В дни после назначения Санни Хранителем Воспоминаний Хранителей Огня Блистательный Эмпориум преобразился. Некогда созданный как прикрытие для его способности плести колдовство, Бутик Воспоминаний внезапно процветал благодаря большому количеству сделок, проходивших через него… почти так, будто он был настоящим торговцем.
Хранители Огня были весьма щедры. Нефис не пользовалась благосклонностью старейшин Валора, поэтому её личные войска редко получали ресурсы, которых заслуживала личная гвардия принцессы, — они существовали на жалкое жалованье, которого не хватало даже на нужды пятидесяти Пробуждённых, не говоря уже о полусотне Мастеров. Тем не менее, сами они были весьма богаты.
Их богатство происходило не от Великого Клана, а от собственных подвигов. Каждый раз, когда Валор посылал Нефис и её Хранителей Огня разбираться с каким-нибудь ужасным бедствием — что случалось регулярно, — бесчисленные чудовища падали от их мечей.
Это означало, что из каждой экспедиции возвращалось множество Воспоминаний и Эхо, а также ценные материалы, добытые у Порождений Кошмара. Хранители Огня оставляли лучшее себе, а остальное продавали. Так они были достаточно самодостаточны, и их казна никогда не пустела.
Кэсси управляла активами Хранителей Огня, вкладывая средства в различные предприятия по всему Мечевому Домену. Фактически, многие заведения в Бастионе и других молодых городах финансировались ею от имени Нефис, что приносило не только стабильный доход, но и укрепляло репутацию Меняющей Звезды. Хранители Огня также создали значительный благотворительный фонд, помогающий нуждающимся.
Короче говоря, Нефис была весьма состоятельна, несмотря на то что старейшины Клана Валор её чурались.
И теперь Санни тоже пользовался её богатством…
В последние дни в Бастионе ходило много насмешливых слухов о нём: его называли обидными именами и подробно описывали, что именно он делает для Нефис в обмен на её деньги и подарки. Но Санни не возражал… более того, он твёрдо верил, что все, кто болтает о нём чепуху, просто завидуют.
Кто бы не хотел получать дорогие подарки и внимание потрясающе красивой молодой леди? Чего тут стыдиться? Если они не умеют оказаться в таком завидном положении, это их проблема… к тому же из всего, чему Санни научился за годы, стыд не был одной из вещей.
Изначально у него его не было.
Так или иначе, Блистательный Эмпориум теперь занимался потоком Воспоминаний на Остров Слоновой Кости и с него, взимая комиссию с каждой сделки. Правда, Хранители Огня в последнее время продавали немного… зато они были в разгаре трат. Война была уже за горизонтом, и каждый, кто хоть что-то о ней знал, спешил вооружиться как можно лучше.
Айко была так возбуждена, что Санни всерьёз беспокоился, как бы миниатюрная девушка не взорвалась от волнения. Её жадность и любовь к деньгам ставили даже его собственную немалую алчность в тень.
Сделка с Хранителями Огня была не единственной причиной, по которой Блистательный Эмпориум шёл лучше обычного. Ресторанная часть бизнеса тоже процветала.
И причина была не только в лице Санни. Ну… в каком-то смысле и в нём тоже.
Настоящая причина крылась в том проклятом поединке с Тристаном из клана Роза Эгиды. Санни, конечно, ожидал, что роль возлюбленного Меняющей Звезды привлечёт много внимания…
Чего он не ожидал, так это того, как сильно жители Бастиона любят сплетничать и сколько свободного времени у них на руках!
«Эти люди…»
В обеденном зале не было ни одного свободного места, и, помимо пары завсегдатаев, остальная толпа пришла сюда лишь по одной причине — хоть одним глазком взглянуть на отвратительного дворнягу, который коварно околдовал Меняющую Звезду!
Любители острых ощущений даже распугали его постоянных клиентов. С каждым днём в Блистательный Эмпориум приходило всё меньше и меньше людей, к огорчению Санни.
Из кухни он слышал гул их шёпота:
«Я видел его! Боги… я сомневался раньше, но теперь действительно понимаю леди Нефис…»
«Не может быть! Этот ублюдок её обманывает… он наверняка шпион Сун!»
«Какой шпион? Зачем людям из Домена Сун присылать сюда шпионов?»
«Что, не слышал? Их жуткая королева просто жестокая до мозга костей. Она даже послала убийц, чтобы убить леди Нефис!»
«Она бы не посмела!»
«Это правда! Все об этом говорят… поэтому я и думаю, что этот дворняга — шпион…»
«Тихо, идиот! А что, если дворняга тебя услышит? Ты разве не знаешь, сколько людей он перебил в замке?»
«И всё же… он не похож на шпиона… он слишком мечтательный для шпиона…»
Застрявший на кухне, Санни стиснул зубы и сосредоточился на готовке.
«…Это Лорд Дворняга для вас, дураки!»
Ему очень хотелось плюнуть в сковородку.
Разумеется, он этого не сделал. Дураки дураками, но репутацию нужно поддерживать.
Санни не заботило, что его имя тащат через грязь.
Но никому не позволено было осквернять его готовку!
В конце концов он почти испытал облегчение, когда пришло время закрывать заведение. Санни выпроводил последних посетителей, запер дверь и рухнул на Теневое Кресло в полном изнеможении.
«Какое противоречивое чувство».
С одной стороны, он устал слушать, как идиоты несут о нём чушь.
С другой стороны, эти идиоты платили немалые деньги за то, чтобы провести время в Блистательном Эмпориуме. Так что…
В целом, это было хорошо?
Санни некоторое время оставался неподвижным, затем вздохнул и спустился в Бутик Воспоминаний. Там Айко была занята проверкой описаний Воспоминаний, которые недавно купила.
Она отвечала за всю операцию — не только потому, что у неё было лучшее деловое чутьё, чем у него, но и потому, что Санни не мог принимать и передавать Воспоминания, как это могли все носители Заклинания Кошмара.
Созданные им Воспоминания должны были разрабатываться с учётом клиента. Санни позаимствовал черту у Осколочных Воспоминаний Забытого Берега, которые могли привязываться к тем, кто их касался. Немного её изменив, он придумал способ передавать Воспоминания клиентам, не переводя их напрямую из собственной души.
Это значило, что для сделок с купленными Воспоминаниями ему нужен был Пробуждённый курьер. Айко отлично справлялась с этой ролью, лично доставляя Воспоминания Хранителям Огня.
«Как дела?»
Миниатюрная девушка подняла глаза от документов и ухмыльнулась.
«Всё учтено, босс. Мы даже нашли оружие со странной комбинацией чар, которую запросил Мастер Шим. Чёрт, всё равно странно называть этого парня Мастером… Помню, как он раньше ворчал на старших Охотников за то, что они проигрывали все свои осколки в азартные игры со мной, ещё в Светлом Замке…»
Санни улыбнулся.
«Ладно. Завтра съезди в Замок… но возвращайся рано! Один на кухне я не выживу»..
Айко содрогнулась при слове «рано», затем вздохнула и собрала документы.
«Увидимся завтра, босс».
Вскоре её уже не было.
Санни проводил её на крыльцо и некоторое время оставался там, наблюдая, как заходит солнце.
И как восходит полная луна.
Этой ночью ему предстояло снова встретиться с Кэсси.