Утром Санни проснулся, но просто остался лежать на раскладушке, глядя в потолок. Он чувствовал странное безразличие.
Вчера он размышлял, стоит ли вообще продолжать изучать записи Нефера. Из рун ему уже мало что оставалось узнать... стоило этой мысли прийти в голову, как весь интерес и воодушевление от перевода исчезли. Без того, чего можно было бы ждать, он не находил причин подниматься.
Сколько же он провёл в Небе Внизу? Месяц? Ближе к двум?
Как бы то ни было, он побил свой прежний рекорд.
«Можно и устроиться поудобнее…»
Санни закрыл глаза и снова заснул.
Следующие несколько дней он ничего не делал. Иногда он выходил наружу и смотрел на море пламени. Иногда оставался в Эбонитовой Башне, глядя на стены. Лишь его воплощение, охранявшее Рейна, продолжало работать, и только благодаря этому он не умирал от скуки.
Однако вскоре его захватила странная мысль.
«...Смогу ли я пересечь Полые Горы?»
Вопрос казался риторическим, но таковым не был. Санни не решался углубляться в полую внутренность великой горной цепи, где обитала стихийная тьма. Но как насчёт того, чтобы рискнуть пройти по внешней стороне, сквозь окутывающий её туман?
Если туман, окутывающий зубчатые пики, и вправду был чистым ничто, то любой, кто в него войдёт, обратится в ничто. По крайней мере, так подумал бы каждый... хотя на деле он ошибался.
У Санни было неоспоримое доказательство того, что в тумане можно выжить, по крайней мере какое-то время. Святой Кормак месяцами исследовал Полые Горы по поручению Клана Доблести, прежде чем был убит Святым Тирисом.
Какой же была его цель? Поиск пути на другую сторону? Вход в Подземный мир, где, как считалось, находилась крепость Нефера? Или что-то совсем иное, чего Санни даже не мог предположить?
Так или иначе, если Кормак смог, то сможет и Санни.
«Стоит ли попробовать?»
У него не было ни планов, ни особых желаний, кроме желания быть как можно дальше от всех. Было ли место дальше, чем неисследованные просторы за Полыми Горами? Там Санни был бы по-настоящему и совершенно одинок, а этого он и хотел.
Романтика неизведанного...
Его любопытство и жажда странствий звали его.
По ту сторону неприступной горной цепи... лежал Забытый Берег.
Теперь это была пустынная земля вечной тьмы. Большинство существ, населявших коралловый лабиринт, исчезли, уничтоженные Ужасом Багрового Шпиля. Тёмное море тоже исчезло, запечатанное его собственной рукой. Возможно, где-то во тьме ещё выживали несколько чудовищ... но ему всё равно хотелось побывать там ещё раз.
Санни мог бы повторить путь, который проделал вместе с Нефис и Кэсси. Он мог бы убедиться, что Пожиратель Душ мёртв, а если нет, исполнить обещание сжечь проклятую тварь дотла. Он мог бы вернуться в Тёмный Город, порыться в обугленных руинах Светлого Замка, найти статую Убийцы, которую никогда не видел, и поспать на собственной кровати в разрушенном соборе.
И это было не всё.
Люди теперь знали о Забытом Береге. Благодаря путешествию Нефис им также было известно, что Пустыня Кошмаров лежит к востоку. Однако никто даже не узнал, что находится к западу и северу от этого проклятого места.
Санни мог бы стать первым человеком, ступившим в эти загадочные регионы Царства Грёз. Конечно, никто никогда не узнал бы о его открытиях... но он бы знал. Этого было достаточно, чтобы сделать это ради себя.
В его сердце медленно поднималось тихое волнение.
«Нет, нет... Должно быть, я сошёл с ума.»
Полые Горы были огромны, и не зря их называли Зоной Смерти. Кто же по своей воле пойдёт в Зону Смерти? Для такого нужно быть совершенно безумным!
Он никогда бы не решился.
Покачав головой, Санни призвал Алчный Сундук и принялся готовить себе ужин. Измерительное хранилище всё ещё было полно мяса чудовищ, но нашлось и много ингредиентов из мира бодрствования. Чувствуя себя немного подавленным, Санни решил немного себя побаловать.
Достав из сплавного ларца печатную поваренную книгу, он рассеянно перелистывал страницы. В конце концов его внимание привлекли два рецепта.
Санни нахмурился.
«Ага.»
