'Сердце Канахта… Сердце Канахта…'
Терпя невыносимую боль, Джет продолжала спокойно сражаться с Великим Дьяволом. Её разум был холодным и сосредоточенным, она методично просчитывала каждое движение врага. Уничтожить его она не могла, но и чудовище не могло сломить её — пока они сражались, жуткая ярость их битвы кипела в зловещей тишине, а время продолжало течь.
Она затягивала схватку насколько могла, безжалостно ведя древнего демона к его неизбежному концу.
Когда прибыли Эффи и Кай…
«Как же тогда его убить?»
Кай мог бы ослабить Великого Дьявола силой своего голоса. Эффи смогла бы нанести чудовищу некоторый урон с помощью Осколка Звёздного Света… но этого было бы недостаточно, учитывая, что это был всего лишь Возвышенное Воспоминание Пятого Ранга.
Белая ткань прекрасно сияла в темноте и наделяла её оружие редким видом стихийного урона — не особо полезного, если не считать способности резать нематериальное.
Было немного иронично, что единственный способ сразиться с ужасным призраком был дан ей для убийства Владыки Мёртвых… если Джет не ошибалась, так звали Павшего Тирана, которого Эффи убила на Забытом Береге.
Что-то шевельнулось в её сознании.
«И всё же этого недостаточно, чтобы убить Сердце Канахта».
Самое полезное, что Эффи могла сделать в этой битве, — это усилить Джет своей Возвышенной Способностью. Однако Джет была беспомощна против Великого Дьявола. Пока она не нанесёт ему десять тысяч порезов, демон не упадёт.
Однако…
Пока Джет двигалась среди бушующей бури кричащих душ, рассекая вихрь песка клинком из тумана, в её сознании проросло зерно идеи… или, возможно, озарения.
«О чём же я думала?»
Сердце Канахта…
Название было довольно необычным.
Джет не знала, что такое Канахт, но у неё возникло странное подозрение. Оно родилось из названия другого чудовища, Осквернённого Монстра, которого Эффи убила вскоре после входа в город, и из того, что Джет читала в книге по истории.
…Это было странно. Джет никогда особо не интересовалась историей, изучая её лишь настолько, чтобы понимать современный мир. Однако в какой-то момент, по причине, которую она помнила лишь смутно, её начала привлекать история.
Возможно, причиной стала встреча с человеком, который горячо увлекался древними культурами, и тайная досада от того, что ей не хватало знаний, чтобы поддержать разговор. Впрочем, она не могла вспомнить точно, кем он был…
Может, один из офицеров Командования Армии в Антарктиде? Или кто-то из Академии, куда она часто заходила, чтобы поесть в преподавательской столовой?
Так или иначе, Джет читала о странном обычае, который когда-то существовал у древних людей здесь, в Западном Квадранте. Они готовили своих мёртвых к погребению весьма своеобразным образом, удаляя все органы из тел перед тем, как поместить их в роскошные гробницы. Существовала даже легенда о боге, чьё тело было разрезано на части, а затем собрано воедино, что вернуло его к жизни.
Сердце Канахта, Пасть Канахта.
Интересно, существовали ли также Рука Канахта, Лёгкие Канахта, Рога Канахта…
Кэсси говорила, что Великий Дьявол — это остаток проклятого короля.
Возможно, этого короля тоже разрезали на части, точно как того древнего бога. И, возможно, эти части хранили отдельно, чтобы он не смог вернуться к жизни, как вернулся древний бог.
Почему её вдруг потянуло думать об этом?
Пока она не была в этом уверена.
Ненавистный гигант из песка неотступно преследовал её. Вихрь душ, окружавший его, был так же обилен, как и прежде, будто она не истощила его ни на йоту. Великий Дьявол немного замедлился из-за накопленного груза противоестественной вялости, но и только.
Осквернённый Ужас, чья душа была связана с чёрным хопешем, заразил целый город в Восточном Квадранте смертельной апатией. Гибель людей была трагедией, и если бы Джет не выследила это существо вовремя, всё могло обернуться катастрофой. Но всё, что оно могло сделать с Сердцем Канахта, — это немного снизить его скорость.
