Бой продолжался, и вся тройка медленно теряла позиции. Великий Дьявол отжимал их всё дальше назад, к линии огня, выстроенной Армией Волка.
Теперь, когда они приблизились к сердцу города, вокруг было множество Порождений Кошмара. Джет с радостью устроила бы побоище и срубила нескольких из них, чтобы восполнить эссенцию, но, увы, древний демон был слишком могущественен и подавляющ. Она не могла позволить себе ни мгновения отвлечения, если хотела выжить.
Чудовищные твари, похоже, тоже оставили своё безумное неистовство и разбежались, чтобы уклониться от вихря разрушения, которым была битва с Сердцем Канакта.
Джет, Эффи и Кай уже были измотаны и избиты. Их души и тела получили немало ран — ну, в её случае не тело. Тем не менее они всё ещё держались достойно. Боль и ранения были для них не в новинку. У каждого за плечами был богатый опыт выползания из самых жутких адов.
Все Святые так могли бы… но эта тройка в особенности пережила слишком много ужасов, чтобы их остановила пара царапин, как бы ни был страшен противник.
Именно благодаря этому опыту они действовали слаженно, не только противостоя тёмным силам Великого Дьявола, но и постепенно заманивая его в ловушку.
Сердце Канакта было подобно приливу разрушения. Оно было коварным, смертоносным и, казалось, бессмертным. Сколько бы раз они ни заставляли гигантские конечности из движущегося песка рушиться, песок снова складывался в прежнюю форму. Сколько бы душ ни поглотил демон и сколько бы из них ни уничтожили они сами, его воющий легион казался бесконечным.
И всё же…
Миг его гибели быстро приближался. Джет нужно было выполнить несколько задач, чтобы её план сработал: выяснить пределы как гигантской песчаной проекции, призванной Великим Дьяволом, так и его настоящего тела, создать возможность и использовать её с безупречной точностью.
Наконец всё было готово. Занеся косу, Джет крикнула:
— Сейчас!
В следующий миг три Святые двигались, как три части одного тела.
Дракон устремился вниз, раскрыв пасть, и выпустил леденящую песнь. Песнь врезалась в огромную массу песка и породила сотрясающий землю взрыв, на мгновение развеяв расплывчатый облик исполинского человека.
Почти одновременно Эффи метнула свой щит в брешь, образовавшуюся от взрыва. Щит рассек воздух, словно ядро из пушки, и врезался в изможденную фигуру, скрытую в песчаном ураганe. Этой фигурой было настоящее тело Великого Дьявола — и, конечно, как и гигантская проекция, которой он сражался с ними, оно тоже было из песка.
Щит Эффи не мог по-настоящему уничтожить или даже повредить его. Но ужасающая мощь её броска была столь велика, что она разнесла торс демона, превратив его в облако песка на долю секунды.
Вскоре песок начнёт стягиваться, чтобы восстановить тело чудовища.
Но пока не сейчас.
Ледяные глаза Джет блеснули тёмным удовлетворением.
«Похоже, я была права…»
Там, в груди Великого Дьявола, открывшейся, когда его тело распалось…
Показалось чёрное человеческое сердце, парившее в воздухе, словно сплав бесчисленных проклятий.
Сердце Канакта.
Если Канакт и правда был проклятым королём, чьё тело разрубили и разбросали, чтобы он не смог вернуться к жизни, то разве не могло ядро его остатков, Великий Дьявол, оказаться одной из этих частей тела?
Призрак был лишь проявлением зловещей воли, всё ещё обитавшей в мерзостном сердце, а тело из песка — всего лишь оболочкой, защищавшей его.
Точно так же, как горы костей защищали червя-трупоеда.
Но теперь…
Сердце Канакта лишилось своей защиты.
Прежде чем неразрушимый песок успел стянуться обратно в форму исхудавшего человека, Джет рванулась вперёд с поразительной скоростью.
Её коса блеснула…
И рассекла чёрное сердце.
Удар был быстрым и точным, почти хирургическим. Однако из точки, где туманный клинок пронзил сердце, грянула разрушительная ударная волна, расходясь широким конусом и валя несколько зданий.
Джет пошатнулась и отвела косу назад, внезапно почувствовав полное изнеможение.
«Получилось? Должно было… иначе нам придётся туго…»
Вихрь медленно начал стихать.
Невидимый ураган утих.
