Раньше Армии Мечтателей потребовалось много дней тяжёлого перехода, чтобы добраться от Тёмного Города до Багрового Шпиля. Теперь же Санни мог преодолеть это расстояние меньше чем за минуту.
Однако уходить он не спешил.
Оставив позади громадную гору обломков, он пересёк разрушенный мост и вернулся на пепельную пустошь. Some time он стоял неподвижно, затем вздохнул и наклонился, чтобы стряхнуть пыль со старых костей.
…В итоге ему потребовалось почти неделю, чтобы отыскать останки каждого Спящего, погибшего в битве за Багровый Шпиль. Их было четыреста, и приходилось быть осторожным, чтобы не повредить хрупкие кости. Поэтому это заняло время.
Он уложил их вместе на земле, а затем использовал зазубренные плиты чёрного камня из руин исполинской башни, чтобы возвести каменную насыпь над братской могилой.
Было в этом что-то уместное: упокоить этих юношей и девушек под обломками Багрового Шпиля, который они отдали свои жизни, чтобы завоевать.
Санни также собрал останки каждого Порождения Кошмара, павшего в битве, и сложил их в стороне от насыпи. Гора отвратительных костей возвышалась над каменной могилой, полностью затмевая её… ярким свидетельством того, сколь грозными были Мечтатели Тёмного Города и как доблестно они сражались.
Он некоторое время стоял перед насыпью, а затем вздохнул.
«Крепкие ублюдками мы были, да? Вы… покойтесь с миром. Остальные в порядке. Большинство всё ещё следуют за Нефис, но теперь они Мастера. Оставшиеся Служанки тоже скоро Возвысятся — за ними присматривает Сэйшань. О, Эффи и Кай уже Святые.
Есть и несколько независимых, как я. Мы… мы все спаслись».
Санни не знал, зачем это говорит. Слова звучали пусто… он вообще не был любителем разговаривать с мёртвыми. Какой в этом смысл?
Покачав головой, он подошёл к насыпи и выгравировал несколько рун на поверхности чёрного камня.
Руны гласили:
[Здесь покоятся те,
Что погасили солнце
Мечтатели Тёмного Города
Спите спокойно
Ваш кошмар окончен.]
Отступив от плиты чёрного камня с тяжёлым сердцем, Санни некоторое время молчал, затем вздохнул и отвернулся.
Пройдя по морю пепельной пыли, он призвал Кошмара и вскочил в седло.
Голос его звучал хрипло, когда он пустил жеребца вперёд:
«…Давай выбираться отсюда».
Юноша с алебастровой кожей и вороново-чёрными волосами ехал сквозь тьму на мрачном скакуне, его грозные доспехи были выкованы из полированного оникса. Впереди поднималась в беззвёздное небо огромная стена тёмного камня, скрывая мир.
Санни добрался до Тёмного Города.
Он сгорбился в седле, глядя на возвышающуюся стену. Город, некогда населённый ужасными чудовищами, теперь был тих и безмолвен. Он не ощущал никакого движения на его древних улицах.
Помедлив, Санни шагнул в тени и появился на вершине стены. Глянув вниз, он увидел знакомый пейзаж.
Вдали искорёженные руины Светлого Замка были покрыты копотью. Спящие подожгли древнюю крепость перед уходом, уничтожив то, что выстояло перед жестокостью времени.
Он узнавал и многие другие ориентиры: поваленный маяк, полуразрушенную библиотеку, где когда-то он узнал правду о Забытом Береге, площадь, где пали Святая и её братья и сёстры, разрушенный собор…
Даже спустя все эти годы Санни помнил каждую разрушенную улицу Тёмного Города, где он охотился. Места, где он устраивал засады на чудовищ, и места, где засаживали его. Здесь было бесчисленное множество обломков, омытых его кровью, и ещё больше таких, что он окрасил кровью своих врагов.
Павшее Порождение Кошмара тогда казалось концом света.
