Санни покинул подземную камеру в смешанных чувствах. Если честно… он был немного взбудоражен.
«Ткач сказал… что они откроют Врата.»
Кого имел в виду Ткач, говоря о «них»?
Богов? Демонов? Или кого-то совсем другого?
Одно обстоятельство не давало Санни покоя. Никто не знал, кем был Ткач, поэтому туманного демона никогда не называли «он» или «она». Вместо этого Заклятие использовало нейтральное «они», описывая Демона Судьбы.
Так… может, это Ткач открыл Пустоту?
Впрочем, это мало что объясняло, ведь руны передавали слова, которые сказал неуловимый демон. Значит, должно было звучать «Я открою Врата», а не «они откроют»… если только Ткач не имел привычки говорить о себе в третьем лице.
Был и вопрос самого рунического языка, который не обязательно следовал тем же правилам употребления местоимений, что и человеческий. Руны, написанные узником разрушенного собора, не давали понять, что Ткач говорил о себе.
И всё же, всё же…
«Пока не стало слишком поздно.»
Что именно означало описание Костяного Плетения?
Если Санни и знал что-то наверняка, так это то, что Ткач был самым пугающим из богов, хотя и не самым могущественным. Он ни капли не доверял коварному Демону Судьбы.
Покачав головой, он подошёл к каменной лестнице, но затем остановился и некоторое время стоял неподвижно.
Вернувшись, он ещё раз остановился перед камерой.
Призвав Чудесного Мимика, Санни яростно сорвал массивную стальную дверь с петель и швырнул её в ужасающую пасть гардероба. Затем он вытащил один из факелов из гнезда и унёс его, казалось, не обращая внимания на призрачное пламя.
Тот, кого мир отбросил прочь, должен был быть практичным.
Зачем оставлять хорошие вещи позади?
Санни провёл в Тёмном Городе ещё несколько дней, с любопытством исследуя руины. Раньше его возможности были ограничены — повсюду были Порождения Кошмара, а его сил не хватало, чтобы свободно передвигаться.
Теперь же Санни был достаточно силён, чтобы очистить весь Тёмный Город за считанные часы. К сожалению, все чудовища, до которых он не успел добраться, уже были мертвы — их перебили либо Багровый Ужас, либо Нэф.
Тем не менее он мог хотя бы осмотреть все места, которые хотел посетить. Здесь почти не осталось важной информации, но было много деталей, интересных разве что такому исследователю, как он.
Ритуалы, бытовые мелочи, культура… всё в таком роде. К концу Санни собрал множество сведений, которые сделали бы «Отчёт об исследовании Забытого Берега» более полным. К сожалению, все они пошли бы в приложение «Не связано с боем», которое большинство Пробуждённых никогда не читает.
«Варвары…»
Закончив дела в руинах, он оставил их позади. Затем Санни начал долгий обход оставшихся шести статуй героев Забытого Берега.
Первой он посетил Жрицу, ведь она стояла прямо за стенами города. Санни взобрался ей на ладонь и посидел там некоторое время, вспоминая день, когда они с Нэф и Кэсси добрались до Тёмного Города.
Тогда ему было едва семнадцать, и он ничего не знал о мире. Он только начинал понимать, что жизнь — это нечто большее, чем горькое выживание.
Санни смотрел на чёрное небо и чувствовал сожаление: впервые солнце Забытого Берега исчезло. Он больше никогда не увидит, как оно восходит с ладони Жрицы.
В конце концов он окутался тенями, спрыгнул вниз и, распластав тёмные крылья, спланировал к далёкой земле.
Следующей была статуя Охотника, где когорта когда-то сожгла гнездо Железных Пауков. Санни посетил гигантскую арку из белого мрамора, на которой они отдыхали и играли по пути, а также спустился на дно каньона, откуда когда-то появилась статуя Строителя.
Как ни странно, та остановка на белой арке запомнилась ему ярче всего. Санни до сих пор жалел, что никогда не вёз членов когорты на настоящий пляж… Теперь было поздно. Такой возможности больше не будет.
А остались ли вообще настоящие пляжи в бодрствующем мире? Должны были остаться. Богачи любят отдыхать.
После этого он обогнул далёкий город с запада и добрался до монумента Лорда. Этот памятник он видел, когда шёл с Армией Мечтателей к Багровому Шпилю. Санни не помнил ничего особенного об этой статуе, но она всё же имела большое значение.
