«Молодец…»
Рейн только что убила пробуждённого демона, но похвала учителя почему-то подействовала на неё не меньше. Точнее, она сделала убийство Охотника осмысленнее… так или иначе, это было приятно.
Слишком измотанная, чтобы двигаться, и ноющая всем телом, она просто лежала в грязи и отдыхала. Взгляд был устремлён в небо, такое же пустое, как её мысли. Слишком ленивая, чтобы думать, Рейн замерла и смаковала момент, не обращая внимания на подступающий холод.
К тому времени призрачное пламя почти погасло, и лишь несколько маленьких языков огня плясали то тут, то там над опустошённым болотом.
Пока она витала в мыслях, учитель куда-то исчез. Вскоре он вынырнул из теней, неся её лук, рюкзак и другие вещи, которые она оставила на окраине леса.
Большую часть он положил на землю, затем подошёл и аккуратно укрыл её своей зимней курткой.
«Вот, не простудись».
Рейн слабо улыбнулась, наслаждаясь теплом.
Тем временем учитель приблизился к телу Охотника, с любопытством осмотрел его и слегка пнул. Затем он медленно обошёл его, бормоча какую-то чушь вполголоса:
«Рыцари Чаши… Рыцари Чаши… погоди, не говори. Это те бедолаги, что выпили нектар Нефритовой Королевы? Скоро от них осталась одна звериная жажда… хм, похоже, что так. Какие глупцы! Даже моя младшая сестра знает, что нельзя пить всё, что тебе дают подозрительные личности…»
«Это ты… ты и есть подозрительная личность!»
Рейн хотела фыркнуть, но передумала.
Вместо этого она спросила:
«Учитель… я уже могу пробудиться?»
Ответ она знала и так, но услышать его снова придало бы уверенности.
Он улыбнулся.
«Что ж. Ты уже хорошо продвинулась и научилась ощущать свою эссенцию. Я почти уверен, что поглощение осколков души этого демона станет последней каплей и послужит катализатором, пробудив твою эссенцию. Разумеется, одного этого недостаточно, чтобы стать Пробуждённой».
Учитель с придирчивым видом посмотрел на грязь, затем запустил руку в тени и вытащил из них роскошное деревянное кресло. Поставив его на землю, он сел и довольно вздохнул.
«Проблема в том, что не будет сосуда для хранения твоей эссенции и моста между твоей душой и телом… по крайней мере, так я это понимаю. Однако ты сможешь управлять своей эссенцией, а управляя ею, создашь такой сосуд, который сам и станет мостом. Ядро души.
Это потребует времени и усилий, но при твоём уровне просветления я уверен, что ты справишься блестяще. Когда ты действительно сформируешь ядро души… вот тогда и произойдёт перерождение, и ты станешь Пробуждённой».
Рейн молча выслушала его голос и вздохнула.
«...Сколько это займёт времени?»
Учитель усмехнулся.
«Понятия не имею. Всё зависит от тебя… но, насколько мне известно, научиться управлять эссенцией — вот самое трудное. Сформировать ядро души относительно легко, хотя и утомительно. Так что… несколько месяцев? Год? Придётся подождать и увидеть».
«Спорим, я справлюсь за день».
Рейн не стала озвучивать свои дерзкие мысли и улыбнулась.
«Что дальше?»
Удобно устроившись в своём роскошном кресле, учитель улыбнулся.
«Вознесение — это шаг к тому, чтобы подняться над своей смертной природой. Тебе придётся накапливать силу, улучшая качество как своей душевной эссенции, так и тела. Этого можно добиться естественным путём, медленно очищая эссенцию, или убивая сильных врагов. Как только эссенция достигнет качественного изменения, последним шагом станет переформирование ядра души. Это… немного непросто».
Он покачал головой.
«Более простая часть процесса — научиться получать доступ к своему Морю Души. Сложная часть… к сожалению, она требует знания техники очищения души. В прошлом многие такие техники были известны нам, людям, но, увы, это наследие утрачено. Сегодня все просто полагаются на Заклинание Кошмара».