Горько усмехнувшись, Санни шагнул в пустоту и спрыгнул с великой стены Тёмного Города. Несколько секунд ветер свистел в ушах, а затем он приземлился на каменные обломки. Тишину, окутывавшую руины, на миг разорвал оглушительный грохот его приземления.
Ужас Багрового Шпиля уничтожил большую часть живых существ Забытого Берега, чтобы питать своё превращение в Порчёного Титана. Всюду, куда дотянулись беспощадные лучи солнца, не осталось ничего, кроме смерти.
Но в древнем городе было много тёмных мест. Внутренние помещения разрушенных зданий, катакомбы, логова, вырытые в завалах… туда солнце не могло дотянуться. К тому же чудовища, населявшие Тёмный Город, были намного сильнее тех, что обитали в Багровом Лабиринте. Значит, кто-то из них должен был уцелеть.
Санни звал их, желая уничтожить всех одним махом.
…Однако даже после такого шума в руинах ничего не шевельнулось.
Его чувство тени охватывало весь город, но Санни не ощущал ни малейшего движения.
Озадаченный, он стряхнул пыль с Ониксового Плаща и углубился в лабиринт разрушенных улиц.
Санни провёл весь день, исследуя Тёмный Город. Он бродил по руинам и с тоской вспоминал прошлое. Здесь он вытащил Кая из колодца… здесь Эффи научила его убивать Кровавого Фиенда.
Вот канава, где он прятался после того, как Чёрный Рыцарь выпотрошил его.
«Как ностальгично».
К концу дня Санни понял, почему в Тёмном Городе не осталось Порождений Кошмара.
На разрушенных улицах валялось много отвратительных останков… Большинство из них не имели следов ран, поскольку их души были уничтожены Багровым Ужасом. Но на некоторых костях были зарубки и глубокие трещины, другие обгорели в огне.
«…Нефис».
Она, должно быть, пришла сюда после побега из Багрового Шпиля и охотилась на оставшихся чудовищ одно за другим. Чтобы построить новое ядро и запастись их плотью для долгого пути впереди.
Лёгкая улыбка тронула его губы.
«Какая же она дотошная…»
Тайна раскрыта, и он ещё немного побродил по руинам, а затем добрался до остатков Светлого Замка.
Древняя крепость обрушилась, белый мрамор расплавился от ужасного жара белого пламени. Он не знал, зачем хотел увидеть обугленные руины… Здесь, за стенами Замка, произошло так много всего.
Но теперь всё это стёрло пламя.
Как и его самого.
Усмехнувшись, Санни покачал головой и немного побродил по остаткам внешнего поселения. Он пинал камни и вспоминал прошлое, затем остановился у домика, где когда-то жили Нефис и Кэсси. Теперь там было пусто и тихо. Навестив свою старую комнату, он покинул внешнее поселение и спустился обратно в город.
Наконец Санни добрался до разрушенного собора.
Он вошёл в величественный главный зал, перелез через поваленную колонну, которую когда-то Святая обрушила на Чёрного Рыцаря, и посмотрел на статую безымянной богини.
Некоторое время он изучал её лицо, затем шагнул в тень и появился на скрытом балконе позади статуи. Вскоре он вошёл в знакомую комнату.
Жилые покои юной жрицы были опрятны и прибраны, точно так же, как он их оставил.
Комната была красивой и просторной. Каменные стены покрывал сложный узор, создавая атмосферу святости и изящества. Мебель была сделана из светлого полированного дерева, с несколькими разномастными предметами, которые Санни когда-то выменял в Тёмном Городе.
Его окружала успокаивающая темнота. В комнате не было окон, но тут и там искусно спрятаны световые колодцы… гениальная система зеркал, которая должна была заливать комнату солнечным светом, давно разрушена…
И само солнце тоже.
Санни закрыл глаза и глубоко вдохнул.
Затем он призвал Ониксовый Плащ, подошёл к просторной кровати, растянулся на ней и уснул с довольной улыбкой.