершенно невозможным.
А по ту сторону лежала заброшенная земля, окутанная тьмой, одновременно знакомая и незнакомая.
В сердце Кэсси бушевала буря эмоций. Но, что важнее, она полностью сосредоточилась на этих тёмных воспоминаниях, зная, что в них скрыт ключ к тайне того, откуда пришёл Лорд Теней и насколько тесно он связан с ней и Нефис.
«Охотник из Внешнего Поселения? Один из лейтенантов Гунлауга? Может быть… может, даже Спящий того же года, что и мы с Кастером?»
Она напряжённо вглядывалась в его воспоминания, изо всех сил борясь с неизбежным забвением.
Кэсси содрогнулась, когда он увидел руины Багрового Шпиля.
Она расплакалась, когда Лорд Теней воздвиг могилу павшим Армии Мечтателей.
Она грустно улыбнулась, когда он исследовал расплавленные руины Светлого Замка.
Ей было любопытно увидеть руны «Безсолнечный», высеченные на стене разрушенного собора.
«Это действительно его настоящее имя?»
Чьё имя? О чём она думала?
Она была поражена, когда он спустился в тайную камеру под собором и прочитал зловещие слова, написанные на её полу.
«Ткач…»
Когда Лорд Теней начал осмотр гигантских статуй, Кэсси наконец всё поняла.
«Тот арк… он ведь был с нами во время экспедиции за Осколком Рассвета!»
Значит, их связь была настолько глубокой…
Но только в самом конце глаза Кэсси расширились, и она ахнула от шока.
Воспоминание о горящем Пожирающем Души Древе было невероятно ярким.
Всё её тело дрожало.
«С… самого… начала… он был с нами с самого начала…»
Лорд Теней не был охотником из Внешнего Поселения. Он не был и из Светлого Замка. Он был даже не просто Спящим того же года, что и они.
Он сопровождал Кэсси и Нефис с их самых первых шагов на Забытом Береге.
Их было… трое, с самого начала.
Просто они забыли об этом.
Внезапно Кэсси почувствовала острую боль, пронзившую её сердце.
Ей казалось, будто у неё отняли нечто настолько драгоценное, что его невозможно описать словами.
И тогда Кэсси наконец закрыла глаза, разрывая связь между собой и Лордом Теней… с Безсолнечным.
Санни.
В лавине воспоминаний, которые он ей показал, было так много деталей, так много намёков и подсказок… ей понадобятся недели, чтобы медленно всё переварить, обдумать и выстроить новое понимание на его основе.
Но сейчас Кэсси не хотела этого делать и не могла.
Её волновало только одно…
Чувство утраты, горькая пустота и слабая надежда найти то, что они потеряли, ещё раз.