'Я… совершил ужасную ошибку.'
Задним числом Санни следовало бы понимать, что он роет себе могилу. Просто в последнее время он нечасто видел Эффи и поэтому забыл…
Что растлевающее влияние Эффи было таким же ужасным, как и Порча Пустоты.
Нет, а может, было ещё ужаснее?
Так или иначе, возможности поставить в тупик шумную охотницу выпадали слишком редко! Он попросту не мог упустить шанс её смутить. Что важнее… хотя Санни и знал, что Нефис и Эффи близки, Владыка Безсолнечный не мог этого знать. Значит, исходя из того, что ему полагалось знать, правильным решением было продолжать условленный обман.
Поэтому Санни передал вино Нефис.
А затем взял её за руку.
Зачем он это сделал?
Ну, если совсем просто… потому что мог.
Если представился случай подержать Нэф за руку, почему бы этим не воспользоваться? Эффи невольно подала ему и удобный повод. Всё складывалось отлично…
Санни пообещал себе наслаждаться этой странной ситуацией и намеревался получать от неё как можно больше удовольствия.
…Рука Нэф была мягкой и прохладной в его ладони.
Он оставался относительно спокойным. Ведь они держались за руки не впервые, так что не было причин терять самообладание. Санни молча наслаждался ощущением, на его лице появилась тихая улыбка.
Разумеется, с его точки зрения ситуация была знакомой. Для Нефис же внезапно держаться за руку с незнакомцем, должно быть, стало неожиданностью. Её выражение лица почти не изменилось, но он почувствовал едва заметное напряжение в её плечах. Похоже, его смелый поступок немного смутил её… а может, даже огорчил?
'Ох… я что-то напортачил?'
Тут растерянное выражение Эффи медленно сменилось озорной ухмылкой, и глаза Санни слегка расширились. Он понял свою ошибку.
Но к тому времени было уже слишком поздно.
'Ох, боги…'
Вскоре он обнаружил, что сидит на диване рядом с Нефис и слушает, как Эффи объясняет им контрацепцию… в леденящих душу подробностях…
'Какого чёрта? Не ты ли забеременела посреди катастрофического военного похода?! Почему именно ты рассказываешь мне об этом?!'
С другой стороны… возможно, Эффи была лучшим человеком, чтобы учить безопасности, ведь она знала последствия беспечности лучше многих. Не то чтобы Санни нуждался в уроках!
Хотя, если честно, его знания по этой теме ограничивались в основном мерами предосторожности для обычных людей, в лучшем случае Пробуждённых. На высоких Рангах силы всё становилось гораздо сложнее.
Нефис оставалась молчаливой и невозмутимой, но он обнаружил, что слушает с интересом. Там тоже можно было заработать!
Вот… вот почему он так внимательно слушал…
'Постой… почему я веду себя именно так?'
Он слегка нахмурился.
Если честно, хотя его поступки раньше полностью соответствовали его характеру, сейчас Санни чувствовал себя странно… сверх меры. Немного подумав, он глубоко вздохнул.
'Ах.'
На него влияло присутствие Эффи. Нет… на самом деле его настроение было немного странным с тех пор, как он встретил Нефис в Безымянном Храме. Было ли в её присутствии что-то подобное? Если да, то на него влияли два разных источника, смешиваясь и сливаясь хаотичным образом.
Влияние было вовсе не сильным, и он мог легко его подавить, если бы захотел. Но оно, похоже, немного ослабляло его естественные запреты.
'Что за бардак.'
Проводить время в обществе могущественных Святых было странным делом.
Взяв себя в руки, Санни решил, что с него довольно поддразниваний Эффи.
Он вежливо улыбнулся ей, дождался паузы и спокойно спросил:
"Кстати, Святая Афина. Я невольно услышал… вы упоминали, что хотите полакомиться чем-то вкусным? Это не то, что подают в Блистательном Эмпории?"
Эффи, которая как раз отпивала вино, внезапно выплюнула его.
Санни изящно поднял руку, прикрывая белые брюки Нэф складками Туманной Мантии от дождя из винных капель.
"Простите. Я сказал что-то не то?"
Эффи несколько раз кашлянула и покачала головой.
"Нет-нет… всё в порядке. И спасибо, но нет! У меня есть муж!"
'Вот теперь вспомнил!'
Он улыбнулся.
"Кстати, как дела у отца Линг?"
В Бастионе у Санни было немного друзей, и, помимо Айко, тот безымянный парень был ближайшим подобием приятеля. Они часто делились историями об управлении Звериной Фермой и Блистательным Эмпорием, обменивались идеями и тому подобным. Однако в последнее время отец Линг был занят, так что у них не было возможности поболтать уже давно.
Нефис смотрела на них с проблеском любопытства… и с проблеском облегчения? До этого она, казалось, совершенно не реагировала на откровенную тираду Эффи, но, возможно, Санни просто недооценивал её невозмутимость.
Она приподняла бровь и спросила:
"Вы знакомы?"
Санни кивнул.
"Да."
Эффи вытерла подбородок и улыбнулась.
"Ах, да. Какое-то время у нас на ферме был избыток продуктов, и Блистательный Эмпорий — наш главный покупатель. Правда, мне нечасто доводилось там ужинать. Впрочем, Владыка Безсолнечный — невероятный повар! О, и он также очень помог нам, зачаровав несколько предметов для фермы."
Она на мгновение замялась, а затем одарила Нефис яркой улыбкой и показала большой палец.
"Принцесса, я одобряю! Красивый, хорошо готовит… и умелый в руках…"
Последние слова были произнесены с нажимом и сопровождались подмигиванием.
Нефис озадаченно склонила голову.
"Ну да. Именно поэтому я к нему и обратилась."
Эффи снова поперхнулась вином.
Санни же на мгновение закрыл глаза.
Он знал, что Нефис не поняла двойного смысла слов Эффи и имела в виду его мастерство зачарователя. Однако… неужели она забыла, что они ещё не рассказали охотнице подробности заказа на меч?!
Он отпустил её руку, опасаясь, что ладони вспотеют.
"Заказ на Воспоминание. Вот что она имела в виду."
Нефис посмотрела на него странно.
"...Конечно. Что же ещё я могла иметь в виду?"
Эффи махнула рукой в воздухе.
"Конечно-конечно. Я вам верю."
И снова подмигнула.
'Проклятье!'
Эффи рассмеялась, затем поставила бокал и посмотрела на них, её глаза блестели от любопытства.
"Так вы двое именно так впервые и встретились?"
Нефис кивнула.
"Да."
Но Санни, подталкиваемый своим Изъяном, ответил одновременно с ней:
"Нет."
И Нефис, и Эффи удивлённо посмотрели на него.
Санни с трудом выдавил улыбку.
'Блин.'