Реки песка хлынули на землю, образуя высокие дюны.
Стоны замученных душ стали тише, а затем и вовсе исчезли.
Джет подняла взгляд на разрушенную оболочку Великого Дьявола.
Её очертания постепенно размывались, а затем она рассыпалась, словно песочный замок.
Заклятие прошептало ей на ухо:
[Вы убили Великого Дьявола, Сердце Канакта.]
[…Вы получили Воспоминание.]
Джет улыбнулась и презрительно посмотрела на истекающие осколки чёрного сердца.
Через несколько мгновений она покачала головой и отвернулась.
«…Тебе следовало оставаться в безопасности преисподней, дурак. Зачем ты явился в этот страшный и опасный мир?»
Битва ещё не закончилась. В городе всё ещё было много Порождений Кошмара, и правительственным силам понадобится время, чтобы истребить их всех. Но с падением самых могущественных Стражей Врат трём Святым должно было хватить сил, чтобы руководить очисткой без особых проблем.
Затем им предстояло собрать выживших, перевязать раненых и вывезти всех мирных жителей из разрушенного города.
Работа, работа, работа. Конца этому не было. Джет не могла вспомнить, когда в последний раз не была перегружена… ну, Третий Кошмар в этом плане был немного расслабляющим.
Возможно, когда-нибудь в будущем она снова возьмёт такой отпуск.
Но сначала…
Джет впитала расколотую душу Сердца Канакта в свой туманный клинок. В тот же миг она глубоко вздохнула, почувствовав, как несколько осколков души втянулись в её ядро. Оно стало немного больше и способно вместить чуть больше эссенции.
Её выражение слегка изменилось.
«Постойте, что это…»
Осколков было не один и не несколько. Внезапно в её душу хлынул целый поток — слишком много, чтобы сосчитать.
Бесчисленное множество.
«…Что, чёрт возьми, это такое?!»
Спустя долгое время…
Битва была окончена.
Порождения Кошмара были истреблены, и хотя семь Врат всё ещё оставались, вокруг них возвели барьеры, а солдаты несли дозор на случай, если прибудут новые чудовища.
Город… спасти было нельзя. Он был слишком разрушен, и погибло слишком много людей. Выжившие медленно выбирались из укрытий, а солдаты обыскивали руины в поисках тех, кому не посчастливилось найти путь к спасению.
Джет не хватало духу смотреть на потерянные лица мирных жителей, поэтому она отступила на вершину искусственного холма и наблюдала за всем издалека.
После участия в финальной зачистке её эссенция значительно восстановилась, так что она чувствовала себя неплохо.
Кай и Эффи сидели неподалёку и смотрели на руины с измождёнными лицами.
Через некоторое время Эффи вдруг сказала:
«Это было немного жутко, правда?»
Кай некоторое время молча смотрел на неё, а затем покачал головой.
«Жутко… знаешь, что было жутко? Смотреть, как титан летит по небу, словно воздушный шар. Вот это… это меня напугало!»
Несмотря на усталость, Джет улыбнулась.
«Чёрт. Я это пропустила… какая жалость.»
Эффи усмехнулась.
«В чём проблема? В следующий раз я швырну в твою сторону титана. Получишь место в первом ряду!»
Но затем улыбка исчезла с её лица. Она вздохнула, помедлила и добавила с тоской:
«Но, в любом случае. Такие битвы в будущем будут только учащаться, не так ли?»
Джет колебалась, а затем просто кивнула.
«Думаю, да.»
Охотница опустила взгляд.
Все трое некоторое время молчали, не зная, что сказать.
Несмотря на то что сегодняшняя битва закончилась триумфом — и к тому же историческим, — никто из троих не выглядел особенно радостным.
Вместо этого их лица были мрачны, а взгляды суровы.
Наконец тишину нарушила Эффи.
«Ну, неважно. Теперь о том Воспоминании, что ты получила… пожалуйста, скажи, что это оружие!»
Джет посмотрела на неё странным взглядом.
«Извини. Это не оружие. На самом деле это Воспоминание… оно немного странное.»
Эффи выругалась, затем откинулась назад в раздражении и уставилась в небо.
«Так что же это тогда?»
Вместо ответа Джет просто протянула руку и призвала Воспоминание. Вскоре на её ладони появился необычный предмет.
Она приподняла бровь, глядя на него с досадливым выражением, и медленно произнесла:
«…Это песочные часы.»