Санни не был чужаком в Замке, ведь ему приходилось сюда являться каждый раз, когда он хотел вернуться в мир бодрствования, не вызывая подозрений. Однако обычно он тратил немало времени, следуя по главной магистрали к главному донжону, где располагались Врата.
На этот раз Нефис повела его более короткой дорогой к вершине крепости, по узким лестницам и потайным калиткам, о существовании которых он даже не подозревал. Не нужно было тратить время и на каждом контрольном пункте, поэтому продвигались они довольно быстро.
Кто осмелился бы остановить Трансцендентную дочь Верховного?
Через некоторое время Санни с лёгким любопытством спросил:
«Кстати, леди Нефис... куда мы, собственно, направляемся?»
Он знал, что они собираются подписать контракт, но не был уверен, где состоится подписание. Он заключит сделку с Кланом Валор или напрямую с Хранителями Огня? Кто ещё будет участвовать?
Она взглянула на него с лёгким недоумением, а затем вдруг немного смутилась.
«Ох... прошу прощения. Я забыла всё толком объяснить.»
С этими словами Нефис подняла руку и указала на одну из самых высоких башен Бастиона. Башня мало чем отличалась от остальных, если не считать одного большого исключения.
Рядом с ней в воздухе плыл изящный летающий корабль, пришвартованный к верхнему этажу башни толстыми канатами. Вокруг его главной мачты вырастало прекрасное дерево.
«Разрушитель Цепей...»
Санни невольно поднял взгляд на прекрасный облик Костяного Острова, дрейфующего в воздухе высоко над озером.
«Понимаю.»
Нефис помедлила мгновение.
«Очень немногие когда-либо бывали в моей Цитадели, но вам не стоит волноваться. Все там — доверенные друзья и союзники. Там также довольно спокойно. Нам никто не помешает.»
«Хорошо.»
Санни не должен был бывать в Костяной Башне, поэтому ему приходилось вести себя так, будто всё происходящее для него в новинку.
Он принял на лицо достаточно правдоподобное выражение изумления, следя, разумеется, за тем, чтобы сохранять должное приличие.
«Я давно наслышан о красоте Костяной Башни. Мне повезло её увидеть.»
На лице Нэф появилась едва заметная улыбка.
«Уверена, она вам понравится.»
Они продолжили путь и вскоре достигли малого двора перед башней. Здесь собралось довольно много людей, хотя большинство отличалось от толпы на нижних уровнях замка.
Чем ближе к вершине крепости, тем меньше вокруг было простых людей. Теперь Санни видел только Пробуждённых, среди которых было немало Мастеров.
Однако взгляды, устремлённые на него, отнюдь не стали дружелюбнее.
Что ж, это было естественно. Он всё-таки был посторонним, а к посторонним люди относятся настороженно.
Прямо перед входом в башню к ним приблизился высокий мужчина в цветах Клана Валор — судя по всему, Рыцарь — и глубоко поклонился.
«Святая Нефис, если я могу занять у вас минуту...»
Она слегка нахмурилась.
«В чём дело?»
Рыцарь на мгновение замялся, а затем с достоинством произнёс:
«Возникла небольшая проблема с припасами, которые вы заказывали. Их доставили вовремя, но характеристики... Боюсь, вам придётся проверить их лично. Если всё в порядке, я отдам приказ немедленно погрузить их на Разрушитель Цепей.»
Дело касалось внутренних механизмов Клана Валор, поэтому он говорил расплывчато в присутствии Санни.
Нефис некоторое время молчала, а затем бросила на него взгляд.
Наконец она сказала:
«Пожалуйста, подождите меня немного, Мастер Безсолнечный. Мне нужно разобраться с этим вопросом... прошу прощения. Я вернусь через десять минут.»
Он улыбнулся.
«Ничего страшного.»
Он не сомневался, что кто-нибудь непременно попытается донимать его, как только она уйдёт, но это его совершенно не беспокоило. Если только сам Наковальня не решит прийти и устроить смуту, Санни был уверен в своей способности без лишнего шума отправить любого возможного смутьяна восвояси.
Нефис помедлила несколько мгновений, затем коротко кивнула и вместе с высоким Рыцарем удалилась.
Санни остался один и подумал, что это хорошая возможность собраться с мыслями.
Слегка улыбнувшись, он подошёл к прибрежной стене малого двора и устремил взгляд вдаль. Он видел молодой город, растянувшийся вдоль берега, залитый солнцем и полный жизненных сил.
Озеро было спокойным и сияющим. Это было прекрасное зрелище.
Наслаждаясь видом и тёплым ветерком, Санни вздохнул.
Он почувствовал, как к нему сзади приближаются две тени.
«Быстро же.»
Обернувшись, он увидел двух мужчин, моложе его на несколько лет, направлявшихся к нему. Один шёл решительным шагом, а другой пытался его удержать, выглядя встревоженным.
Оба были Мастерами и носили зачарованные доспехи, но ни на одном не было цветов Клана Валор. Значит, это были отпрыски знатных вассальных Родов-Наследников.
«Наследники...»
Вскоре два отпрыска подошли к нему.
Тот, что шёл решительно, метнул на Санни взгляд и произнёс, его голос был полон высокомерного возмущения:
«Я Возвышенный Тристан из клана Эгида Роуз. Это Возвышенный Мёрси из клана Дагонет. Кто вы такой?»
Санни несколько раз моргнул, глядя на них с весельем.
«Постойте, неужели это... та самая легендарная встреча с высокомерным молодым господином? Так и есть, верно? Боги, легенды правдивы!»
Он напомнил себе сохранять спокойствие.
«Держи себя в руках. Будь вежлив. Не затевай ссору.»
Санни вежливо улыбнулся.
«Меня зовут Возвышенный Безсолнечный. Чем могу помочь, господа?»
Мастер Тристан нахмурился.
«Возвышенный Безсолнечный? Из какого клана?»
Санни на мгновение промолчал. Почему все так настойчиво размахивают фамильными именами?
«...Ни из какого.»
Молодой человек фыркнул, а его друг попытался увести его прочь:
«Тристан, брось... пойдём, мы опоздаем на тренировку...»
У Мастера Мёрси из клана Дагонет, по крайней мере, было немного мозгов. Но отпрыск клана Эгида Роуз слушать не желал. Яростно нахмурившись, он сделал шаг ближе к Санни и спросил резким, властным голосом:
«Мастер Безсолнечный из ниоткуда, похоже, имеет какие-то дела с леди Меняющей Звезды. Но это не даёт тебе права... на... не думай, что я не заметил, как ты пялился на неё похотливым взглядом, негодяй!»
«...Какими глазами? А?»
Второй Наследник бросил на Санни извиняющийся взгляд и ещё сильнее потянул своего друга прочь. Он выглядел раздражённым, давая понять, что Мастер Тристан имеет привычку говорить опрометчивые вещи.
Санни глубоко вдохнул.
«Будь вежлив. Не затевай ссору. Будь вежлив...»
Он успокоился, затем открыл рот и сказал:
«Почему такой болван, как ты, имеет наглость открывать рот и извергать чушь? Если ты родился без мозгов, будь хотя бы достаточно порядочен, чтобы помолчать. Или лучше вообще убирайся. Не думай, что я не заметил, как тебя в детстве роняли на голову, кретин...»