Три Святых стояли лицом к Великому Дьяволу, словно стена между ним и далёкими войсками. Какое-то мгновение никто не двигался: чудовище изучало новых врагов пустыми глазами, а Джет и её спутники устало рассматривали его исхудавшую фигуру.
«Как обстановка?»
Её голос звучал немного приглушённо из-за боли.
Кай ответил после короткой паузы:
«Армия Западного Квадранта, должно быть, уже подходит к Волкам.»
Джет медленно кивнула.
«Хорошо. Тогда… Эффи, пригнись. Ты слишком большая мишень.»
В следующее мгновение руины разорвало взрывом пронзительного насилия.
Великий Дьявол больше не ждал. Он шагнул вперёд, и в тот же миг поднялся ураган песка и кричащих душ, заставив бесчисленные здания разлететься и рассыпаться в пыль. Пыль подхватил ветер, присоединяясь к испепеляющему вихрю.
Слова древнего языка снова зазвучали в завывании ветра, шелестя, словно множество шёпотов:
«…Все… покоритесь… насытьтесь… служите…»
Джет не стала слушать и бросилась в поток душ.
Теперь, когда Кай и Эффи присоединились к бою, древний фиенд использовал не только атаки душ. Из его исхудавшей фигуры хлынул поток песка, сложившийся в смутный образ величественного мужчины. Его огромные руки метнулись к обеим, а рот раскрылся, словно он пытался произнести проклятие.
Битва больше не была безмолвной. Вместо этого над горящими руинами загремела оглушительная какофония звуков, обрушившаяся на уши, словно прилив.
Однако прежде чем Великий Дьявол успел произнести проклятие…
Гигантская булава из чёрного обсидиана врезалась в массу песка, формирующую его голову. Чудовище не пострадало, но голова огромного песчаного образа на мгновение рассеялась, и ей потребовалось время, чтобы восстановиться.
Вместо его голоса над полем боя прозвучал голос великого дракона:
«Медленнее!»
Принуждение Кая было недостаточно сильным, чтобы подавить волю Великого Дьявола, по крайней мере, не сразу. Но, сливаясь с изнуряющим действием противоестественной вялости, оно сковывало фиенда коварными цепями.
Кай и Джет прошли вместе через бесчисленные сражения, и использование оглушающего душу клинка чёрного хопеша вместе с его голосом было проверенной тактикой, которую они применяли против сильных врагов.
Дракон взмыл в воздух, уклоняясь от одной из гигантских рук из песка.
В то же время вторая рука потянулась к стальной великанше. Однако в этот миг её фигура ослепительно вспыхнула отражённым светом… и исчезла. Вместо неё на обломках появилась высокая женщина в начищенных доспехах, уже призывающая копьё и щит.
Эффи активировала одно из заклинаний Осколка Звёздного Света и крикнула:
«Джет! Эта штука! Как, чёрт возьми, мы её убьём?!»
Джет как раз размахивала своим туманным клинком, превратившимся в боевую косу: все души, связанные с ним, были поглощены, и не было причин придерживаться формы хопеша.
«Хороший вопрос.»
Она уничтожила ещё одну душу и крикнула в ответ:
«То чудовище с Забытого Берега, Владыка Мёртвых… помнишь, как вы его убили?»
Эффи подставила щит под чудовищный удар, упёршись в него плечом. Несмотря на сокрушительную силу Великого Дьявола, она сумела устоять на ногах.
«Та гора костей?! Конечно! А что с ней?!»
Превратившись в клубок тумана, Джет уклонилась от потока кричащих лезвий и снова стала призраком.
«По моей команде… сделаем то же самое!»
Она подробно читала отчёты о Забытом Береге, поэтому многое знала о странных Порождениях Кошмара этого неисследованного региона Царства Грёз. Владыка Мёртвых, как называли его выжившие из Тёмного Города, был чудовищем, обитавшим в катакомбах, его тело напоминало гору костей.
Однако эти кости были лишь внешней оболочкой Павшего Тирана. Его истинное тело скрывалось глубоко внутри и напоминало гигантского трупного червя.
Во время финальной битвы с Владыкой Мёртвых Спящие во главе с Нефис сумели значительно повредить внешнюю оболочку, что позволило Эффи метнуть свой щит прямо в сердце костяной горы. Червь был уничтожен, и Тиран погиб.
Джет хотела сделать то же самое с Сердцем Канахта.
Смутное озарение, которое она испытала, вспомнив о Владыке Мёртвых, касалось природы этих двух чудовищ.
Павший Тиран был разросшимся трупным червём, прятавшимся внутри горы костей, чтобы защитить свою хрупкую плоть. Великий Дьявол же был призраком… и она лучше всех знала, что призракам не страшны физические атаки.
Зачем же тогда Сердце Канахта использовало оболочку из неразрушимого песка? Зачем ему вообще нужно было защищаться от физических атак?
В чём была его тайна?
Ответ ей подсказали древние легенды Западного Квадранта, который она считала верным.
Кто бы мог подумать, что увлечение историей однажды окажется таким полезным? Если Джет когда-нибудь вспомнит, кто именно повлиял на её увлечение, она должна будет их поблагодарить.
«Я нанесу удар! Вы обе, приготовьтесь!»
Если она права и им удастся провести атаку, Великий Дьявол погибнет. Другие Стражи Врат, должно быть, уже повержены, раз здесь Эффи и Кай… значит, убийство Сердца Канахта означало победу в битве и возможность сражаться дальше.
Если же она ошибается…
Джет придумает что-нибудь другое. В любом случае проклятый фиенд умрёт, битву выиграют люди, а её солдаты вернутся домой с победой.
Поражение не было вариантом.
Тогда, в её Первом Кошмаре… она выбиралась из свежей могилы, выкапывая себя голыми руками из-под сырой земли.
С тех пор ничто из того, что делала Джет, не казалось ей таким уж трудным по сравнению с этим.
Значит, и убить этого Великого Дьявола не может быть так уж сложно.