Санни усмехнулся за маской.
— Что я могу сказать? Я не всегда был затворником.
Она какое-то время размышляла и наконец кивнула.
— Хорошо. Тогда мой следующий вопрос. Допустим, ты прав, и такой интерес у меня действительно есть. Но что насчёт тебя? Какова твоя причина?
Санни рассмеялся.
— Поверишь ли ты, если я скажу, что моя причина в точности такая же, как твоя?
Нефис задумалась на мгновение, затем покачала головой.
— Не особенно.
Он слегка склонил голову.
— Что ж, справедливо. Не такая. По правде говоря, я не питаю к Сувереням такой же обиды, как ты. Я, конечно, их очень презираю, но что до твоего вопроса… думаю, всё дело в том, чего я желаю.
Она пронзила его тяжёлым взглядом.
— И чего же ты желаешь, Лорд Тень?
Он холодно рассмеялся.
— О, ничего особенного. Уютный дом с живописным видом, где-нибудь тёплом и приятном. Вкусная еда и хорошая компания. Достаточно денег для спокойной жизни. Безопасность и благополучие… что-то в этом роде.
Нефис несколько раз моргнула. Ответ явно её удивил.
— Ты живёшь в тёмном храме посреди Зоны Смерти, окружённый ужасающими Порождениями Кошмара. Но всё, чего ты желаешь, — это уютный дом и вкусная еда?
Санни бесстрастно посмотрел на неё.
— Не забывай про хорошую компанию.
Он помолчал, затем ровно добавил:
— Ты можешь счесть это простым желанием, Леди Нефис. Но в том-то и дело: в мире, где мы живём, даже такое простое желание недостижимо. Чтобы жить без забот, нужно было бы стать богом. Нет. Даже стать богом, возможно, будет недостаточно.
Она нахмурилась.
— Какое отношение это имеет к твоей вражде с Великими Кланами и Сувереpunами?
Он некоторое время молчал.
Когда он наконец заговорил, его голос звучал мрачно и зловеще:
— Корень моей вражды в том, что они настаивают на том, чтобы определять облик мира, в котором я живу, при этом не обладая достаточной компетентностью, чтобы сохранить его в безопасности. Их методы, их черствость и их высокомерие одновременно ошибочны и отвратительны. Что может быть лучшим доказательством, чем эта война, которую они вот-вот начнут?
Санни покачал головой.
— Иначе говоря, я презираю саму мысль о том, чтобы позволить Сувереням решать мою судьбу. Я лучше сам буду обладать властью принимать такие решения. Я долго и упорно боролся за неё.
Кай молча кивнул, давая Нефис понять, что он говорит правду.
Она глубоко вдохнула и молча посмотрела на Санни.
Медленно в её глазах зажглись белые искры, и на лице появилась едва заметная улыбка.
— Тогда следующий вопрос. Ты мог действовать самостоятельно или заключать союзы с самыми разными людьми. Однако ты выбрал построить отношения со мной. Почему?
Санни несколько мгновений смотрел на неё, затем пожал плечами.
Что он должен был ответить?
— …Потому что ты — Меняющая Звезда.
Заметив безмолвный вопрос в её глазах, он серьёзно добавил:
— Знаешь… люди в наши дни склонны недооценивать ценность хорошего образования. Возьмём базовые языковые навыки, например. Очень немногие стараются всерьёз изучать рунические языки Царства Грёз, полагаясь на Заклятие, которое переводит за них. А если бы стараясь, они бы поняли, что на самом деле означает твоё Истинное Имя, Леди Нефис.
Санни улыбнулся, спрятавшись за неподвижной маской.
— Ты не звезда, которая меняется, а та, что вызывает перемены. Звезда, которая приносит разрушение и несчастья, но также и возможности. Мы живём во время великих потрясений, и есть ли лучший партнёр для союза, чем тот, кому суждено оказаться в центре всех этих бедствий?
Он усмехнулся.
— Такой, как я, которому ничего не предначертано, может выбрать кое-что похуже, чем прицепиться к такой, как ты. Ещё лучше, если я окажусь у тебя в долгу. Общий враг, общая судьба и немного рычагов влияния — прекрасная основа для прочного союза, не находишь?
Санни закончил говорить и посмотрел на Кая. Очаровательный лучник под его взглядом замешкался, затем медленно кивнул.
«Вот. Этого должно хватить».
…Однако на этот раз Нефис не стала искать подтверждения у Кая.
Вместо этого она пристально посмотрела на Санни и сказала:
— Ты лжёшь.
Он нахмурился, застигнутый врасплох.
После долгой паузы Санни ровным тоном произнёс:
— Разве Святой Соловей только что не подтвердил, что нет?
Она слегка покачала головой.
— У Кая есть способность распознавать ложь, но он слишком честен и слишком порядочен. Есть множество способов обмануть кого-то, говоря правду, и именно это ты и делаешь, Лорд Тень. Ты не рассказываешь мне всего… что ж, ничего страшного. Мне не нужно знать все твои секреты. Но мне нужно знать, действительно ли у нас общий враг и почему ты решил стать моим союзником.
Санни некоторое время молчал.
«Чёрт возьми».
Она забыла о нём, так почему же не забыла все его уроки обмана?
Наконец он вздохнул и отвёл взгляд.
Санни помедлил несколько мгновений, затем позволил маске безразличия, которую носил Лорд Тень, немного треснуть, открывая проблеск искренности.
— Однажды мне сказали, что такие, как я, рождены разрушать вещи, а не создавать их. Что этому миру нужны убийцы и разрушители больше, чем спасители и созидатели. Что ж, они были правы.
Он посмотрел на неё, спрятавшись за невыразительной маской.
— Я и правда лучше всего умею убивать. Однако… знаешь, сегодня по всему Царству Грёз люди что-то строят. Прямо сейчас где-то в Домене Песни юная девушка прокладывает дорогу. В другом месте, в Домене Меча, молодой отец обустраивает ферму, чтобы кормить жену и ребёнка. Эти люди, возможно, не так сильны, как я, и не так амбициозны. Они не умеют убивать Порождения Кошмара так хорошо, как я.
Но и они имеют значение.
Санни поморщился и ровно добавил:
— Та юная девушка, ребёнок фермера и бесчисленные другие, похожие на них. Ах, немного неловко в этом признаваться… но я надеюсь, что всё моё убийство изменит мир в такую форму, которая позволит им жить и строить новое. Даже если им придётся строить это на руинах, которые такие, как мы, Меняющая Звезда, оставляем за собой.
Он слегка подался вперёд:
— Ну как, достаточно веская причина?
Она долго молчала, спокойно глядя на него.
В конце концов Нефис, казалось, приняла его ответ.
Она вздохнула и небрежно спросила:
— Ты служишь кому-нибудь из трёх Верховных?
Санни покачал головой.
— Нет.
Она кивнула.
— Ты собираешься предать меня?
Он усмехнулся.
— Не особенно.
Нефис приподняла бровь. Затем слегка улыбнулась.
— Ты что-то от меня скрываешь, Лорд Тень?
Санни пожал плечами.
— Многое.
Она посмотрела на Кая, получила его подтверждение и откинулась на спинку стула.
— Хорошо. Это приемлемо. Тогда… и я буду честна.
В этот момент дверь открылась, и вошёл человек, которого Санни меньше всего ожидал увидеть.
Джет бросила на него хмурый взгляд, затем повернулась к Нефис и резко сказала:
— От этого парня несёт смертью.
Кривая улыбка исказила её губы.
— …Он мне нравится.