Санни никогда не видел, чтобы Нефис проявляла страх, не говоря уже о по-настоящему ужасе.
Мгновенно каждая мышца его тела напряглась, и по ней пробежала холодная дрожь.
«Не может быть, не может быть!»
Она была из тех, кто встречает демонов и ужасающих чудовищ, даже не вздрогнув. Что же могло напугать её так сильно?
Неужели он ошибся? Неужели Кай всё-таки был воплощением какого-то первозданного зла? Как такое возможно?!
В панике он снова повернулся к очаровательному юноше и вытянул руку, готовый призвать Полночный Осколок. Впрочем, толку от этого было бы мало, если даже Меняющая Звезда испугалась…
…Но, к его удивлению, Кай не проявлял никаких признаков древнего ужаса. Напротив, он смотрел на Санни с милым выражением недоумения.
«Эм, Санни? Кто твой друг?»
Нет, это не имело смысла. Санни не только был уверен в своём суждении, но и видел, как несколько человек приветствовали Найта так, будто знали и любили его. Он не мог быть Порождением Кошмара.
Тогда что же не так с Нефис?
Не сводя взгляда с очаровательного лучника, Санни медленно обернулся и посмотрел на Меняющую Звезду. Она всё ещё стояла на месте, словно парализованная страхом.
Что происходит?
«Эй… Неф?»
Она вздрогнула и отвела глаза от Кая. Через несколько секунд Меняющая Звезда осторожно подалась вперёд и прошептала:
«Санни… что здесь делает Найт?»
Он нахмурился.
«Это тот друг, о котором я тебе рассказывала».
Она помедлила, затем покачала головой:
«Нет, я имею в виду, что он здесь делает?»
Ударение было на слове «здесь».
«А где ему ещё быть?»
Совершенно растерянный, Санни пытался понять, что происходит. Может, она что-то знала о похищении? Это не имело смысла. Наконец он сказал:
«Я спас ему жизнь в руинах, так что он оказывает мне услугу в ответ».
Нефис отчаянно посмотрела на него и снова покачала головой:
«Нет, я имею в виду, что Найт делает здесь, на Забытом Берегу!»
Санни нахмурился.
«Вы знали друг друга в реальном мире?»
Нефис посмотрела на него странным взглядом. Она открыла рот, потом снова закрыла его.
Наконец она заставила себя заговорить:
«Ты… ты не знаешь, кто он такой?»
Тем временем Кай, вежливо молчавший на протяжении всего этого странного разговора, ослепительно улыбнулся и сказал:
«Он правда не знает. Разве это не замечательно?»
Санни метнул на него мрачный взгляд.
«Откуда мне знать, кто он такой? Объясни толком, пожалуйста».
Неф некоторое время молчала, затем громко прошептала:
«Это Найт, дурак! Найт из Соловья! Тот самый Найт!»
О чём она вообще говорит?! Он понятия не имел, что это значит!
Санни раздражённо потёр лицо:
«О чём ты? Что такое Соловей?»
Нефис посмотрела на Кая, побледнела ещё сильнее и наконец тихо сказала:
«Это… лучшая и самая известная группа айдолов за последнее десятилетие. Трёхкратные обладатели премии «Орфей», сто недель подряд на вершине всех чартов, шесть платиновых альбомов. Это… тот самый Соловей. Тот самый Найт. Ведущий вокалист…»
Санни просто уставился на неё.
«Погоди. Ты хочешь сказать, что…»
Неужели она так растерялась, потому что Кай когда-то был участником какой-то глупой бойз-бэнд?
Меняющая Звезда была не в ужасе, а… поражена, как фанатка?
Он некоторое время молчал.
А затем разразился смехом.
«Боги… о боги! Нефис — фанатка! Что за заклятие, это так смешно…»
Если подумать, когда они впервые встретились, она всё время ходила в наушниках. Ему стоило догадаться, что Неф увлекается музыкой, гораздо раньше. Могучая и невозмутимая Меняющая Звезда, сражённая хрупким юным айдолом…
Это было просто невероятно смешно!
Он даже не ревновал. Какие были шансы встретить её кумира в чёртовом Тёмном Городе? Такое и не придумаешь!
Пока он умирал от смеха, и Меняющая Звезда, и Кай смотрели на него сердитыми, неловкими взглядами. Однако Санни просто не мог остановиться. Смех утих лишь тогда, когда он начал задыхаться.
«Прости, прости. Я просто… не ожидал. От тебя. Ха! О боги. Что касается твоего вопроса, Найт находится здесь примерно два с половиной года.
Он живёт в замке…»
Нефис несколько мгновений выглядела задумчивой, затем широко раскрытыми глазами посмотрела на Кая.
«Два с половиной года? Но… но я думала, что Соловей просто взял паузу из-за сольного проекта Гейла…»
«Ох, есть ещё и Гейл. Я даже не могу…»
Кай виновато улыбнулся.
«Боюсь, что нет. Я действительно провёл всё это время здесь, в Тёмном Городе. Полагаю, моему агентству пришлось придумать какую-то легенду. Учитывая обстоятельства, они не могут даже раскрутить что-то и выпустить посмертный альбом, бедняги. Понимаешь, я ведь технически не мёртв и даже не Пустой. Просто… сплю».
Неф застенчиво кивнула.
«О. Понятно».
Пытаясь разрядить неловкую атмосферу, Кай подарил ей ещё одну улыбку.
«Кстати, так приятно познакомиться с ещё одним другом Санни. Какой сюрприз! Я думал, что он совершенно… ну… одиночка. Простите, я не расслышал вашего имени. Нэф?»
Глядя на них, Санни ухмыльнулся. Затем он прочистил горло и непринуждённо сказал:
«Ах да, я забыл вас познакомить. Извини, моя вина. Найт, это Нефис. Хотя в последнее время она пользуется другим именем. Возможно, ты его слышал… знакомься, Меняющая Звезда из клана Бессмертного Пламени».
…Теперь уже Кай в ужасе уставился на Неф. Уголок его глаза дёрнулся.
Однако, возможно, благодаря айдол-тренингу, он гораздо быстрее справился с эмоциями. Несколько раз моргнув, он помедлил мгновение, а затем сказал своим мягким, завораживающим голосом:
«Ох. Это… большая честь познакомиться с вами, миледи. Я… я так много о вас слышал. Это честь!»
Нефис отвернулась, пытаясь скрыть лёгкий румянец на щеках. Глядя на стену переулка, она помедлила, а затем неловко сказала:
«Итак… эм… твой друг уже здесь, Санни. Можем ли мы теперь поговорить?»
Она взглянула на него и после небольшой заминки добавила:
«Мне нужно обсудить с тобой кое-что важное. Это… вопрос жизни и смерти».