ЛТС взорвался.
Нет, правда…
Санни был ошеломлён.
«Кто пытается убить Святого взрывчаткой?»
Эти люди были умственно отсталыми?
Мысль была настолько нелепой, что на мгновение его разум отказался её принять.
Всё произошло слишком быстро, чтобы солдаты правительства успели среагировать. Машина растворилась в ослепительной вспышке, и на мир обрушился яростный шквал пламени.
Прокатилась и сокрушительная ударная волна, расходясь, словно невидимая рябь сминающей силы.
…Но, конечно, Святые были быстрее.
Кай был слишком далеко, чтобы что-то сделать, а Санни, Морган и Нефис — нет.
Правда, за такое короткое время они мало что могли сделать.
Нефис, похоже, заставила пламя обтечь Сида, её водителя. Хранительница Огня не пострадала от огня, но приняла на себя всю силу ударной волны, отшатнувшись назад, её грязно-русые волосы взметнулись на ветру. Разумеется, как Мастер, она не пострадала бы серьёзно, но на её лице всё же появилась гримаса боли.
Морган тем временем подняла одну затянутую в кожу руку… и рассекла взрыв надвое.
Санни был почти уверен, что ему это не мерещится. Когда её рука рассекла воздух, и пламя, и ударная волна расступились перед ней, словно разрезанные невидимым клинком. Взрыв прокатился мимо Принцессы Войны, не оставив на ней ни царапины. Ни единого пятна не появилось на её стильном чёрном костюме.
Что касается самого Санни…
Он ничего не делал. Этого короткого мгновения ему хватило, чтобы понять: взрыв совершенно обычный, и действовать нет нужды. Санни просто позволил пламени поглотить себя, а ударной волне — обрушиться на него.
Секундой позже его оникс-фигура проступила из расширяющегося огня, стоя точно там, где стояла прежде. Он даже не дрогнул под натиском яростных сил.
Но позади него многих солдат правительства отбросило на корпуса бронированных машин, которые тяжело качнулись или даже опрокинулись. Воздух наполнили крики и оглушённые возгласы.
Раненых было много. К счастью, ЛТС стоял в стороне от военной техники, поэтому никто, похоже, не погиб.
Но всё же.
Взрыв, казалось, ранил всех, кроме того, кто, предположительно, и должен был погибнуть.
Ещё до того, как ударная волна успела рассеяться, Морган, Нефис и Санни посмотрели друг на друга, и все трое подумали об одном и том же.
«Это отвлекающий манёвр».
Взрыв был лишь призван отвлечь их, пока не прибудет настоящая атака.
Но что…
Внезапно ощутив срочность, Санни распространил своё чувство тени наружу, охватив огромную территорию. На переполненных улицах НКСЦ было бесчисленное множество теней, и его разум почти перегрузился плотностью потока информации. К счастью, он давно научился отсеивать бесполезный шум, сосредоточиваясь исключительно на возможных угрозах.
Рядом с ними, похоже, не было ничего опасного… но его чувствам потребовалось некоторое время, чтобы растянуться до предела.
«Вот!»
Санни ощутил стремительную тень, несущуюся прямо на них, но времени реагировать уже не было.
Прежде чем кто-либо из них успел двинуться, странная стрела, которая стала видна лишь за долю секунды до попадания в цель, возникла в воздухе, пронзив облако пламени от взрыва.
Её размеры были огромны, почти два метра в длину, и она больше напоминала снаряд для осадного орудия, чем стрелу, предназначенную для лука. Если бы не оперение на конце древка, Санни принял бы её за тяжёлое копьё.
Огромная стрела ударила Нефис в грудь и отбросила её, словно тряпичную куклу. Она отлетела назад и врезалась в военную машину, деформировав броневые пластины из сплава, прежде чем упасть на колени.
Санни уже двигался.
Он, разумеется, знал, что нечто подобное не убьёт Меняющую Звезду из клана Бессмертного Пламени — если честно, он даже не был уверен, что потребовалось бы, чтобы её убить, учитывая её божественную способность к самоисцелению, — но сердце всё равно пропустило удар от мысли, что она ранена.
