После смелого заявления Санни ненадолго умолк, а затем добавил безучастным тоном:
«Или, точнее, два мира. Одним больше, одним меньше… на самом деле разницы никакой».
Джет усмехнулся его словам, остальные лишь кивнули с разной степенью серьёзности. Только Нефис не отреагировала, просто спокойно смотрела на него.
Санни вздохнул, слегка откинулся назад и ровно произнёс:
«Однако вернёмся к первоначальному разговору. Леди Нефис, вы сказали, что ваш исходный элемент — люди, которых вы вдохновляете, и что именно они составляют основу вашего Домена. Но… что дальше? Как вы намерены строить на этом основании, чтобы действительно достичь Верховенства?»
Он был порядком озадачен. Казалось, Нефис опережала его на полшага — она глубоко вникла в природу своего исходного элемента, настолько, что научилась его усиливать. Санни же никогда даже не задавался вопросом, можно ли углубить его связь с тенями.
Что ему делать? Активно налаживать контакт с дикими тенями? Превратить их в своих фанатичных последователей? Приблизит ли это и его к Верховенству?
«Нет, я думаю об этом неправильно».
Нефис сама это сказала, да и он понимал — каждый Аспект уникален, а процесс воплощения Домена различается у каждого Пробуждённого. То, что работает для неё, не сработает для него, и наоборот.
Ей нужно было соткать обширный гобелен из стремящихся душ, вдохновляя людей одного за другим. Но его исходный элемент — тени, и как их Владыка, он уже пользовался поклонением каждой тени во вселенной.
Санни не нужно было строить основание для своего домена…
Или всё же нужно?
Если на первых этапах достижения Верховенства требуется накопление, то что же ему следовало накапливать?
Эта мысль отозвалась в нём так глубоко, что даже скромный владелец лавки в далёком Бастионе на мгновение прекратил работу и нахмурился.
«…Разве это не очевидно?»
Незаметно для всех глаза Санни блеснули из-под маски.
Разве он не накапливал что-то с самого начала?
Легион безмолвных теней, обитающих в его душе… были ли они основой его будущего Домена?
В конце концов, Бог Теней был также Богом Смерти. Не ограничивает ли Санни себя, игнорируя связь теней со смертью?
Если так… какова же должна быть природа его Домена?
Он поморщился, чувствуя себя более потерянным, чем минуту назад.
«Может, Нефис меня просветит».
Санни терпеливо ждал её ответа.
…Увы, ему суждено было разочароваться.
Когда Нефис наконец заговорила, её брови слегка нахмурились:
«Об этом… я не уверена. Как я уже говорила, я знаю путь к Верховенству, но пока не могу по нему пройти. Нужен некий катализатор, который воспламенит основание, которое я заложила, и превратит его в настоящий Домен. Душа, исходный элемент, мир — когда все три соединятся волей, рождается Суверен. Но как их соединить? Я не знаю».
«…Чёрт возьми».
Санни мысленно вздохнул.
Что ж, было бы слишком просто, если бы ответ ему преподнесли на блюдечке.
Некоторое время он молчал, затем мрачно спросил:
«Итак, вы хотите сказать, что должны стать Верховным, чтобы победить Суверенов, не утопив Царство Грёз в крови обычных людей. Но вы понятия не имеете, как этого достичь. Значит, всё это наше восстание — игра наудачу?»
Нефис слабо улыбнулась.
«Когда в этой жизни что-то обходилось без риска? Если ты знаешь способ стать Верховным, Лорд Тень, я весь внимание».
Он склонил голову и безэмоционально посмотрел на неё.
«Если бы я знал способ, неужели я всё ещё был бы Святым? Последний Суверен, которого я убил, был не очень разговорчив, так что спросить не удалось».
На самом деле к моменту, когда Санни убил Деорона из Сумеречного моря, тот уже полностью утратил способность говорить.
Стул Кая внезапно покачнулся.
Нефис бросила на него взгляд и усмехнулась.
«Верно. Однако… всё не полностью в руках судьбы. Я, пожалуй, имею основания полагать, что вскоре появится прогресс».
Санни приподнял бровь под маской.
«О? Каким образом?»
Она помедлила.
«Как только начнётся война и мы войдём в Богомогилу, вокруг будет немало Великих Порождений Кошмара, а также некоторые Проклятые. Наблюдение за тем, как они навязывают свою волю миру, может подсказать нам разгадку. Более того, на поздних этапах войны Наковальня и Ки Сон сами выйдут на поле боя. Наблюдать за ними будет ещё более поучительно».
Нефис помолчала, затем ровно добавила:
«К тому же я приближаюсь к прорыву в овладении своим Наследием Аспекта. Подозреваю, что получение этого дара очень мне поможет».
Санни несколько раз моргнул.
Её Наследие Аспекта? В прошлый раз, когда он видел её руны, была открыта лишь одна из семи ветвей — Знание Огня. Оно углубляло и без того поразительную связь с этой стихией и даровало ей знания, включая Истинные Имена, связанные с пламенем.
Какие ещё ветви существуют? Знание Душ? Знание Власти? Какое знание она надеется получить?
Он ненадолго замолчал, затем прямо спросил:
«Какой именно прорыв вы ищете?»
Нефис встретила его взгляд и спокойно ответила:
«Знание Страсти. В последнее время я изучала страсть и уже добилась больших успехов в её освоении».
Теперь настала очередь Санни покачнуться!
Ему стоило огромного самообладания не свалиться со стула. Он сидел неподвижно, усилием воли не позволяя ни малейшему намёку на эмоции проявиться в языке тела.
«С—страсть?! Как она изучает страсть?! Какие успехи?! Что именно она осваивает и с кем?!»
Внешне Санни оставался спокоен.
Но внутри он кипел от ярости!
После долгого молчания он ровно спросил:
«Что… страсть… имеет общего со всем этим?»
Нефис посмотрела на него с лёгким недоумением.
«Конечно, она связана с моим исходным элементом. Что же ещё?»
Санни мысленно выдохнул с облегчением.
«Ладно… всё в порядке. Она не практикует… страсть… ни с кем».
К счастью, разговор можно было безопасно направить в другое русло.
…Так он думал.
Ибо именно в этот момент Эффи внезапно сказала:
«Ах да. Я уверена, что это не так, но если Мастеру Безсолнечному трудно помочь тебе достичь… прорыва… пусть он придёт к моему мужу. Пусть этот мужчина поучится у мастера! Он настоящий ветеран…»
Что-то с шумом упало на пол.
Кай молча прикрыл лицо ладонью. Улыбка Джета стала чуть шире. Кэсси отвернулась, делая вид, что смотрит в сторону.
Санни был ошеломлён.
«С чего ты взяла, что мне нужно чему-то учиться, ты, мерзкая женщина?! Я сам… постойте… почему я вообще думаю о её бредне?! Проклятье!»
Нефис растерянно посмотрела на Эффи.
«Твой муж разве не Пробуждённый? К тому же Мастер Безсолнечный тоже настоящий ветеран. И какое отношение он имеет к моему Наследию Аспекта?»
Санни почувствовал себя оправданным.
«Спасибо! Нет, стойте… что?»
Эффи посмотрела на Нефис со странной смесью озорства и раздражения. Немного помолчав, она тихо сказала:
«Принцесса… ты имеешь в виду, что он тоже служил в Антарктиде. Верно?»
Недоумённая морщинка на лбу Нэф углубилась.
«Разумеется. Что же ещё я могу иметь в виду?»
Эффи вздохнула и махнула рукой, сдаваясь.
«Забудь. Боги, зачем я вообще стараюсь…»