Санни не выказал никакой внешней реакции — Лорд Теней ведь не из тех, кого можно взволновать одним упоминанием Принцессы Войны.
Внутри же он был встревожен.
«Морган…»
Его отношения с Морган из Доблести не были особенно близкими, но влияние она оказала весьма ощутимое. От их первой встречи на арене Турнира Грёз до недолгого периода, когда он был её партнёром по спаррингу, и адского путешествия через Пустыню Кошмаров… Он не мог сказать, что сильно её ненавидит, но и симпатии между ними не было.
Прежде всего, в его глазах Морган олицетворяла Великие Кланы. Не только их жестокость, но и их страх и мощь. Поэтому он никак не мог воспринимать её как отдельную личность… что, пожалуй, было немного несправедливо, но и понятно.
Было время, когда Морган представлялась ему вершиной власти…
Это время давно прошло.
Теперь Санни был уверен, что превосходит её во всём, кроме нескольких аспектов.
Морган действительно обладала дьявольским талантом в войне и стратегии… та жестокая хитрость, что она провернула в Антарктиде, могла бы уничтожить силы Песни, стоив Королеве Червей нескольких самых любимых дочерей и шанса заявить права на Гробницу Ариэль — если бы не внезапное появление Врат Кошмаров, разумеется.
И это несмотря на то, что Мордрет за кулисами замышлял погубить Доблесть.
Однако Санни тревожило не это. Его тревожило то, что он совсем не знал нынешнюю Морган.
Прежняя Морган была опасна, но привычна, как острый меч. Новая Морган оставалась незнакомкой. Ходили слухи, что она сильно изменилась после поражения от рук брата, а тайна её Третьего Кошмара только усиливала подозрения.
Хитрый и незнакомый человек — именно тот, кого он предпочёл бы избегать.
Однако избежать встречи теперь было невозможно.
Тихо вздохнув, Санни последовал за Нефис в роскошное здание.
Похоже, старейшины Клана Валор сегодня проявили внимание. Они не стали приглашать его в строго охраняемый комплекс Великого Клана, выбрав для встречи нейтральную территорию. Вот только…
Выбранным местом оказался эксклюзивный ресторан, где бывали элиты NQSC. Санни в своих ониксовых доспехах выглядел здесь более чем неуместно, когда элегантный метрдотель провёл их в отдельную кабинку на самом нижнем подземном уровне роскошного заведения. Он поймал несколько взглядов…
Но не таких, как Нефис.
Она небрежно проигнорировала их, и он последовал её примеру, словно виноват был ресторан, а не они.
«Так ведут себя Наследники?»
Вскоре они вошли в просторный подземный зал. Интерьер здесь заслуживал называться произведением искусства: со вкусным декором и тихо журчащими водными элементами, создававшими приятную и умиротворяющую атмосферу.
Вернее, было бы умиротворяюще, если бы не опасное присутствие женщины, сидевшей за столом и наслаждавшейся бокалом красного вина.
«…Что ж, некоторые вещи, видимо, не меняются».
Морган была так же ослепительна, как и прежде. На ней был безупречно скроенный деловой костюм, полностью чёрный — как и модные кожаные перчатки на её руках. Смоляные волосы делали её алебастровую кожу ещё бледнее, а ярких красок было лишь три — рубиновые запонки, алые губы и пугающие багрово-красные глаза.
Её присутствие было куда более властным и холодным, чем раньше. Роскошный зал пропитывало ощущение смертельной остроты, будто всё здесь было скрытым клинком.
Однако больше всего внимание Санни привлекло то, что он не мог до конца выразить словами. Морган казалась… какой-то иной. Будь то её острый взгляд или элегантная манера держаться, всё в ней выглядело прежним, но вместе с тем фундаментально изменившимся.
Возможно, она просто повзрослела… а возможно, дело было в чём-то ином.
Так или иначе, Санни стало гораздо труднее воспринимать Морган лишь как продолжение Клана Валор и его правителя, а не как личность.
«…Что случилось с Морган?»
Пока Санни молча смотрел на неё, она поставила бокал и улыбнулась.
Улыбка была безупречно приятной, но казалась холодной и бесконечно острой, хотя для этого не было никаких причин.
«Ты здесь, сестрица. Наконец-то».
Нефис лишь кивнула.
«Лорд Тень, это моя старшая сестра, Принцесса Морган из Доблести. Сестра, это Святой Тень».
Скрываясь за маской, Санни молча изучал их.
Двое не походили на сестёр. Одна в белом, другая в чёрном, они выглядели так, будто кто-то намеренно создал две изысканные красавицы, полные противоположности друг другу.
Морган с любопытством посмотрела на него.
«Ах, отшельник-Святой из Богомогилы. Много о вас слышала, Лорд Теней. Рада наконец встретиться лицом к лицу. Или… лицом к маске, полагаю».
Её улыбка стала немного шире.
Санни склонил голову, затем подошёл к столу и отодвинул стул для Нефис. Когда она села, он опустился на своё место и уставился на Морган, которая с интересом наблюдала за его действиями.
«Удовольствие взаимно, леди Морган. И я тоже много о вас слышал».
Она приподняла бровь.
«О? Надеюсь, только хорошее».
Санни помолчал, обдумывая ответ.
Наконец он заговорил холодным и равнодушным тоном:
«Твой брат навестил меня. Показался мне слабаком».
Подтекст был ясен: тот, кто знал истинное происхождение Мордрета, несомненно, знал и о Битве Чёрного Черепа. Поэтому слова Санни означали следующее:
«Я сразился с твоим жалким братом и легко его победил. А ты сражалась с ним и проиграла с позором. Разве это не делает слабаком тебя?»
Разумеется, Мордрет не был слабым. Напротив. Сосуд, который навестил Санни в Богомогиле, был лишь одним из бесчисленных тел, которыми управлял Принц Ничто, и к тому же расходным. Это означало, что силы в нём было немного… и всё же это слабое тело каким-то образом пересекло жуткий ад Мёртвой Зоны и добралось до Безымянного Храма целым и невредимым.
Даже тогда Санни победил его легко лишь потому, что Мордрет больше не знал, насколько опасна его душа. Остальное сделал легион безмолвных теней, обитающих в душе Санни.
К сожалению, это был трюк, который сработал бы лишь однажды.
Что произойдёт при следующей встрече Санни и Мордрета? Он не был уверен.
Никто по-настоящему не знал, сколькими телами управляет Принц Ничто. Его Способность Превращения была схожа со способностью Похитителя Душ — она позволяла Мордрету расщеплять душу и одновременно носить несколько тел. Впрочем, она казалась слабее, чем у ужасной Чумы… или, по крайней мере, более ограниченной для того, кто не поддался Порче и хотел сохранить рассудок.
Иначе Мордрет, вероятно, уже поглотил бы всё человечество.
Иногда, когда Санни бродил по переполненным улицам Бастиона, он всматривался в лица толпы и на миг охватывал страх: а вдруг… возможно… Мордрет уже это сделал.
Что, если все уже стали его марионетками, и лишь Санни и несколько могущественных людей остались живы, не зная, что их окружают со всех сторон.
…Это было тревожное чувство.
Отогнав паранойю, Санни взглянул на Морган и стал ждать её реакции.
Она молча смотрела на него несколько мгновений.
А затем запрокинула голову и звонко рассмеялась.
«О, верно. Ты встречался с этим презренным типом. И хорошенько его потрепал! Уже одно это заставляет меня тебя полюбить. Расскажи подробнее…»