Битва только что закончилась, и Зимний Зверь исчез.
Тёмный восторг от убийства мясника Фалкон Скотт прокатился по сердцу Санни и отхлынул, как прилив.
Оставив его холодным и пустым. Тёмным и совершенно лишённым света.
Больше ничто не связывало его с миром. Он был изгнан из Заклинания Кошмара, из судьбы и самого бытия. Во всём мире… на самом деле, в двух мирах… ни одна душа не заботилась о том, жив он или мёртв. Никто даже не помнил, что он существовал.
Смотреть в лицо жестокой правде этой утраты было слишком больно, и Санни мечтал оставить всё позади.
…Он открыл глаза в знакомом зале. Тёплый солнечный свет лился сквозь витражные окна, окрашивая ивуарные стены яркими красками. Тяжёлые цепи лежали на полу, выложенные безупречным кругом. Небо снаружи было огромным и синим.
Слоновый Остров плыл над морем облаков, окутанный мирной тишиной.
Санни не хотел приходить сюда. Более того, он хотел любой ценой избегать этого места. Однако здесь его душа была привязана к Царству Грёз, и потому, отчаявшись в бодрствующем мире, он оказался именно здесь.
Стоя в центре круга из цепей, Санни слегка сдвинулся и растворился в тенях.
Слоновая Башня сейчас почти пуста: большинство Хранителей Огня всё ещё бродят в глубинах своих кошмаров, а Нефис и остальные из когорты слишком заняты, чтобы часто сюда заглядывать. И всё же он не хотел, чтобы его кто-нибудь увидел.
Даже если бы он назвал им своё имя, они не вспомнили бы его, так что смысла не было.
Санни скользнул по полу тенью, укрывшись в темноте у ворот. Затем он вытянул наружу своё чувство тени и замер. На изумрудной траве перед великой пагодой two люди шли к её воротам.
Солнечный свет вдруг показался ярче.
Он остался незамеченным, когда они вошли в залитый светом зал. Нефис хмурилась, а Кэсси следовала за ней со странно потерянным выражением на изящном лице.
Санни оставался неподвижным, невольно подслушивая их разговор.
— …ты уверена?
Кэсси медленно кивнула.
— Да. Я… думаю, что да. Будущее стало слишком… неуловимым, чтобы его разобрать.
Нефис остановилась и некоторое время молчала.
— Может ли это быть связано с твоим Трансцендентством? Или с тем, что ты видела та��ое в Грани?
Слепая девушка ненадолго замешкалась.
— Я думала о том же. Однако я тайно обращалась к нескольким провидцам. У всех них, похоже, возникли трудности с тем, чтобы разглядеть хоть что-то из будущего… по всему миру.
Нахмуренные брови Нэф сдвинулись ещё сильнее.
— Какова может быть причина? Послесловие того, что Врата Снов открылись? Или сама Цепь Кошмаров?
Она покачала головой и пошла дальше.
— Разобраться в этом придётся позже. Сейчас дел слишком много… там полнейший хаос, ведь в Царство Грёз так внезапно прибыло столько людей. Лагерь беженцев за Бастионом не хватает припасов и рабочих рук, и слишком мало Пробуждённых, чтобы защитить их от Порождений Кошмара. По крайней мере, с водой проблем нет, но… всё это случилось слишком внезапно.
Ситуация может быстро превратиться в катастрофу.
Кэсси вздохнула.
— Я слышала, что на берегу озера собираются строить город. А с тех пор как Спящие Антарктиды пробудились, воинов стало гораздо больше, и они куда сильнее, чем прежде…
Нефис кивнула.
— И всё же я отправлюсь туда, чтобы помочь.
Слепая девушка на мгновение умолкла.
— Понимаю. Тогда я пойду с тобой.
Санни прятался в тенях, слушая новости о тяготах человечества без всякого интереса. Какое отношение это имело к нему? Никакого… больше уже никакого.
Нефис покачала головой.
— Кто-то должен остаться здесь, чтобы встретить наших людей, когда они вернутся из Кошмаров. К тому же… у тебя есть другое важное дело.
Кэсси приподняла бровь.
— Ты… ты правда хочешь это сделать?
Нефис снова кивнула.
— Пора покинуть Острова Цепей. Здесь мы слишком далеко от всего важного. Я хочу, чтобы ты повела Слоновый Остров на юг, к Бастиону.
С этими словами она развернулась и вошла в круг из цепей.
Стоя там, Нефис нахмурилась и ненадолго коснулась своего лица. Некоторое время она оставалась неподвижной, а затем мрачно произнесла:
— …Почему мне кажется, что я что-то забываю?
Кэсси не ответила, лишь стояла с растерянным выражением лица.
Наконец Нефис поморщилась.
— Тот другой вопрос… тебе удалось что-нибудь выяснить?
Кэсси медленно покачала головой.
— Нет. Я снова говорила с Эффи и Каем, и с Джетом тоже. Но трудно рассеять туман, который застилает часть наших воспоминаний. Я думаю… это, должно быть, Мучение что-то с нами сделало. Но что? И зачем?
И когда? Ответа пока нет.
Нефис вздохнула.
— Продолжай копать. Я тоже займусь исследованиями.
Вскоре её не стало: она вернулась в бодрствующий мир.
Кэсси некоторое время не двигалась, стоя с опущенной головой.
Наконец она тихо прошептала:
— Что она со мной сделала?
С этими словами она развернулась и спустилась в подвал Слоновой Башни, где находились рунические органы управления островом.
Санни остался один.
Он медленно выдохнул, выступил из теней и посмотрел в ту сторону, куда ушла Кэсси.
Мучение… неужели она и вправду верила, что её Осквернённая сестра была способна на такое? Временная шкала не сходилась, и Кэсси это знала.
Что ж, теория была разумной. Сила Мучения… сила Кэсси… ведь всё-таки имели отношение к манипуляции воспоминаниями.
На миг в его сердце вспыхнула отчаянная надежда. А что, если Кэсси сможет вернуть ему воспоминания с помощью своей трансцендентной способности? Что, если он сможет заставить их вспомнить?
Но нет… он знал, что это невозможно. Будь это так, она уже сделала бы это, сначала вернув собственные утраченные воспоминания.
«…Мне всё это надоело».
Он стиснул зубы и вышел из Слоновой Башни.
К этому времени Давление уже не угрожало ему. Санни не был уверен, сможет ли он выдержать его чудовищную тяжесть, но и необходимости в этом не было. Радиус его чувства тени вырос настолько, что достигал далёких островов, так что он мог просто шагнуть сквозь тени и оставить Слоновый Остров позади.
Он ненадолго задумался, стоит ли это делать.
Да и что ему теперь делать? Жить отшельником в каком-нибудь забытом богом уголке Царства Грёз? Отправиться исследовать неизведанные края этого ужасного мира, подальше от любого места, где его могли бы увидеть люди?
Или прыгнуть в Небо Внизу и попытаться из любопытства добраться до его дна?
Каждый вариант был не лучше другого.
Что ж, прыжок в Небо Внизу, пожалуй, был немного хуже остальных…
Санни ещё некоторое время стоял неподвижно, размышляя.
В конце концов он не стал использовать Шаг Тени, чтобы добраться до летящего далеко внизу острова.
Вместо этого он обошёл великую пагоду и направился к изящной беседке, где стоял портал в Эбеновую Башню.
Если он правильно помнил, в обожжённой башне Нефера была комната, стены которой были испещрены бесчисленными рунами.
Санни не смог понять эти руны раньше, или, по крайней мере, сохранить понимание слов древнего демона.
Однако после визита в Устье…
Кто знает, что он сможет узнать?