Рейн уже готовилась ступить на лёд, когда что-то внутри неё закричало. Возможно, причиной стал едва уловимый сдвиг звуков за её спиной или перемена в движении ветра.
Возможно, она подсознательно заметила, как тень неестественно двигалась вокруг неё.
Так или иначе, она не колебалась даже доли секунды, прежде чем броситься на землю. Опытный воин не позволяет инстинкту управлять собой, но и никогда не игнорирует его.
В конце концов, боевое чутьё воина — результат бесчисленных часов тренировок и богатого боевого опыта. Кровь, пот и слёзы ушли на то, чтобы отточить его до состояния инструмента, способного спасти жизнь.
Рейн уклонилась, и в следующее мгновение её бок пронзила вспышка ослепляющей боли.
Она перекувыркнулась в воздухе и рухнула на лёд, уходя в перекат. Мгновение спустя Рейн уже была на ногах, скользя назад и удерживая копьё между собой и врагом.
С её губ сорвался приглушённый стон.
Охотник крутил в руках своё уродливое боевое топор, на его тяжёлом зелёном лезвии темнели несколько капель крови.
— Проклятье.
Рейн мельком взглянула вниз, оценивая ущерб. Ничего серьёзного — топор лишь задел её, оставив длинный порез поперёк рёбер. Но будь она хоть немного медленнее, он рассёк бы её, как бревно.
— Опять зашивать...
Это было немного абсурдно, но её расстроила необходимость чинить боевой костюм, а не сама рана. Ведь её тело было куда прочнее истрёпанного костюма.
— Ублюдок...
Как только слова сорвались с её губ, демон шагнул вперёд.
Внезапно их окружила тишина. Охотник вступил на обширную поляну, его бронированный сапог погрузился в снег. Одновременно Рейн отступила от его возвышающейся фигуры.
Они походили на грозного хищника и его беспомощную добычу: хищник готовился к смертоносному броску, а добыча вздыбливала иглы в тщетной надежде спастись. Тяжёлое копьё обычно внушало Рейн уверенность, но перед ужасным властелином замёрзшего леса оно казалось хрупкой ивовой веткой.
— Ну же, подойди ближе.
Ей нужно было заманить его в глубину болота.
Но, к её ярости, чудовище остановилось, едва ступив на лёд. Тьма, таившаяся в его шлеме, насмешливо шевельнулась, и он поднял топор, направив его на неё.
— Будь ты проклят!
Демон был так же умён, как и она. Судя по всему, он легко распознал угрозу, которую тонкий слой льда, скрывающий коварное болото, представлял для него.
Рейн этого ожидала.
Она мрачно улыбнулась и продолжила отступать, с каждым мгновением увеличивая расстояние между ними.
Демоны были разумны, но при этом абсолютно безумны, как и все Порождения Кошмара. Она могла бы уйти из боя, если бы захотела. Но мог ли Охотник позволить человеческой душе ускользнуть из его когтей?
Она так не думала.
И действительно, там, на берегу замёрзшего болота, пальцы демона дрогнули. Он молча уставился на неё, от чего у Рейн побежали мурашки по коже, а затем издал яростный рык.
Звучавший из-под шлема Охотника, выполненного в виде оскаленной морды зверя, его рык был более чем зловещим.
Во рту у Рейн внезапно пересохло.
«...Правда? Ну надо же. Так иди же за мной.»
Демон ударил топором о землю, пустив по ней дрожь, и сделал ещё один шаг.
Под ними раздался гулкий, мелодичный звук, и ледяной покров начал трескаться.
Она приготовилась.
В следующее мгновение Охотник рванулся вперёд с ошеломляющей скоростью. Ветер взвыл, когда его массивное тело рассекло его, а ужасающий топор взметнулся для смертельного удара.
Всё произошло очень быстро.
Когда демон двинулся вперёд, его нога провалилась сквозь лёд, и в следующее мгновение он рухнул вниз. Чёрная вода и осколки льда взметнулись в воздух, словно от взрыва, и Рейн почувствовала, как дрожит болото.
Холодные капли хлестнули её по лицу.
Разумеется, одна лишь вода не могла замедлить Охотника.
Человек оказался бы беспомощен, пытаясь бороться с весом собственного тела, но Пробуждённый Демон был достаточно силён, чтобы без усилий стряхнуть такое бремя. На таком расстоянии от берега вода доходила Охотнику только до пояса, поэтому после короткой задержки он продолжил движение вперёд.
Но всё же...
Это было не озеро и не река. Под его ногами не было твёрдой почвы, только коварная масса древнего болота. Хотя чудовищу удалось не утонуть... пока... его скорость всё же упала.
Более того, в тот момент, когда он провалился сквозь лёд, Рейн уже двигалась.
И прежде чем Охотник успел восстановить равновесие, тяжёлый наконечник её копья уже врезался в его шлем.
Она не стала жадничать с этой атакой. Жадность была третьей по частоте причиной гибели among опытных бойцов, сразу после высокомерия и невезения. Нанеся мощный удар по лицу демона, Рейн немедленно отдёрнулась и отпрыгнула назад.
И вовремя — мгновением позже его топор просвистел там, где она только что стояла, врезался в лёд и раскроил его.
Атака была слишком быстрой, чтобы она могла её воспринять и отреагировать вовремя. Если бы Рейн не предугадала опасность и заранее не отстранилась, она бы погибла.
Бок жгло ледяной болью, но эта боль лишь обострила её разум. Сердце билось ровно, перекачивая кровь по всему телу. Мышцы словно ожили, делая её тело лёгким и собранным, полным энергии.
Это было состояние абсолютной концентрации и осознанности, настолько обострённое, что не могло длиться слишком долго.
«Посмотрим, кто из нас настоящий демон...»
Занеся копьё, Рейн усмехнулась и вырвалась из трескающегося льда, уже выискивая способ нанести очередной удар неистовому чудовищу.