Вафли? Или блины?
В этих основных блюдах он разбирался не очень, так что выбор между ними стал большой проблемой.
В конце концов он решил приготовить оба.
Санни отказался от мысли пересечь Полые Горы.
Точнее... он пытался отказаться.
Но мысль засела в голове, словно навязчивая мелодия. Чем больше времени он проводил, бездельничая в Эбонитовой Башне, тем сильнее становился зов приключений. Он придумал всевозможные причины, почему это ужасная идея... и всё же она становилась всё заманчивее.
«Смогу или нет?»
Наверное, смог бы.
Санни продолжал колебаться, тратя время впустую.
В конце концов решение было принято за него.
Однажды он открыл глаза раньше обычного. Его пять теней всё ещё лежали на полу, но теперь они словно насторожились. Его чувство тени давно охватило остров, так что он мгновенно ощущал малейшие изменения вокруг.
Кто-то двигался на самом верхнем этаже Эбонитовой Башни.
«Портал.»
Санни бесшумно поднялся с раскладушки. Он старался не оставлять следов своего пребывания нигде на острове, так что оставалось лишь вернуть подушку на прежнее место.
Тени обвились вокруг его тела, и через мгновение он растворился во тьме.
Вскоре по лестнице спустилась хрупкая фигура, за ней следовали ещё несколько. Это была Кэсси и несколько Хранителей Огня... которые, похоже, уже прошли Вознесение.
«Соберите всё. Мы скоро отправимся.»
Санни наблюдал, как Хранители Огня разбирают свой импровизированный аванпост. Раскладушки разбирали. Зачарованные фонари собирали и готовили к переноске. Скромную кухню разобрали и уложили в ящики для перевозки.
«Что они делают?»
Кэсси выглядела немного растрёпанной, что было совсем не похоже на её обычную аккуратность. Она молча наблюдала за Хранителями Огня, но в какой-то момент на её лице появилась лёгкая хмурость.
Слепая провидица немного побродила по залу, словно без цели. Наконец она остановилась возле раскладушки, на которой спал Санни, и ненадолго коснулась подушки. Он уже начал напрягаться, но в этот момент один из Хранителей Огня окликнул её:
«Кэсси... мы действительно не сможем вернуться сюда?»
Обернувшись, она помедлила несколько мгновений, а затем ответила со вздохом:
«Не знаю. Ивуарная Башня вот-вот покинет Скованные Острова. Связь между двумя порталами может зависеть от расстояния, а может и не зависеть... так или иначе, лучше не рисковать.»
Скрываясь в тени, Санни на мгновение оцепенел.
«Точно... Нефис велела Кэсси отвести Ивуарную Башню в Бастион.»
Он совсем об этом забыл.
Что бы произошло, если бы он остался на Эбонитовом Острове до разрыва связи между двумя порталами? Смог бы он подняться в Небо Наверху самостоятельно?
Наверное... если бы немного поплёл.
Но это было бы такой морокой.
«Похоже, здесь я больше не могу оставаться.»
Всё случилось так внезапно.
Но это было и... облегчением.
Чувствуя странную свободу, Санни тихо спрятался в тени Кэсси и оставался с ней, пока аванпост полностью не разобрали. Затем он последовал за слепой провидицей обратно к порталу... по дороге Санни мысленно попрощался со статуей Бога Бури и бросил последний взгляд на карту, высеченную на стене пятого уровня.
Полые Горы звали его, и у него больше не было причин отказываться от этого приглашения.
Когда Кэсси и Хранители Огня вернулись на Ивуарный Остров, забрав его с собой, Санни тихо потянулся чувствами и использовал Шаг Тени, чтобы перенестись в далёкую землю внизу.
Он вышел из теней на Южном Острове, среди руин древней крепости, некогда принадлежавшей Лорду Теней, где много лет назад он сражался с Кошмаром.
В небе над ним прекрасный силуэт Ивуарного Острова плыл среди облаков.
Санни некоторое время стоял неподвижно, глядя вверх. Наконец летающий остров медленно двинулся на юг... пересёк пропасть, отделявшую Скованные Острова от остального Царства Грёз, и оставил их позади.
Пора было уходить и ему.
Он проводил взглядом уплывающую Ивуарную Башню, а затем развернулся лицом к северу.
«...Прощайте.»
Сделав первый шаг, Санни направился прочь от разрушенной крепости, ни разу не оглянувшись.