Эбеновая Башня выглядела точно так же, как в последний раз, когда Санни её видел — зловеще парящая в безграничной чёрной пустоте, над которой безжалостно горело море огня.
Хранители Огня когда-то устроили здесь аванпост, но после того как Разрушитель Цепей обрёл способность выдерживать Сокрушение, они поддерживали лишь символическое присутствие в Небе Внизу. Теперь, когда последователи Нэф ушли бросать вызов Кошмарам, вокруг не было ни души.
Он вышел из чёрной арки на верхнем уровне обсидиановой пагоды и некоторое время стоял, глядя вдаль. Где-то далеко, в другом мире, одна из его теней следовала за Рейн… Санни нужно было придумать, как открыто подойти к ней, но его нынешнее душевное состояние было слишком неустойчивым, чтобы пробовать.
«...Придумаю что-нибудь позже».
В Небе Внизу ничто не двигалось. Ничто не нарушало холодной тишины. Избавленный от удушающего давления человеческого общества, он впервые за долгое время почувствовал себя… спокойно. Или, по крайней мере, оцепенело.
В одиночестве было своё утешение.
Санни медленно выдохнул, затем позволил Обсидиановой Мантии уйти обратно под кожу. Его военный боди-костюм был в лохмотьях, так что он остался практически нагим — немного поколебавшись, Санни позволил диким теням окутать его гибкое тело и придал им подобие мягкой ткани.
Призвав Бесконечный Источник, он утолил жажду и покинул шестой уровень Эбеновой Башни.
Пятый уровень представлял собой один большой зал. Он был окутан тьмой, а обсидиановые стены покрывали бесчисленные руны. Именно эти руны и стали причиной, по которой Санни решил прийти сюда.
Он бесстрастно смотрел на них.
«Так и знал».
Раньше Санни не мог читать запретные руны. Более того, одного лишь их созерцания хватало, чтобы почти убить его… но теперь всё изменилось. Он не только стал намного сильнее со времён, когда был Пробуждённым, но и получил откровения безумия от Греха Утешения.
Благодаря этому он заглянул в тайны, которые оставила Ариэль, и, похоже, знание о Забытом Боге сделало его невосприимчивым к силе запретных рун.
Поэтому… Санни больше не ощущал отвращения к рунам, высеченным на стенах Эбеновой Башни. Он чувствовал лишь лёгкое неудобство.
Конечно, изучая их, всё равно следовало соблюдать осторожность — знание о Пустоте, которое способен вынести демон, вполне могло засеять в его Трансцендентной Душе семена Порчи, и не было никакой гарантии, что что-то подобное не затесалось между строками, касающимися Забытого Бога.
Была и ещё одна проблема…
Нетер, оставляя записи на стене, не пользовался рунической азбукой, с которой Санни был знаком лучше всего, а поскольку Заклятие никогда не переводило запретные руны, он не мог сделать этого сам по памяти. После многих лет скитаний по Царству Грёз и исследования древних руин он мог более-менее разобрать смысл, но полноценный перевод занял бы много времени.
Что ж, ничего страшного.
В эти дни у Санни было только время.
Впрочем, он не стал приступать к работе сразу. Куда спешить?
Вместо этого Санни оставил пятый уровень позади и спустился ниже. Он миновал торжественную святыню на четвёртом этаже, мастерские на третьем, резервуар божественного пламени на втором — где когда-то оставили гореть руку Ткача, пожираемую изнуряющим гниением, — и наконец достиг первого уровня Эбеновой Башни.
Там Хранители Огня устроили свои жилые помещения.
Центральный зал когда-то был погружён во тьму, но теперь его ярко освещало множество зачарованных фонарей. Санни спокойно пересчитал их и улыбнулся.
Каждый фонарь был Воспоминанием одного из Хранителей Огня. Их оставили здесь не просто так. Пока жив владелец фонаря, его огонёк продолжает гореть. Если же он погибнет, фонарь рассыплется дождём искр, уничтожённый вместе с остальными его Воспоминаниями.
Подобный зал был и в Костяной Башне, где можно было узнать, погиб ли кто-нибудь из них.
Судя по всему, во Втором Кошмаре у Хранителей Огня дела шли неплохо. Число фонарей вовсе не уменьшилось… по крайней мере, пока.
Отведя взгляд, Санни подошёл к одной из коек и тяжело упал на неё. Стоило его голове коснуться подушки, как глаза сами собой закрылись.
Он устал…
Пора было спать.
Завтра начнётся его новая жизнь бесцельного странника.
Санни проснулся, чувствуя себя отдохнувшим.
Ему всё ещё было странно спать, пока одно из его воплощений бодрствовало. В такие моменты его сознание словно раздваивалось: одна часть работала нормально, другая дрейфовала в успокаивающих объятиях сна. Иногда он даже видел сны, одновременно наблюдая за ними со стороны.
Так или иначе, умственная усталость уменьшалась, какое бы воплощение ни спало — лишь бы спал хоть один из них.
Поднявшись с койки, Санни сонно огляделся.
Ничего срочного делать не требовалось, так что он не торопился. Он призвал Жадный Сундук, достал припасы и приправил мясо монстра. Пока оно жарилось, Санни заварил себе кофе.
Затем он взял кофейник и тарелку с мясом наружу и позавтракал, свесив ноги над бездонной пропастью Неба Внизу.
Море божественного пламени над ним создавало великолепное небо. Некоторое время он любовался видом, потягивая кофе и ни о чём конкретно не думая. Однако в конце концов Санни заскучал и вернулся на пятый уровень Эбеновой Башни.
Какое-то время он смотрел на руны, в итоге остановившись возле знакомого фрагмента записей Нетера.
Там, на обсидиановой стене, в камне была высечена странная карта.
Костяная Башня, Гробница Ариэль, Вороньёсердце, Бастион, огромный корабль, служивший Цитаделью Дома Ночи, Преисподняя… а над шестью другими ориентирами — Маска Ткача, рядом с которой стоял знак вопроса.
Остальные шесть оплотов были отмечены лишь одной руной каждый.
Желание, Забвение, Страх, Воображение, Покой, Судьба… и «Рок?».
Санни с весельем изучал карту.
Раньше она казалась немного странной — в конце концов, на ней не было ни границ, ни местности, ни масштаба расстояний. Все оплоты казались странно разобщёнными, будто никакой карты вовсе не было.
Теперь, разумеется, Санни знал, что демоны строили свои цитадели в разных мирах, так что это вполне могла быть карта миров. Лишь после того, как Царство Грёз поглотило все смертные миры и пять из шести божественных миров, демонические оплоты оказались соединены по суше.
Наконец его взгляд остановился на изображении Маски Ткача.
Нетер не знал, где обитал его старший брат, и существовало ли вообще такое место.
Возможно, Ткач был бездомным скитальцем, как и Санни.
Мрачно усмехнувшись, Санни отвёл взгляд от карты и обратил внимание на руны.