После первых любезностей пришло время настоящих переговоров. Однако Санни не нужно было особо напрягаться — основную работу уже проделали Нефис и Кэсси, так что ему оставалось лишь пожинать плоды их усилий.
Тем не менее он испытывал легкую грусть.
Ситуация напоминала ту, когда он в последний раз вёл переговоры с Валор, — тогда Великий Клан тоже представляла Морган. Санни был всего лишь Мастером и попал в переплёт из-за инцидента в Ночном Храме, стараясь любой ценой не стать её семье вассалом.
«Времена изменились…»
Сегодня он, напротив, пытался прийти на сторону Валор. Однако положение было совершенно иным.
Тогда его позиция была безнадёжно слабее позиции Великого Клана, и потому почти не оставалось места для торга. Теперь же Валор нуждалась в нём куда больше, чем он в них… по крайней мере, на первый взгляд. Таким образом, все рычаги давления были в его руках, и он мог свободно диктовать свои условия.
Морган отпила вина и улыбнулась.
«Итак, позвольте мне уточнить, лорд Тень. Вы готовы выступить в союзе с Доменом Меча в грядущей войне. Вы будете сражаться на нашей стороне, помогая нашим армиям в меру своих возможностей. Что, кстати, наверняка будет зрелищем, учитывая, как впечатлена была моя сестра после возвращения из Богомогилы. Даже… захвачена, можно сказать…»
Сидя рядом с ним, Нефис оставалась совершенно невозмутимой.
Однако он заметил, как её пальцы крепче сжали ножку бокала, и улыбнулся под маской.
Морган продолжила:
«Однако вы отказываетесь приносить клятву верности моему отцу. Вы также настаиваете на том, чтобы сохранить единоличное владение своей Цитаделью… которая, как вы должны понимать, является самым ценным из того, чем вы располагаете в контексте этого конфликта. Более того, вы готовы заключить личную сделку только с моей сестрой, а не договор с Кланом Валор в целом. Я права?»
Санни кивнул.
«Именно так».
Морган снова рассмеялась.
«Ах, право же… если бы я не знала лучше, то решила бы, что вы питаете недостойные мысли о моей младшей сестре, лорд Тень. Вы ведь не питаете, не так ли?»
Он ответил ровным тоном:
«Не в данный момент, нет».
Нефис бросила на него спокойный взгляд. Однако прежде, чем Морган успела ответить, Санни добавил тем же отстранённым тоном:
«Я слышал, что Клан Валор предлагал Дому Ночи брачный союз, леди Морган, но этот юный Святой вам отказал. Интересно, правдивы ли слухи».
Его формулировка была двусмысленной и оставляла простор для толкований. Имел ли он в виду, что отказали Клану Валор, или что отказали самой Морган?
Её улыбка стала немного острее, а тон — мрачнее:
«Должна сказать… для знаменитого затворника вы очень осведомлены, лорд Тень».
К этому времени каждый, достаточно влиятельный, чтобы знать о его существовании, наверняка задавался вопросом о его личности. Столь сильный человек, как Лорд Теней, не мог просто появиться из ниоткуда — особенно Древние Кланы не поверили бы, что он никто. Они слишком верили в происхождение и родословную… и на то были веские причины, учитывая их собственные достижения.
Насколько знал Санни, самая популярная версия о его происхождении была той же самой, из-за которой у него в бытность Дворняжкой уши вяли от ушей, — будто он каким-то скандальным образом связан с основателем Дома Ночи, Ночным Странником. Кто-то считал его изгнанником из Домена Песни, а кто-то был уверен, что он незаконнорождённый сын какого-нибудь Древнего Клана из Домена Меча.
Те, кто лучше знал истинное положение дел в мире, подозревали даже, что его тайно воспитал загадочный третий Суверен, Астерион, возможно, выходец из той же уничтоженной периферийной фракции, что и он сам.
Санни хотел, чтобы они строили как можно больше догадок. Чем необузданнее работало их воображение, тем дальше они отходили от истины, одновременно укрепляя в умах нужное ему впечатление.
Морган покачала головой и улыбнулась.
«В любом случае… всё в порядке. Вам не нужно приносить клятву верности моему отцу. И вы можете сохранить свою Цитадель. Разумеется, нам понадобятся некоторые уступки с вашей стороны в ответ».
