"Вперёд!"
"Они заходят к нам во фланг!"
"Второй взвод, отступить!"
"Нам нужен здесь Возвышенный!"
Через широкое пространство горящих руин армия Западного Квадранта сражалась с беспорядочной ордой Порождений Кошмара. Волна чудовищ раз за разом обрушивалась на строй Пробуждённых воинов, гася пламя, бушевавшее вокруг, их гнилой кровью.
Обычные солдаты шли следом, поддерживая Пробуждённых и потея в своих силовых броневых костюмах. Тяжёлая артиллерия оставалась в русле реки, ожидая точных данных для наведения — после первых залпов они не решались стрелять, опасаясь задеть мирных жителей, которые, возможно, ещё были живы где-то там, среди заволочённых дымом улиц.
Тем не менее боевые машины МБП продолжали продвигаться. Влияние Врат Кошмара сбивало их электронику, но, получив богатый опыт борьбы с ним в Антарктиде, учёные человечества достигли успехов в технологиях экранирования. Поэтому неуклюжие боевые машины пока могли полностью раскрыть свою подавляющую огневую мощь.
Зрелище было героическим… но обычно даже такая крупная экспедиционная сила оказалась бы плохо подготовлена к встрече с огромной ордой Порождений Кошмара, особенно в адских условиях городского боя.
И всё же сегодня солдаты Западного Квадранта отважно продвигались в глубь города и уничтожали Порождений Кошмара поразительным темпом.
Этому было две причины.
Первая — сияющий силуэт Святой Афины, возвышавшейся над горящим городом вдали.
Её вид не только поднимал дух солдат, но и наполнял их тела яростной силой. На Пробуждённых это действовало сильнее, однако даже обычные бойцы демонстрировали нечеловеческую силу, скорость и выносливость. То, что было невозможно в любой другой день, сегодня стало возможным.
Вторая причина…
"ПАДИ!"
Глубокий, громовой, леденящий голос прокатился по горящим руинам и обрушился на орду чудовищ, словно цунами. Бесчисленные Порождения Кошмара пошатнулись и повалились наземь; другие продолжали двигаться вперёд, несмотря на его властную силу — однако их движения были сонными и слабыми, словно они боролись с подавляющим принуждением.
В этот момент солдаты армии Западного Квадранта двинулись вперёд, врезаясь в массу оглушённых Порождений Кошмара, как острый нож.
Людских воинов укрепляла Военный Зверь, тогда как их противника ослабляла Ночной Певец.
Вместе силы двух Святых царили на поле боя.
Кай сложил крылья и устремился вниз. Его огромная пасть раскрылась, и оттуда вырвался жуткий, мелодичный, потусторонний звук, похожий на зовущую песню.
Эта песня заставила все прочие звуки разрушенного города — рёв пламени, стоны рушащихся зданий, лязг стали, вой чудовищных созданий, громовую дробь артиллерийской канонады — растворяться в фоновом шуме.
Мгновение спустя песня обрушилась на рой Порождений Кошмара во главе с огромным чудовищем, и их тела разорвало в отвратительные фонтаны багровой жидкости. Словно их раздирал невидимый взрыв.
Звуковая атака Трансцендентного — коварная вещь.
Стремительно пролетая вдоль растянутой линии боя, Кай пронёсся сквозь расширяющееся облако багрового тумана и потратил долю секунды, чтобы осмотреть руины.
Его зрение распространилось широко и далеко, пронизывая почву, бетон и сплав. Не было места, куда оно не могло бы дотянуться, и мгновенно он ощутил весь город.
То, что он увидел… было ужасно и тошнотворно.
Бесчисленные человеческие трупы. Бесчисленные люди, умиравшие у него на глазах. Испуганные гражданские, прячущиеся в своих домах или подземных укрытиях, со страхом и горем на лицах. Пепел, пламя и утраты такого масштаба, что человеческий разум не мог их постичь.
И, разумеется, Порождения Кошмара.
Армия Волков теснила чудовищ в самом сердце города. Эффи двигалась, чтобы перехватить приближающихся Титанов. Джет только что добрался до зловещей фигуры Великого Дьявола.
И ближе всех — Испорченный тиран, мчавшийся в сторону бойцов Западного Квадранта.
«Мне нужно убить его быстро».
Волки держались стойко, но это было временно. Если подкрепление не подоспеет вовремя, потери начнут расти. Хуже того, Эффи придётся сражаться против двух Титанов в одиночку, а Джету — против Великого Дьявола в одиночку.
Чем больше времени он тратил впустую, тем больше людей погибало.
Именно в этот момент, словно спасительная нить, в его сознании зазвучал успокаивающий голос Кэсси, нашёптывая секреты его врага.
Кай раскинул крылья и бросился вперёд.
Пролетая над бойней, его песня разбивала самых опасных чудовищ, наступавших на строй Пробуждённых, а слова заставляли остальных пошатываться и терять силы.
«ОТЧАЯНИЕ!»
«СТРАХ!»
«НА КОЛЕНИ!»
Его сущность испарялась, словно утренняя роса.
Бесчисленные крылатые Порождения Кошмара тоже рвались вцепиться в его плоть. Он разрывал их когтями, рвал их плоть клыками и ломал кости хвостом.
Оставив армию Западного Квадранта позади, Кай остался один над морем чудовищ. Град атак обрушился на него — с земли и с воздуха. Он стряхивал их, уклонялся от некоторых чудовищ и убивал others.
И всё это время…
Он видел разрозненных уцелевших, смотревших в небо по всему городу.
Некоторые из них были оцепеневшими и напуганными, принимая полуночного дракона за очередное ужасное чудовище. Некоторые, казалось, узнавали его и смотрели вверх с отчаянной надеждой.
Выражения лиц последних ранили его сильнее.
Потому что он знал: для многих из них… возможно, для большинства… спасения не будет.
Ведь в этом мире слабость была грехом, а они были грешниками. Кай и сам был не чужд этому греху.
Правда, давно прошли те дни, когда он считал себя слабым и недостойным находиться рядом с друзьями. После лет командования солдатами и выживания в самых страшных адах Кай не был настолько бесстыден, чтобы заявлять, что ему не хватает силы. Нет, он силён…
Но его силы всё ещё не хватало.
Будь он сильнее, больше людей выжило бы, а друзья вернулись бы из боя с меньшим количеством шрамов.
К сожалению, он уже был близок к вершине того, чего может достичь человек. Как это странно… кто бы мог подумать, что такой, как он, нежный и застенчивый мальчик, слишком увлечённый музыкой и модой, окажется в таком положении?
И всё же существовали способы обрести большую силу.
Раскрыв пасть, Кай заговорил:
«Будь сильнее!»
На этот раз он говорил сам с собой.
«Будь быстрее!»
Его могучее, крылатое тело внезапно охватил прилив энергии.
«Будь острее!»
Мгновение спустя он выпустил разрушительную звуковую волну, расходящуюся широким конусом.
Бесчисленных Порождений Кошмара смело невидимой силой его песни. Огромное облако пыли и обломков мгновенно взметнулось в небо, которое внезапно очистилось от удушающего дыма.
В центре опустошённого конуса Испорченный тиран пошатнулся, когда звуковой удар обрушился на него. Ужасное чудовище, разумеется, не было убито или даже серьёзно ранено.
Но этого Кай и не хотел.
Всё, чего он желал, — отвлечь врага на мгновение.
Зная, что его команды не окажут сильного и немедленного действия на врага такого Класса и Ранга, он просто бросился к земле и раскрыл пасть.
В следующую секунду его острые клыки впились в шею Тирана.