Что это была за стрела? Каков был её Ранг и Класс? Какие чары на ней были наложены? Несла ли она смертоносный яд? Раскрывался ли наконечник на множество зазубренных осколков, пронзив плоть жертвы?
Однако в следующее мгновение глаза Санни блеснули из-под бесстрастной маски.
Это было потому, что обломки стрелы рассеялись в вихрь искр. Нефис же тем временем…
Её жилет был разорван, и белая блузка под ним тоже. Но в разрыве он видел не её alabaster-кожу, а металлические кольца кольчуги — погнутые, но целые.
«То Воспоминание!»
Он узнал его по их времени в Гробнице Ариэля.
Всё ещё стоя на коленях, Нефис внезапно склонила голову набок, и вторая стрела пролетела мимо. Она пронзила тяжёлую военную машину, отбросив её силой удара, и вылетела с другой стороны в дожде обломков сплава.
«Кто, чёрт возьми, стреляет этими гигантскими стрелами?»
Третью стрелу рассекла Морган, перерубив её голой рукой.
Однако теперь, когда чувство тени Санни распространилось дальше, он смог её ощутить.
Дюжина стремительных теней падала на них, словно метеоры, каждая двигалась с ужасающей скоростью.
Две были нацелены на него, ещё две — на Морган. Одна неслась к Сиду, а остальные были направлены в сердце Нефис.
На самом деле это не имело смысла. Учитывая расстояние, с которого таинственный лучник выпустил их, большинство стрел должны были находиться в воздухе задолго до попадания первой, и весьма вероятно, ещё до взрыва ЛТС. Значит, снайпер всё просчитал — как три Святых отреагируют на взрыв, куда отбросит Нефис, как двинется Санни…
Что это за умение? Был ли таинственный лучник пророком? Или же стрелы обладали собственным разумом, меняя свой путь, чтобы преследовать добычу?
Санни должен был справиться со странными стрелами, прежде чем появится шанс найти ответ.
«Времени не хватает!»
Он поднял руку и просто поймал одну из огромных стрел прямо в воздухе, отъехав на несколько шагов назад, пока её импульс не иссяк.
Санни уже начал создавать бесчисленные тени, когда над тихим парком внезапно зазвучала пронзительная песня, заглушив все остальные звуки.
Звук был невидим, и всё же он ощутил, как песня проплыла мимо него, словно призрачная река. В следующее мгновение огромные стрелы будто ударились о стену в воздухе, раскололись и разлетелись в разные стороны.
Оглянувшись, Санни увидел, как Кай закрывает рот, бросаясь к горящим обломкам ЛТС.
«…Молодец, приятель!»
Чувство тени Санни уже достигло пределов его восприятия, охватывая огромную часть НКСЦ.
Однако как бы он ни искал, он не мог ощутить таинственного лучника. Это означало одно из двух.
Либо снайпер умел избегать его обнаружения… либо стрелы были выпущены с расстояния более сорока с лишним километров.
Санни почувствовал холодок, гадая, кто мог выпустить зачарованные стрелы с такого расстояния и с такой точностью.
Мастер? Возможно, с подходящим Аспектом… но вряд ли.
Святой?
Эхо высокого Ранга?
Поймав взгляд Кая, он указал в направлении, откуда прилетели стрелы. Мгновение спустя его друг… бывший друг… взмыл в воздух, устремившись к предполагаемому местонахождению нападавшего.
Но Санни сомневался, что снайпера удастся поймать. Они, должно быть, скрылись сразу после выстрелов и уже давно были далеко.
Оглянувшись, он осмотрел картину разрушения.
Разбитые машины, куски горящих обломков, десятки раненых солдат, стонущих на земле.
Нефис медленно поднималась на ноги, в её глазах плясало белое пламя. Морган опустила руку, и на её обычно сдержанном лице появилась глубокая хмурость.
Сид только что приземлился на спину, перекатился через плечо и вскочил на ноги, шипя от боли.
Вся атака длилась всего несколько секунд.
Но след, который она оставила… непременно будет иметь долгосрочные последствия в грядущие дни.
И, возможно, даже далеко в будущем.