Спустя некоторое время Рейн почувствовала себя достаточно отдохнувшей, чтобы двигаться. Она поднялась с земли, морщась, и занялась своими ранами.
Её наставник развёл костёр из расколотых останков искорёженного дерева, так что ни одному из них не пришлось мёрзнуть на холоде. Рейн обработала порез на боку, а затем туго перевязала его чистым бинтом. Этого придётся хватить, пока она не вернётся в Рейвенхарт и не найдёт целителя.
Обычно она бы сетовала на необходимость платить за лечение, но за голову Охотника была обещана солидная награда. Рейн могла не только позволить себе приличного Пробуждённого целителя, но и монет осталось бы достаточно, чтобы заменить сломанный дротик и, может быть, даже улучшить несколько предметов снаряжения.
«Нет, подожди… на самом деле мне больше не нужно об этом беспокоиться?»
Рейн всё ещё надеялась пробудиться быстро. Даже если ей не удастся сделать это до возвращения в Рейвенхарт, в ближайшие несколько месяцев охоты не будет — у неё уже было всё необходимое, чтобы сформировать ядро души, так что лучшим решением было бы затаиться в безопасном месте и терпеливо работать над тем, чтобы стать Пробуждённой.
Став Пробуждённой, она уже не сможет пользоваться обычным снаряжением. Она сможет натягивать гораздо более мощный лук, носить доспехи, выкованные из куда более тяжёлых мистических материалов, и даже владеть Воспоминаниями.
Весь её арсенал придётся менять. Ей предстояло купить очень многое.
…Внезапно Рейн перестала чувствовать себя богатой.
Она была так бедна!
Полная печали, Рейн надела зимнюю куртку и подошла к останкам Охотника. Некоторое время она смотрела на них, а затем бросила взгляд на своего наставника.
«Может, снимем с него доспехи? За них, наверное, можно выручить много монет».
Он почесал затылок.
«Но кто понесёт всё это до самого Рейвенхарта?»
Рейн вздохнула.
«Как божество может быть таким бесполезным?!»
«…Да. Всё же лезвие топора стоит забрать хотя бы его. Чтобы подтвердить убийство в ратуше».
Одно только лезвие топора стоило бы немалых денег.
Она вытащила огромное лезвие из земли и прикрепила его к рюкзаку. Тем временем её наставник посмотрел на останки ужасного Рыцаря Чаши и щёлкнул пальцами.
Из земли внезапно поднялось несколько теней и разрезало тушу на части, рассекая ржавые доспехи, словно бумагу.
Рейн не смотрела на звериные черты трупа, пока извлекала осколки душ, а затем села и торжественно уставилась на них.
Их было три… сверкающие кристаллы были не слишком большими, но для неё они значили целый мир.
«Значит, вот оно»
Четыре долгих года она отчаянно стремилась к этому моменту. Эти годы были полны боли и лишений… но также радости, удовлетворения и свершений. И теперь последний отрезок пути лежал прямо перед ней.
Её наставник сел на землю напротив неё и улыбнулся ободряюще.
«Давай. Ты много трудилась, чтобы оказаться здесь».
Рейн посмотрела на него, помолчала мгновение и улыбнулась в ответ.
«Да, трудилась».
С этими словами она обнажила нож и одну за другой раздавила рукоятью осколки душ.
Она почувствовала, как поток силы устремился в её душу.
А затем… её душа внезапно вспыхнула.
Рейн с трудом могла описать словами то, что чувствовала. Было такое ощущение, будто всё её тело внезапно пронизало прохладное, живое, питающее пламя. Однако это пламя просто проходило сквозь её плоть, не касаясь её.
«Ч—что… что происходит?»
Наставник смотрел на неё с живым интересом. Взгляд его ониксовых глаз был странно пронзительным.
«Я вижу это. Твоя сущность пробуждается. Как будто твоя душа, которая была тусклой и сонной, внезапно оживает. Мягкое сияние разливается вокруг, и оно живое».
Он помолчал мгновение, а затем заговорил успокаивающим тоном:
«Попробуй управлять этим. Направляй по всему телу, следуя карте твоих основных кровеносных сосудов. Твоя кровь циркулирует благодаря сердцу… но у тебя нет ядра души, которое служит сердцем для сущности души. Так что пока тебе придётся заменить его силой воли».
Рейн глубоко вздохнула и закрыла глаза, представляя карту своего тела. Она чувствовала, как её сущность течёт свободно, хаотично, без формы и облика. Тогда она медленно протянула свою волю и попыталась направить её.
