На мгновение Санни замер. Однако секунду спустя он продолжил вести себя как прежде, словно ничего не произошло.
Первое правило торга — никогда не показывать противнику, что тебе что-то нужно. А Санни был твёрдо намерен торговаться, пока у Стева сегодня не начнут кровоточить уши.
Делая вид, что не заметил пыльных доспехов, он прошёлся ещё немного, медленно приближаясь к углу, где они были выставлены. Судя по небрежности, с которой за ними ухаживали, хозяин Рынка Воспоминаний не знал их истинной ценности.
Санни очень хотел, чтобы так и оставалось. Ведь если он прав… эти доспехи стоят куда дороже всего остального здесь.
Он не был уверен наверняка, но подозревал, что перед ним настоящее сокровище.
Потому что он их узнал.
Комплект древних латных доспехов был угольно-чёрным, его узор — сложным и торжественным. От него веяло тёмной решимостью и стойкой, адамантовой грацией. Все части подходили друг к другу идеально, образуя почти безшовный барьер из непробиваемой стали.
…Или, точнее, камня.
Ведь пыльные доспехи почти полностью совпадали с теми, что носил Каменный Святой.
Разумеется, были и различия. Прежде всего, эти казались каким-то образом… внушительнее. Ощущение было такое, будто они когда-то принадлежали существу более высокого ранга, чем непоколебимая Тень. Доспехи Тени были выкованы из тёмного гранита, а эти — из чистого чёрного оникса. Их глянцевая поверхность, казалось, поглощала и пожирала любой падающий на неё свет.
И это лишь в спящем состоянии. Когда их оживят, как Каменного Святого… кто знает, каким грозным они станут?
Почему это сокровище покрывается пылью в плохо освещённом углу Рынка Воспоминаний?
Санни нахмурился. Да, он, скорее всего, был единственным человеком в Тёмном Городе, кто видел грозных живых статуй вблизи. Но всё в ониксовых доспехах кричало о том, каким невероятным Воспоминанием они являются. Что они делают здесь, забытые и заброшенные?
У него было множество вопросов.
Наконец он подобрался к доспехам, не выдав своего интереса. С деланым выражением скуки на лице Санни поднял руку и рассеянно положил её на угольно-чёрный нагрудник.
Мгновение спустя маска скуки почти треснула. Его зрачки расширились.
То, что он увидел под поверхностью доспехов, потрясло его до глубины души. Переплетение эфирных алмазных нитей внутри них было… находилось на совершенно ином уровне, чем всё, что он когда-либо видел.
Оно было куда сложнее и обширнее, даже чем у Савана Кукловода. Что неудивительно, ведь все нити связывали воедино не меньше шести светящихся угольков.
А эти угольки были гораздо крупнее и ярче, чем те, что горели в его нынешних Воспоминаниях.
Санни сглотнул.
Перед ним, покрытое пылью, лежало Возвышенное Воспоминание шестого уровня. Нечто, что мог оставить только Павший Ужас.
«Джекпот».
***
Однако его ликование длилось недолго. Почти сразу Санни заметил, что с переплетением ониксовых доспехов что-то не так. Оно было… повреждено.
Тысячи нитей были разорваны, и весь узор оказался нарушен и полон разлада. Вместо того чтобы течь плавно, они парили во тьме, отвязанные друг от друга и от узлов. Всё это было сплошной неразберихой.
Поэтому в переплетении он не ощущал ни логики, ни замысла. Их просто там больше не было.
Санни нахмурился.
Как Воспоминание может оставаться непоправимо повреждённым? Это не имело смысла. Воспоминания должны были восстанавливаться сами внутри Моря Души, пока они не были полностью уничтожены. Это правило почти универсально. Его нельзя было нарушить.
Если только…
В его голове зародилась догадка.
Однако прежде чем Санни успел развить свою мысль, Стев усмехнулся и положил огромную ладонь ему на плечо.
«Что за потрясающие доспехи, правда, мой дорогой друг Санни?»
Сказав это, он наклонился вперёд и рассмеялся.
За время, пока Санни исследовал Рынок Воспоминаний, Стев несколько раз подходил к нему, чтобы описать самые заманчивые качества своего товара или просто поболтать. Ему явно было смертельно скучно в этом зале без окон.
Санни уставился на него и моргнул пару раз.
«Если бы ты только знал, какое бесценное сокровище это, глупец!»
«Из всей этой дряни на твоём рынке это, безусловно, самое возмутительное. Не могу поверить, что у тебя хватило наглости показывать это людям».
Тем самым он имел в виду, что это действительно лучшее Воспоминание во всём этом зале, если не во всём замке — не считая, конечно, золотых доспехов Гунлауга.
Однако если это звучало так, будто он упрекает Стева в бесстыдстве и попытке продать людям сущую дрянь… что ж, с этим он ничего поделать не мог, верно?
Стев вздохнул.
«Обычно я бы ввязался в спор и стал защищать свой товар, но в этот раз не могу не согласиться. Эти доспехи, как бы великолепно они ни выглядели, и правда абсолютно бесполезны. Они здесь ещё с тех пор, как меня поставили заведовать рынком. Я даже считаю их чем-то вроде талисмана».
Санни почесал затылок.
«Почему же их никто никогда не покупал?»
Он почти не сомневался в ответе, но хотел услышать объяснение Стева, чтобы понять, насколько великан всё осознаёт.
Стев пожал плечами.
«А зачем их кому-то покупать? Ты не заметил, что они из камня? Настоящего камня? Они настолько тяжёлые, что даже Тэсаи не может сдвинуться под таким весом. Может, Пробуждённый и смог бы, но для нас, Спящих, носить эти доспехи — всё равно что расхаживать, одетым в гору. И этот камень не так уж трудно разбить».
Он посмотрел на ониксовые доспехи и вздохнул.
«Вообще-то у этих доспехов довольно интересная история. Они когда-то принадлежали члену легендарного когорты, покорившей этот Замок. Некоторые говорят, что они принадлежали самому первому Лорду. Предположительно, тогда на них было наложено заклятие, которое делало их куда легче».
Он с сомнением посмотрел на доспехи.
«Но когда они сражались с каким-то древним ужасом, возможно, с Посланником Шпиля, который здесь жил, доспехи были серьёзно повреждены. Что-то пошло совсем не так, заклятие разрушилось, и они превратились в камень. Они так повреждены, что даже Заклятие не может в них разобраться и описывает их просто как неизвестные — то неизвестное, то вот это…»
Санни пришлось заставить себя не задерживать дыхание.
Каменный Святой, по слухам, был создан одним из Неизвестных. Логично, что и их доспехи были такими же.
В любом случае это было не так уж важно. Теперь он почти не сомневался, почему ониксовые доспехи остаются в спящем состоянии и не могут восстановиться сами.
Всё дело было в различии между Спящими и Пробуждёнными.
Как только Спящий проходит испытание, пройдя через Врата, он делает последний шаг к становлению истинным Пробуждённым. Их путь в Царство Грёз меняется, их Аспект открывает вторую Способность, а их ядро эволюционирует до следующего ранга.
Происходил количественный скачок силы, но большая часть разницы заключалась в качественном...