Санни приподнял бровь под маской.
Он ожидал, что Морган согласится на его требования. Однако он не ожидал, что она сделает это так легко.
Его отказ признать Наковальню своим королём было проглотить нетрудно. Прямо сейчас Король Мечей нуждался в его силе больше, чем в его верности — Санни мог сохранить независимость и не становиться частью Домена Меча до окончания войны.
Это не имело большого значения, ведь когда война закончится и Наковальня покорит мир, заставить строптивого Святого подчиниться или уничтожить его не составит труда.
Если же война будет проиграна… что ж, тогда он будет мёртв и, следовательно, проблем не будет.
Цитадель, однако. Санни полагал, что Валор будет бороться за владение Безымянным Храмом упорнее. Ведь это давало им заманчивую возможность распространить Домен Меча на Богомогилу ещё до начала войны.
«Думаю, они очень опасаются, что я предложу свои услуги Песне вместо них».
Или же было что-то ещё. Придётся спросить у Кэсси позже.
А пока же…
Санни молча посмотрел на Морган, а затем сказал без всяких эмоций:
«Рад это слышать. Какие уступки?»
Она посмотрела на него, сцепив пальцы и опершись подбородком на них.
«Как вам уже сообщила моя сестра, война начнётся с того, что оба клана возведут крепости на плечах мёртвого бога. Оттуда мы продвинемся глубже, через грудину, постепенно покоряя Богомогилу и отыскивая Цитадели в Пустотах. Разумеется, мы будем отчаянно сражаться друг с другом в процессе, стараясь задержать врага».
Санни кивнул, побуждая её продолжить:
«Хотя вы можете сохранить владение своей Цитаделью, вам придётся предоставить её в распоряжение сил Клана Валор. Вкратце: мы создадим там вторичную крепость, гарнизоном которой станет относительно небольшой, но элитный отряд Пробуждённых и Мастеров. Им придётся устанавливать якоря и пользоваться Вратами, разумеется… но без Святых, согласно нашему соглашению».
Она улыбнулась.
«Мне не нужно объяснять, какое большое преимущество даст действующая база в глубинах Богомогилы. Мы не только ускорим её исследование, но и получим возможность оказать давление на Песню с двух сторон, вынудив их выделить значительные силы для защиты своего фланга… если только они не хотят, чтобы им перерезали линии снабжения, разумеется».
Он обдумал это несколько мгновений, а затем кивнул.
«Приемлемо».
Морган продолжила:
«Во-вторых, вы должны будете помочь нашим Святым в обустройстве безопасных проходов через Пустоты и поделиться знаниями о местной топографии, включая вероятные места расположения незанятых Цитаделей, охотничьи угодья могущественных Порождений Кошмара и общие характеристики чудовищ, обитающих в Богомогиле.
Знание этих вещей, несомненно, окажет большую помощь в ходе войны».
Санни склонил голову набок.
Войти в Пустоты было опасно, но неизбежно. Он ожидал подобного условия.
«Согласен».
Она улыбнулась, взяла бокал и поднесла его к красным губам.
«Ну и, наконец, всё остальное, чего можно ожидать от союзника. Вы будете участвовать в общих сражениях с врагом, возьмёте на себя ответственность за свой участок фронта и так далее. Думаю, такой воин, как вы, не станет уклоняться от возможности доказать свою доблесть».
Санни улыбнулся под маской.
«Мне не нужно ничего никому доказывать, но, пожалуй, да. Эти условия меня устраивают».
Морган кивнула и протянула ему руку.
«Если бы все были так легко убеждаемы. Тогда я с нетерпением буду ждать нашей совместной работы в будущем, лорд Тень».
Санни взял её руку, чувствуя себя немного… разочарованным.
И это всё? Не было ли это несколько лишено кульминации?
Они говорили о войне, которая переделает мир, ввергнет всё человечество в хаос и, возможно, уничтожит его.
И всё же слова, которые они произносили, были такими обыденными.
Но с другой стороны, возможно, судьба человечества всегда решалась сухими разговорами между очень немногими людьми, ведущимися за закрытыми дверями в роскошных залах.
Он улыбнулся.
«Я тоже с нетерпением жду будущего».