Четверо людей в комнате по-разному отреагировали на его появление.
Нефис, как всегда, казалась безучастной. Однако Санни знал её достаточно хорошо, чтобы заметить странное напряжение, скрытое в глубине её спокойных серых глаз.
Кастер приветствовал его дружелюбной улыбкой, но за ней пряталась холодность. Казалось, красивому наследнику этот поворот событий не по душе. Видел ли он в нём соперника за внимание Нэф или дело было в чём-то большем?
Так или иначе, это не было проблемой Санни. Он не собирался возвращаться в когорту на постоянной основе. Кастер мог забирать всё внимание себе.
Эффи смотрела на него с неподдельным удивлением.
— Недотёпа? Ты и правда жив?
Санни моргнул и несколько мгновений смотрел на неё, а затем сказал едким тоном:
— Прости, что разочаровал.
Она покачала головой.
— Нет, нет. Просто… как, чёрт возьми, ты умудрился выжить целых три месяца в руинах?
Он усмехнулся.
— Что я могу сказать? Мне повезло с учителем.
Поскольку именно Эффи научила его ориентироваться в Тёмном Городе, комплимент был адресован ей. Однако охотница лишь покачала головой.
— Ни один мой ученик не был бы настолько глуп, чтобы жить в руинах. Не говоря уже о том, чтобы вернуться, выглядя так… по-звериному.
«Я что, выгляжу по-звериному?»
Санни мысленно взглянул на себя. Рваная одежда, грязные волосы, кривая ухмылка, отблеск безумия в глазах… нет, он не видел в своём виде ничего плохого. Напротив, он подумал, что выглядит великолепно.
С обиженным хмурым видом он посмотрел на Эффи и сказал:
— Да? Ну… ты, кажется, немного поправилась.
…В самых нужных местах.
«Сосредоточься, дурак!»
Охотница несколько мгновений сверлила его взглядом, а затем рассмеялась.
— Девушка должна есть. Но ещё… хочешь умереть?
И наконец, была Кэсси.
Кэсси, казалось, изменилась больше всех. Перемены не бросались в глаза сразу, но для Санни, который знал её так хорошо, они были несомненны.
Слепая девушка казалась более… зрелой? Она выглядела старше, каким-то образом. Словно на неё давил невидимый груз, какой обычно накапливается с течением лет. Её манера держаться стала спокойнее, сдержаннее. Почти… холодной.
— Добро пожаловать обратно, Санни. Я так рада, что с тобой всё в порядке.
Вежливо улыбнувшись, она замолчала и отвернулась. Это было… не совсем то приветствие, которого он ожидал. Он был уверен, что слепая девушка хотя бы обнимет его. Так всегда происходило в его воображении.
«Может, она стесняется из-за Кая».
Однако у Санни было чувство, что он уже знает настоящую причину её сдержанности. Просто не хотел в этом признаваться.
Это было видение. Чёртово видение…
Отогнав ощущение дурного предчувствия, он сел на один из стульев и предложил другой Каю.
— Итак… о чём вы хотели поговорить?
Нефис и Кастер обменялись взглядами. Прежде чем что-либо сказать, Кастер подошёл к двери и закрыл её. После этого он призвал Воспоминание, похожее на костяную флейту, и положил его на стол. Тотчас что-то в комнате неуловимо изменилось.
Санни поднял бровь.
— Что это за штука?
Красивый молодой человек сел на стул рядом с Меняющей Звезду и сказал:
— Это Воспоминание содержит заклинание, создающее конус тишины. Никто за пределами этой комнаты не сможет услышать, о чём мы сейчас говорим.
Ах. Одного этого факта уже хватало, чтобы понять: речь пойдёт о чём-то, связанном со Светлым Лордом, самим Гунлаугом. Внезапно его охватило иррациональное желание оказаться где угодно, но только не в этой ярко освещённой комнате. Широкое окно стало выглядеть очень соблазнительно.
Он вздохнул.
— Итак, Светлый Лорд наконец готов уничтожить вас всех? Не могу сказать, что удивлён. Скорее странно, что он не начал действовать much раньше.
Эффи хихикнула.
— О, он ещё как…
Нефис взглянула на неё, заставив охотницу умолкнуть, и повернулась к Санни:
— Ты прав. Светлый Лорд действительно вот-вот перейдёт к действиям. Мы выдержали его предыдущие атаки, но то были лишь репетиции. Несколько провокаций, чтобы проверить нашу силу. Теперь он готов действовать всерьёз. Именно поэтому мне нужна твоя помощь.
Санни поднял бровь:
— Как такой таракан, как я, может помочь великой и могущественной Меняющей Звезду из клана Бессмертного Пламени?
Эффи бросила на него и Нефис странный взгляд, а затем прочистила горло.
— Не принимай близко к сердцу, принцесса, но я в некотором роде согласна с Санни. Что этот маленький чертёнок… эм, без обид, Санни… может сделать, чего не можем мы? Я имею в виду, он неплохой разведчик, но…
— Эй! Обида засчитана!
Меняющая Звезда улыбнулась и посмотрела на Санни.
— Не обманывайся его манерами, Эффи. Санни может вести себя как трусливый слабак, но на самом деле он последний человек в Тёмном Городе, с которым я хотела бы сразиться. Он куда опаснее, чем кто-либо думает. Разве не так, Санни?
Улыбка застыла на его лице. Несколько мгновений прошли в молчании, все смотрели на него. Наконец Санни вздохнул.
— Ну что ж. Полагаю, секрет вышел наружу. Сюрприз, всем! На самом деле я не слабак. Кто бы мог подумать?
Затем он бросил злой взгляд на Эффи и добавил насмешливым тоном:
— О, моя ошибка. На самом деле все, кроме тебя, уже знали. Похоже, ты…
Однако Нэф перебила его:
— Поэтому он и смог выжить три месяца в руинах, как выжил два в Лабиринте. Санни — чрезвычайно грозный боец.
«Ого. Она что, пытается мне польстить?»
— …Он просто немного коварный ублюдок. Но именно это делает его таким опасным.
«…Ну, пожалуй, нет».
Посмотрев на Эффи, Санни пожал плечами и ухмыльнулся.
— Если ты не веришь ей, спроси у Найта.
Внезапно втянутый в разговор, Кай закашлялся, помедлил мгновение и сказал:
— Эм… да, подтверждаю. Он и правда немного ублюдок.
Лицо Санни дёрнулось.
— Не это! Расскажи им, как я тебя спас!
Очаровательный лучник невинно захлопал ресницами и добавил:
— Ах да. Действительно, Санни спас меня прошлой ночью в руинах. Он очень выдающаяся и находчивая личность.
Санни торжествующе взглянул на Эффи. Он не особенно хотел дальше злить высокую охотницу… но она ведь назвала его маленьким чертёнком…
— Видишь, Найт знает меня всего одну ночь, но даже он смог увидеть, насколько я грозен. А мы с тобой охотились вместе целый месяц. Как ты можешь быть такой тупой?
Ладно. Не то чтобы он собирался много времени проводить с Эффи. Пусть кипит от злости…
С игривой улыбкой на губах Санни повернулся к Нефис и спросил:
— Так что именно вы хотите, чтобы я сделал?
Меняющая Звезда колебалась, а затем сказала:
— Я хочу, чтобы ты отвёл Эффи в своё укрытие в руинах и держал её там в безопасности около недели.
Санни моргнул.
О нет.
«…Я покойник».