Рейн приподняла бровь.
«И что? Я не могу вознестись? Мне просто пойти и прыгнуть в Кошмар?»
Учитель нахмурился.
«Не можешь вознестись? А ты кем меня считаешь? Конечно, ты сможешь вознестись! То, что ни у кого больше нет техники очищения души, не значит, что её нет у меня или что я не могу изобрести новую с нуля».
Рейн повернула голову и недоверчиво посмотрела на него.
«Так у него она есть, или он её сейчас изобретёт?»
Впрочем, сейчас это было не так уж важно. Она ещё даже не была Пробуждённой, так что Вознесение казалось достаточно далёким, чтобы не восприниматься всерьёз.
Даже Пробуждение…
Рейн вздохнула.
«...Я всё равно хочу бросить вызов Кошмару».
Она решила, что не станет, но это не мешало ей мечтать о том, чтобы стать носительницей Заклинания Кошмара.
Учитель мрачно посмотрел на неё.
«Что? Зачем?»
Она поджала губы.
«Просто хочу, ладно? Ну да, здорово, что я смогу сформировать ядро души и пробудиться! Но буду ли я действительно Пробуждённой? Что это за Пробуждённая без Аспекта? Не говоря уже о том, что я не смогу получать Воспоминания от Заклинания! Все Пробуждённые в Рэвенхарте расхаживают в блестящих доспехах и держат зачарованное оружие.
Одежда, которая сама очищается и чинится! Колчаны, которые никогда не пустеют! А главное, они могут призывать и убирать своё снаряжение, а не таскать его на себе, когда лезут в горы!»
Путь Вознесения без Заклинания был слишком трудоёмким. Рейн готова была признать, что поиск её Аспекта и Изъяна займёт много времени, возможно, даже больше, чем становление Мастером.
Но Воспоминания… одно только то, что не придётся стирать одежду, уже стоило бы того!
Учитель вдруг рассмеялся.
«Так вот в чём дело? В Воспоминаниях?»
Рейн несколько мгновений сверлила его взглядом, затем слабо махнула рукой на себя.
«Такому странному призраку, как ты, может быть всё равно, но посмотри на меня: сажа, пепел, пот, болотная вода, грязь, кровь и бог знает что ещё! Именно с этим я имею дело после каждой охоты. Стиральных машин в Рэвенхарте тоже нет! Всё придётся стирать вручную или платить прачке… и это не считая того, что нужно заплатить целителю, чтобы он меня залатал.
А говоря о починке, эту одежду тоже нужно зашить!»
Учитель покачал головой и рассмеялся.
«Ох… ага, понимаю. Значит, тебе завидно не разрушительные чары и мистическая сила, а просто не хочется стирать…»
Она открыла рот, не в силах вымолвить ни слова.
«Это неправда!»
Он криво ухмыльнулся.
«Неправда?»
Рейн стиснула зубы.
«...Я просто не хочу таскать весь этот груз на спине!»
Учитель откинулся назад и снова рассмеялся.
«Невероятно…»
Наевшись смехом, учитель покачал головой и встал. Оглянувшись, он поднял обугленный кусок дерева и нацарапал на нём что-то ногтем.
Его ноготь резал дерево, как алмазное лезвие.
Через несколько мгновений он удовлетворённо кивнул и бросил деревяшку Рейн.
«Держи, лови».
Она подняла руку, поймала кусок дерева и тихо зашипела, когда бок пронзила боль.
«Ай…»
Поднеся странный подарок к лицу, Рейн принялась изучать буквы, вырезанные на его поверхности.
Там было написано:
«Вы получили Воспоминание».
Она нахмурилась.
«Это что такое?»
Учитель пожал плечами с улыбкой.
«Считай это талоном на Воспоминание. Что, ты думала, только Заклинание может награждать людей Воспоминаниями? Ошибаешься! Твой учитель великолепен, так что он вполне способен создавать Воспоминания. Посмотрим… ты убила пробуждённого демона, так что я сделаю тебе Воспоминание Пробуждённого третьего уровня».