Прежде ей никогда не удавалось управлять своей сущностью. Это всегда было похоже на попытку вкатить валун на вершину горы… Валун был мёртвым грузом, холодным и неохотно двигался. Стоило ей потерять концентрацию, даже чуть-чуть, как он скатывался обратно туда, откуда пришёл.
Но на этот раз её сущность ощущалась живой и отзывчивой. Она следовала за её указаниями, медленно текла по сложному кругу. Сначала в её потоке было много хаоса и столкновений течений, но по мере того как Рейн углубляла концентрацию, поток её сущности души становился всё более устойчивым и упорядоченным.
Её наставник рассмеялся от изумления.
«Вот это да. С первой попытки? Ты молодец!»
Рейн не открывала глаз.
«Так как же мне сформировать ядро?»
Его голос был спокойным и уверенным, как якорь, за который она могла держаться:
«Метод прост. Как только ты заставишь сущность свободно циркулировать, увеличь скорость. Пусть она несётся, как горная река. Затем ускоряй ещё сильнее, пока она не начнёт вращаться внутри тебя, как бушующий водоворот. Пусть она сжимается под давлением собственной тяжести и силой вращения. Тебе не нужно формировать всё ядро души сразу… достаточно одной песчинки.
В следующий раз ты создашь ещё одну. А потом ещё одну. Рано или поздно плотность твоей сущности достигнет критической точки, и ядро души сформируется».
Рейн улыбнулась.
Она живо представляла себе это… это был прекрасный процесс. Как звёзды и планеты формируются из раскалённой звёздной пыли.
Она полностью сосредоточилась, заставляя сущность циркулировать всё быстрее, и быстрее, и быстрее. Чем больше была её скорость, тем больше силы воли требовалось, чтобы удерживать бушующую мощь водоворота под контролем.
«Давай… ещё немного…»
Она чувствовала, как в том месте, где должно было бы быть её сердце, медленно образуется сгущённая масса энергии. Она ещё не была твёрдой, но и не была такой эфирной, как обычное состояние сущности души. Скорее… как мерцающая жидкость.
И в самом центре этой массы, там, где давление было самым сокрушительным, медленно рождалось нечто твёрдое.
Крошечный кристаллический самоцвет… настолько маленький, что его можно было назвать лишь песчинкой.
«Ах!»
Рейн открыла глаза и содрогнулась, всё её тело было мокрым от пота. Водоворот сущности рассеялся, и она рухнула на землю в полном изнеможении. Грудь её тяжело вздымалась и опадала, будто она только что пробежала марафон.
Умственная усталость была ещё хуже.
Её наставник поднял кулак.
«Успех! Ты молодец!»
Но Рейн была полна горького разочарования.
«Одна песчинка… а я действительно хвасталась, что сформирую ядро души с первой попытки? Ах, как стыдно! Слава богам, что я не сказала этого вслух!»
Сколько времени уйдёт у неё, чтобы создать достаточно таких крошечных самоцветов, чтобы они слились в ядро? Месяц? Год?
Рейн хотелось застонать.
…Но делать это, несомненно, порадовало бы её наставника слишком сильно. Она не могла позволить врагу победить!
Она вздохнула и медленно села.
«Я проведу целый месяц дома, пусть мама меня балует, и медленно буду работать над пробуждением».
Разочарована? Кто разочарован? Целый месяц… или даже несколько месяцев… ничегонеделанья и избалованности. Никакого жгучего холода, никакой крови и пота, никаких отвратительных чудовищ и мерзких трупов. Только хорошая еда и медитация в покое. Мечта, ставшая явью!
Разве не было бы прекрасно отдыхать несколько месяцев, будучи в полной безопасности, без каких-либо ужасных событий?
«Ещё как было бы!»
Наставник внезапно посмотрел на неё с подозрением.
Его ониксовые глаза сузились.
«Что это… я чувствую знакомое беспокойство. Эй, ты ведь не подумала какую-нибудь глупость, вроде «наконец-то самое худшее позади» или «этот демон точно мёртв, ничего плохого не случится»… подумала?»
Рейн приподняла бровь и изобразила невинное выражение лица.
«Нет? Зачем бы мне? Только полный глупец стал бы думать подобное посреди Царства Грёз…»
Он недоверчиво смерил её взглядом, а затем медленно выдохнул.
«Ну… хорошо. И, знаешь, не используй таких резких слов. Некоторые люди — очень умные люди! — в прошлом совершали подобные мелкие ошибки. В общем…
пора возвращаться в Рейвенхарт, значит… »