Дело в том, что, если он был прав, Первый Лорд Светлого Замка однажды победил здесь могущественного монстра и получил в награду Рассветный Осколок. Это Воспоминание, изменённое Санни, до сих пор было одним из самых сильных инструментов в арсенале Нэф.
Именно поэтому им удалось сбежать с Забытого Берега — ценное наследие, оставленное теми, кто сражался в этом проклятом месте до них.
Санни поклонился статуе Лорда и продолжил свой путь.
Побыв некоторое время в окрестностях каменного колосса, Санни через несколько дней двинулся дальше и нашёл статую Убийцы. Эту он никогда не видел — Нэф, Кэсси и Эффи отправились сюда в экспедицию за Осколочным Воспоминанием, пока он жил один в Тёмном Городе.
«Как жаль.»
Санни немного сожалел, что не участвовал в той экспедиции. Как пользователь Тени, он испытывал особое родство с Убийцей, которая была скрытной наёмной ассасинкой. Её стилет хорошо служил Санни, пока не был уничтожен, когда он потерял связь с Заклятием Кошмара. Именно благодаря его призрачному клинку он победил Харуса, чудовищного слугу Светлого Лорда.
Забавно, что именно здесь Кэсси получила Тихую Танцовщицу. Санни так и не узнал, какое причудливое Порождение Кошмара могло оставить такое странное Эхо… неужели это действительно разумная рапира? Если да, битва, должно быть, была нелёгкой.
Осмотрев окрестности статуи, Санни действительно нашёл бесчисленные сломанные клинки, погребённые в пыли. Он представлял, как памятник Убийце окружает огромное кладбище мечей…
К тому времени в его списке осталось только две статуи.
Недостроенная статуя Странника находилась далеко на юге, на краю Подземного мира. Санни колебался, но в конце концов решил её пропустить.
Ему не хотелось приближаться к Полым горам в ближайшее время — да и вообще лучше никогда.
Оставалась только статуя Рыцаря.
…Что, как ни иронично, было местом, где он провёл свою первую ночь на Забытом Береге.
Слегка улыбнувшись, Санни призвал Кошмара и отправил тёмного боевого коня через край колоссального кратера.
В прошлый раз он переправился через кратер на импровизированной лодке из демонических костей. Теперь Тёмного моря не было, и ужасную рану, оставленную на Забытом Береге падением сияющего существа, можно было пересечь пешком.
Санни хотелось увидеть, что скрывается на дне, поэтому он не торопясь исследовал его.
Он нашёл много уродливых костей, но ничто не привлекло его внимания. Ближе к центру кратера земля превратилась в чёрное стекло, а в самом его сердце круглая дыра уходила в глубины земли. Именно оттуда ночью появлялось Тёмное море, и именно туда оно отступало на рассвете.
Некоторое время он всматривался в темноту.
«Под Забытым Берегом должно быть несколько пещерных полостей, верно? Вся эта вода должна была куда-то деваться. Если только она не выливалась прямо в какой-нибудь другой адский мир.»
Если такая полость существовала, вход в одну из них был бы прямо перед ним. А с исчезновением Тёмного моря она бы опустела. Мысль о том, чтобы спуститься и провести несколько месяцев, исследуя подземные пещеры, казалась весьма заманчивой… интересно, какие древности он там найдёт?
Но в конце концов Санни отказался от этой затеи.
Он был уверен, что огромная пещера, если она действительно существует, будет невероятно грязной.
К тому же он уже давно бродил по Забытому Берегу. Посещение статуй занимало больше времени, чем Санни ожидал, в основном потому, что он не спешил и по пути исследовал множество интересных мест.
Теперь, когда лабиринт багрового коралла исчез, из-под него открылось многое. Древние руины, древние кости… все слишком повреждены, чтобы дать ему полезные знания, но всё равно завораживали.
Во всяком случае, прошло много времени. Когда же у него день рождения?
Санни подсчитал месяцы и понял, что тот почти наступил. Прошлый он отмечал где-то во время адского перехода через Полые горы, поэтому не хотел справлять ещё один в затхлой пещере.
И… у него было назначенное дело.
Глядя на восток, Санни мрачно улыбнулся.
Была причина, по которой он всю дорогу от Тёмного Города нёс с собой жуткий факел…
Он дал обещание, которое должен был сдержать, и долг, который должен был вернуть.