Санни удивился, увидев Джет здесь. Ведь теперь она была одним из руководителей правительства. Такая, как она, не должна была являться к членам Великого Клана без предупреждения…
Не то чтобы он был не рад её видеть.
Джет выглядела точно так же, как и прежде. Фарфоровая кожа, угольно-чёрные волосы и ледяные голубые глаза делали её облик поразительным. Несмотря на то что она поднялась гораздо выше в иерархии правительства, её форма почти не изменилась — просто на знаках различия теперь было четыре звезды вместо трёх.
Если что-то и изменилось, так это то, что она выглядела ещё более невыспавшейся, чем обычно. Если это вообще было возможно.
Санни поймал себя на том, что смотрит на неё, сам того не желая… но по причине, совсем не похожей на ту, что была при их первой встрече.
Просто приятно было снова её увидеть, после всего этого времени...
Джет посмотрела на него в ответ.
— Вы, должно быть, Лорд Теней.
Он кивнул и ровно ответил:
— Вы, должно быть, Жнец Душ Джет.
Она какое-то время изучала его, затем подняла бровь.
— Что это за костюм на Хэллоуин?
«Хм».
Санни склонил голову, обдумал её вопрос и серьёзно спросил:
— А что такое Хэллоуин?
Джет несколько раз моргнула. Наконец она махнула на него рукой.
— Неважно. Я много слышала о вас, Тень. Приятно наконец увидеть лицо, которое скрывалось за именем. Ну… почти.
«Так никто не собирается объяснить мне, кто такой этот Хэллоуин? Невежливо».
Санни нахмурился за маской.
— Надеюсь, только хорошее.
Джет усмехнулась.
— Ну, говорят, что вы правите Зоной Смерти, на завтрак едите Проклятых Порождений Кошмара, для развлечения боретесь с Титанами и можете превращаться во всяких ужасных чудовищ в полнолуние.
Он мрачно посмотрел на неё.
— Это нелепо.
Она кивнула и хотела ответить, но Санни опередил её, добавив ровным тоном:
— Я могу превращаться во всяких ужасных чудовищ когда угодно. При чём тут луна?
Джет, похоже, забыла, что собиралась сказать.
Стоявший рядом Кай внезапно поперхнулся воздухом.
Санни молча улыбнулся.
Глядя на Нефис, он спросил:
— Леди Нефис, вы говорили, что будете честны со мной. Интересно, что вы собирались сказать.
Она помедлила, но ответила не она, а Джет:
— Официально я здесь, чтобы умиротворить Нефис от имени правительства. Если честно, это покушение избавило меня от множества хлопот — иначе мне пришлось бы приехать тайно. На самом деле я здесь, чтобы встретиться с вами, Тень.
Санни изучил их обоих, имея несколько догадок о том, что сейчас произойдёт.
Нефис кивнула.
— Мы ждём ещё пару человек.
Почти сразу же, как она это сказала, Санни понял, что в комнате есть кто-то ещё. Он перевёл взгляд и заметил, что Кэсси появилась в какой-то момент и тихо стояла у стены.
Тьма, таившаяся в прорезях его маски, казалось, стала ещё непроницаемее.
— «Песнь Павших».
Она слегка поклонилась.
— Лорд Теней.
Не удивительно, что он не почувствовал её приближения — Санни всё ещё ощущал, как ткань бытия тонко колышется вокруг них, отчасти напоминая ударную волну от открывающихся Врат Кошмара. Это странное ощущение, доступное только Святым, сообщало, что кто-то перешёл сюда из другого мира поблизости.
Кэсси, должно быть, прибыла прямо из Бастиона.
Но тут Санни почувствовал нечто ещё…
Ужасное предчувствие!
В следующий миг раздался звук энергичных шагов, и Эффи осторожно вошла в комнату.
Она огляделась, и её взгляд остановился на Санни.
Он тут же напрягся.
«Боги. Что эта женщина скажет теперь?!»
Эффи несколько мгновений смотрела на него, затем улыбнулась.
— Привет.
С этими словами она повернулась к Нефис:
— Куда хуже Мастера Безсолнечного. Готов поспорить, он даже готовить не умеет. Держись, Принцесса!
Нефис закрыла глаза.
Санни же, напротив, широко распахнул свои.
«Что значит «куда хуже»?! Как я могу быть хуже этого ленивого подонка?! Ну… мы же один и тот же человек!»
У Кэсси было очень странное выражение лица.
Нефис медленно выдохнула, на мгновение замерла и снова открыла глаза.
— Лорд Теней. Познакомьтесь: Святая Афина, Воспитанная Волками.
Санни уставился на Эффи, сокрушаясь о том, что взгляды не могут убивать.
Точнее, его взгляды не могли. Где-то там наверняка существовал Пробуждённый с подобным Аспектом и определённо не один Порождение Кошмара.
Он безэмоционально произнёс:
— …Она громкая.
Эффи бросила на него недовольный взгляд и ухмыльнулась.
— Хочешь помериться силой на руках? Если выиграешь, я заткнусь.
Хмурясь за маской, Санни склонил голову и посмотрел на неё ещё некоторое время. Соблазн был велик, но он не желал разносить стол.
— Не хочу.
Она рассмеялась.
— Правильный выбор!
С этими словами она наконец села.
Теперь их было шестеро, сидевших за столом. Который, как нельзя кстати, был круглым.
Меняющая Звезда из клана Бессмертного Пламени. Святая Кассия, Песнь Павших. Ночная Певица Кай, Убийца Драконов. Святая Афина, Воспитанная Волками… Военный Зверь. Жнец Душ Джет.
И таинственный Трансцендентный, известный как Лорд Теней.
Пять Святых смотрели на него, а Санни молча смотрел в ответ.
«…Когорта вся в сборе».
Он незаметно огляделся.
Комната, в которой они собрались, не была особенно роскошной… но что-то подсказывало ему, что сегодня здесь будет вершиться история.
Он буквально ощущал это в воздухе. Предзнаменование губительных перемен.
Санни вздохнул и ровно сказал:
— Похоже, я оказался в блестящей компании.
Нефис какое-то время молчала, затем вздохнула.
— Я говорила, что характер нашего союза будет зависеть от ваших ответов, Лорд Теней. Ваши ответы оказались удовлетворительными, так что… я решила вам доверять. По крайней мере, достаточно, чтобы ввести вас во внутренний круг. Эти люди — мои самые близкие доверенные лица.
Она сделала паузу, затем после некоторого раздумья добавила:
— Обычно я не стала бы так быстро доверять кому-либо. Но время не на нашей стороне, и мои инстинкты подсказывают, что вы этого заслуживаете. Я попросила Святую Кая помочь мне подтвердить это чувство… Надеюсь, вы не обидитесь. Святая Кассия тоже советовала мне сделать этот шаг.
Санни помолчал мгновение, затем произнёс отстранённым тоном:
— Странная компания. Два прославленных трансцендентных воина Домена Меча. Три возвышенных чемпиона правительства. И я… бродяга без хозяина. Почему, собственно, мы шестеро собрались здесь вместе?
Нефис медленно оглядела каждого из собравшихся.
Затем пожала плечами и ответила своим обычным ровным тоном:
— Потому что нас шестеро, и мы собираемся уничтожить Суверенов.