Санни несколько раз моргнул, обдумывая её слова.
Вопрос жизни и смерти… Если Нефис использовала эти слова, положение и вправду было отчаянным. Она не из тех, кто бросает слова на ветер.
Однако доверять ей было нельзя. Как бы Санни ни хотел, чтобы всё между ними вернулось к прежнему, он понимал, что это невозможно. Для них обоих пути назад не было.
Теперь Санни знал истинное лицо Меняющей Звезды. Он видел бесконечную силу её убеждённости. В пламенном белом пожаре её души всё превращалось в пепел. Человеческие понятия вроде верности, милосердия и привязанности не имели ни единого шанса уцелеть в этом уничтожении.
Какие бы узы ни связывали их, Санни не мог довериться тому, что Нефис поставит их выше своей безграничной одержимости. Если дойдёт до крайности, она пожертвует чем угодно… или кем угодно… ради своей цели. Включая его самого.
По крайней мере, так он считал.
Более того, несмотря на все её попытки скрыть это, Санни чувствовал, что отношение Нэф к нему тоже изменилось. Он не мог понять, как именно, но было что-то почти неуловимо иное в том, как она на него смотрела.
Однажды разбитое доверие нелегко восстановить. Возможно, это и вовсе невозможно.
И всё же… несмотря на всё это, мог ли он на самом деле отказать ей в просьбе о помощи?
Санни вздохнул и на мгновение закрыл глаза.
…Нет. Нет, он не думал, что способен на это.
Даже если их отношения станут напряжёнными, она оставалась одним из двух людей в этом мире, которых он по-настоящему ценил. Его чувства к Нэф были… почти как второй Изъян.
Как бы он ни хотел, избавиться от них он просто не мог.
Где-то по пути это чувство пустило корни в его душе. Он надеялся, что оно зачахнет, если они будут порознь, но вместо этого оно лишь окрепло. И теперь пути к бегству не было.
Санни чувствовал, как его снова затягивает в путаницу человеческих дел. Чёрт! Вот почему он так неохотно возвращался сюда. Столько пережив, чтобы оставить всё позади, зачем ему снова отказываться от своей мирной, приятной и отрадной жизни в одиночестве?
«Проклятье!»
Но отказать Нэф он просто не мог.
…Однако это не значило, что он снова станет её послушным помощником.
Даже если им предстоит работать вместе, делать это они будут на его условиях.
«Соберись! Ты пришёл сюда, чтобы купить Воспоминания для кормления Каменного Святого!»
Меняющая Звезда выжидающе смотрела на него. Санни постарался выглядеть уверенным и непринуждённым, когда сказал:
«Мы можем поговорить, но не прямо сейчас. Я… сам найду тебя, когда закончу свои дела».
Что бы она ни хотела обсудить, это не могло быть крайне срочным. Ведь Нефис понятия не имела, что он вернётся из руин сегодня. Будь времени в обрез, логично было бы не тратить его на него.
Меняющая Звезда помолчала несколько мгновений, её лицо оставалось бесстрастным. Затем наконец ответила ровным тоном:
«Хорошо. Ты знаешь, куда идти».
Санни улыбнулся.
«Ах да, если ты не против, я приведу с собой Найта».
Оба уставились на него с одинаково недоверчивым выражением.
«Приведёшь?»
Повернувшись к обаятельному молодому человеку, Санни притворился, будто удивлён его вопросом.
«Разве ты не хочешь познакомиться с моими другими друзьями? Уж они-то смогут ответить на все твои глупые вопросы, это точно!»
Найт помедлил.
«…Полагаю, да?»
«Замечательно!»
Санни кивнул ему и бросил взгляд на Нефис, которая явно размышляла, можно ли на самом деле доверять её кумиру.
«Значит, решено. А теперь, если вы нас извините…»
Если говорить честно, он и симпатичной лучнице доверял не так уж сильно. Но его умение распознавать ложь очень пригодится в разговоре с Меняющей Звезды.
Ведь она была единственной и неповторимой выпускницей школы обмана и лжи Санни.
Отойдя от Кая, он подождал, пока они не окажутся на безопасном расстоянии, и спросил:
«Так что ты выяснил о Воспоминаниях?»
***
Вскоре они уже входили в Светлый Замок. Санни странно было возвращаться в это великолепное, удушающее место. На этот раз он пришёл как гость уважаемого жителя, а не как обитатель трущоб, стремящийся обменять осколок души на минуту передышки от холода, тьмы и ужаса. Стражники окинули его презрительными взглядами, но остались безучастными.
Проходя под раскачивающимися черепами, они вошли в знакомый зал с великолепными витражными окнами. Роскошный стол, за которым раньше сидела Харпер, всё ещё стоял на месте, только теперь за ним, склонившись над пергаментом, что-то писала такая же поникшая молодая женщина.
Миру не было дела до смерти одного маленького человека. Он просто шёл дальше, мгновенно заменяя потерянное.
Забывая её.
Санни поморщился.
«Так ты раздобыл мне Воспоминания для покупки? Сколько они стоят?»
Кай улыбнулся, жестом пригласил его следовать за собой и сказал:
«Я сделал больше. Мне удалось добыть для нас приглашение на Рынок Воспоминаний».
Санни нахмурился:
«Что? Никогда о таком не слышал».
Обаятельный молодой человек кивнул ему.
«Неудивительно. Это место, где можно осмотреть различные Воспоминания и купить их по приемлемой цене. Ну… я говорю «приемлемой», но ты же знаешь, у кого здесь все осколки. Поэтому обычно туда пускают только членов Воинства».
Логично. Гунлауг никогда не позволил бы Воспоминаниям свободно циркулировать среди людей, которые ему не принадлежат. Однако стражникам и охотникам требовалось место, где они могли бы обменивать Воспоминания, не подходящие к их Аспектам, на осколки или на то, что подходило.
«И как же ты получил приглашение?»
Кай пожал плечами.
«Не так уж и сложно, если есть осколки. Беда в том, что очень немногие из нас, свободных людей, ими обладают».
К удивлению Санни, они действительно вошли в одну из запретных зон замка. Пройдя по нескольким длинным коридорам и спустившись по нескольким пролётам лестниц, перед ними возникла массивная деревянная дверь.
На ней был нарисован символ меча и щита.
Подмигнув ему, Найт открыл дверь и вошёл внутрь.
Санни последовал за ним.
Как только он увидел убранство комнаты, его глаза загорелись от волнения.