Рейн моргнула.
«Ты умеешь создавать Воспоминания?»
Он вернулся в своё кресло и ухмыльнулся.
«Конечно! И, в отличие от Заклинания, я даже подгоню его под твой вкус. Более того… слушай, я действительно не хочу хаять конкурентов… но у Заклинания совершенно нет воображения. Зачем ограничивать Воспоминания мощным оружием, зачарованной бронёй и мистическими инструментами? Есть столько обыденных вещей, из которых получилось бы отличное Воспоминание! Твой облегающий костюм?
Я его запомню, без проблем. Хочешь подушку, которая всегда холодная, или волшебную зубную щётку? Твой учитель и это может устроить».
Он посмотрел на неё с самодовольным видом.
«Да я даже рулон туалетной бумаги могу превратить в Воспоминание. Если не перегибать палку, она никогда не закончится».
«Какого чёрта этот негодяй болтает про туалетную бумагу…»
Рейн некоторое время смотрела на учителя, затем несколько раз моргнула.
«Ты хочешь сказать, что всё это время мог создавать Воспоминания?»
Он кивнул.
«Странный вопрос, но да, конечно».
Медленно в Рейн начала закипать кровь.
«Так почему же, чёрт возьми, ты не сделал мне ни одного Воспоминания?! Тебе было весело смотреть, как я мучаюсь?!»
Он бросил на неё обиженный взгляд.
«А? О чём ты? Я всегда собирался вооружить и снарядить тебя. Просто ты всё ещё обычный человек. Пока ты не сформируешь ядро души и не пробудишься, твоя душа даже не может вместить Воспоминания. Вини себя за медлительность!
Что тут такого сложного — стать первым человеком в истории, который пробудится естественным путём, а? Я что, много прошу?!»
Она глубоко вздохнула, отвернулась и снова уставилась в небо.
«Какой невыносимый, скупой бог! Кто… кто вообще может создавать Воспоминания…»
Постепенно в её голове появились несколько грандиозных мыслей.
Однако через некоторое время Рейн вздохнула.
«Ну, и так сойдёт. Учитель потрясающий! Конечно, у меня не будет Аспекта, но Воспоминания — это уже здорово. Получать их напрямую от кого-то, а не зарабатывать у Заклинания, немного странно… Хотя, думаю, это не так уж отличается от того, как Наследники получают Воспоминания от своих кланов».
Учитель нахмурился, а затем внезапно рассмеялся.
«Эй, а ведь если подумать, ты сама не Наследница? Твой старший брат может дать всё, что может дать клан Наследников, и даже больше сверх того».
Она посмотрела на него с презрением.
«Ох? Учитель теперь вроде клана Наследников? И что, у тебя есть Реликвия Наследия?»
Он склонил голову с улыбкой.
«Да у меня их целая куча».
Рейн несколько раз моргнула.
«Правда?»
На самом деле, она бы не удивилась.
«...Ну а Цитадель у тебя есть?»
Он ухмыльнулся.
«Цитадель? Конечно, есть одна… это огромный храм из чёрного мрамора, окутанный вечной тьмой. Да, он немного запущенный, но что поделаешь? Моя Цитадель почти так же стара, как сама Вселенная. Атмосфера там замечательная».
Она молча уставилась на него.
«Здорово. Кстати о здорово: раз уж ты учитель, в нашем клане наверняка есть Верховный. Может, мне считать себя принцессой? Почему бы и нет, верно?»
Учитель смущённо кашлянул.
«Ах… ну… если быть точным, в нашем клане сейчас нет Суверена…»
Глаза Рейн торжествующе блеснули.
«Его способность к нелепости всё-таки имеет предел!»
«...Но Верховный Дьявол у нас есть. Раньше я часто задирал этого маленького негодяя, но теперь, когда он вырос, это уже не так весело».
Она глубоко вздохнула, отвернулась и уставилась в небо.
Небо было равнодушным и недосягаемым.
«...Сдаюсь».