«Живучий ублюдок».
Джет отступила, проходя сквозь почерневшую стену. Песок последовал за ней, просачиваясь через трещины и разбитые окна, прежде чем вновь собраться в форму тощего великана. На неё обрушился новый шквал атак.
Но разве это не странно?
Благодаря своей Способности Превращения Джет могла стать нематериальным призраком. Её тело было подобно туману, но этот туман не был обычным — его нельзя было развеять ветром или погасить пламенем, например. Он мог проходить сквозь твёрдые предметы или двигаться под водой. Это потому, что то, что выглядело как туман, на самом деле вовсе не было туманом, а лишь проявлением её силы.
Разумеется, Джет могла в любой момент вернуться к своей материальной форме.
Сердце Канахта же было одновременно материальным и нематериальным. Песок, составлявший его тело, никогда не проходил сквозь стены, как это делала она, а просто просачивался через трещины и щели совершенно обычным образом.
Зачем древнему призраку вообще понадобилась оболочка из песка?
Она едва увернулась от очередного шквала душ, каждая из которых была подобна кричащему клинку, и поморщилась.
Её запасы эссенции опасно истощались.
Испытывая некоторое сожаление, Джет поглотила одну из душ, связанных с её клинком из тумана.
Эта душа… принадлежала Осквернённому Тирану, которого она убила в Вердже, перед жутковатой стеной плоти, где начиналось хаотичное безрассудное тело раскинувшегося Первого Искателя.
Безмолвная битва продолжалась, и ей пришлось вытерпеть ещё больше мучительной боли.
Вскоре её вынудили поглотить ещё одну душу.
Эта принадлежала Осквернённому Титану, который пал от её клинка под стенами правительственной Цитадели в Царстве Грёз. Битва с ужасным существом унесла много жизней, но в конце концов Цитадель выстояла перед катастрофой.
Джет продолжала отступать, выигрывая время.
Некоторое время спустя она поглотила душу из чёрного хопеша.
Она принадлежала Осквернённому Ужасу, которого Джет убила в Южной Америке. Ей пришлось потребовать долг, который Святой Нэв из Дома Ночи был ей должен, чтобы с его помощью вовремя переправиться через океан.
Она начинала слабеть…
Четвёртая душа растворилась в потоке эссенции, напоившей её опустошённую душу.
Четвёртая душа принадлежала одному из Святых, который завершил свой Третий Кошмар после Антарктиды. Публика не знала о нём, потому что этот человек сошёл с ума вскоре после Трансцендирования. Шрамы, нанесённые его психике Цепью Кошмаров, были слишком глубокими, и его жизнь закончилась трагедией. Разумеется, гораздо большая трагедия была предотвращена, благодаря тому, что его вовремя остановили.
Джет сдавленно зашипела и отступила, схватившись за грудь. На этот раз удар, которого она не сумела избежать, оказался слишком жестоким.
Она поглотила пятую и последнюю душу.
Эта принадлежала Великому Монстру, которого она убила в Антарктиде. Она отправилась туда, чтобы найти и убить то отвратительное существо, Зимнего Зверя… но, к её досаде, он уже был мёртв. Без могучего Титана несколько ужасных Порождений Кошмара пересекли пролив от Восточной Антарктиды, чтобы захватить его земли. Джет безрассудно сразилась с одним из них, чтобы утолить свой тлеющий гнев.
«…Нехорошо».
Душ для поглощения больше не осталось.
Ну, одна всё же была…
Её собственная.
Улыбнувшись, Джет восстановила равновесие и подняла меч.
Её холодный взгляд упал на приближающегося дьявола.
«Эй, Сердце Канахта…»
Её голос был спокойным и полным тёмного веселья.
«Я знаю твой секрет. К тому же… ты слишком долго возился. Теперь уже поздно, ублюдок».
Огромный дракон приземлился на горящее здание слева от неё, а гигантская нога в полированной стали опустилась на обломки справа.
Сегодня не понадобится поглощать собственную душу.
…Подкрепление прибыло.