Кэсси не ответила. Возможно, ей не хотелось тратить эссенцию на то, чтобы перехватить его чувства, или же она просто не хотела этого делать...
Так или иначе, после такого ошеломляющего откровения Санни некоторое время тихо сидел и смотрел в пустоту.
Он пытался понять, как вообще оказался в такой ситуации.
Конечно, это была его вина… по-настоящему винить Санни мог только себя. Если бы он не предложил спонтанно создать связанное с душой Воспоминание для Нефис, им не понадобилось бы взаимодействовать, и уж тем более скрывать настоящую причину от Клана Валор.
Лорд Теней продолжал бы играть роль её боевого напарника, а скромный владелец лавки жил бы своей в основном мирной, одинокой жизнью.
Но теперь…
«Я стану содержанцем… боги, почему я такой красивый?!»
Это смазливое лицо было проклятием!
Будь внешность Санни более грубой, Кэсси пришлось бы придумать другое объяснение его присутствию рядом с Нефис. Лорд Теней, который всегда носил свирепую маску, пользовался одним лишь уважением… а когда Санни показал своё лицо, большинство людей могло поверить лишь в то, что он приглянулся принцессе из-за своей привлекательной внешности.
Конечно, то, что он Святой и правит Цитаделью в Зоне Смерти, не имело никакого отношения к разнице в отношении...
«Не могу поверить».
Джет однажды сказала Санни, что он может стать красавчиком-цветочком. Кто бы мог подумать, что её слова не только сбудутся, но и однажды ударят по нему же?
Он украдкой взглянул на Нефис.
Она спокойно доедала вафли, словно разговор, столь деликатный по своей природе, совсем её не затронул. На её прекрасном лице не было и намёка на волнение или смущение, а осанка оставалась изящной и величавой, как всегда.
Что ж, в этом есть смысл. В конце концов, для неё это всего лишь стратегия обмана. Она не знала Санни и видела в нём лишь ценный ресурс — талантливого зачарователя, который может создать для неё мощное Воспоминание.
Но для Санни всё было иначе.
Потому что для него она значила куда больше.
Бросив на неё ещё один взгляд, он вздохнул и откинулся на спинку стула.
«Что случилось, то случилось. Теперь нет смысла беспокоиться».
По правде говоря… ему стоило просто принять ситуацию и позволить себе получать от неё удовольствие. Санни солгал бы, если бы сказал, что его совсем не воодушевляет всё происходящее.
Ведь если Нефис спокойна, почему бы и ему не сохранять спокойствие?
«Он смотрит на меня… что делать… мне стоит… он снова на меня смотрит!»
Делая вид, что ей всё безразлично, Нефис старалась сосредоточиться на восхитительно вкусных вафлях, которые приготовил для неё Мастер Безсолнечный, и не показывать ни малейшего признака своего смятения.
Она не могла до конца понять, как позволила Кэсси убедить себя в этом плане.
Когда они обсуждали, как устроить так, чтобы очаровательный зачарователь оставался рядом с ней и при этом Клан Валор не догадался о настоящей цели договорённости, идея казалась вполне разумной. С стратегической точки зрения она была безупречной.
Имелась даже дополнительная польза — хотя бы отчасти оградить Нефис от ухаживаний потенциальных женихов из других кланов-наследников.
Лишь этим утром она струсила. Зная себя, Нефис мысленно прорепетировала разговор у себя в комнате… многократно… и наконец поняла, насколько унизительно будет сказать такое в лицо обаятельному молодому человеку.
Тем не менее она решилась. Ведь она была не из тех, кто отступает перед вызовом.
Но теперь ей предстояло столкнуться с последствиями.
«Ах… он выглядел таким измученным…»
Что ж, неудивительно. Несмотря на свою соблазнительную внешность, Мастер Безсолнечный был прежде всего невероятно талантливым мастером. Он наверняка очень гордился своим умением. Оказаться в такой роли… с его точки зрения, это должно быть крайне унизительно.
И всё же он великодушно принял их замысел, не выказав ни единой жалобы.
Участвовать во всей этой лжи и обмане вокруг королевской семьи Домена Меча тоже, наверное, было нелегко для такого порядочного и честного человека. Нефис начинала лучше понимать, почему столь талантливый чародей решил держаться подальше от Великих Кланов.
Она почувствовала… небольшие угрызения совести.
Когда её тарелка опустела, она с сожалением вздохнула и посмотрела на Мастера Безсолнечного.
«Я должна хорошо его защитить».
Теперь не оставалось иного выбора, кроме как приступить к плану.
«Если вы готовы, нам пора идти в Замок».
Очаровательный молодой человек выглядел слегка растерянным.
«В Замок? Прямо сейчас?»
Немного успокоившись, Нефис кивнула.
«Да. Нам нужно официально подписать контракт. Кроме того, чем больше людей увидит нас вместе, тем лучше. Не беспокойтесь, однако, — вам не нужно делать ничего лишнего или заставлять себя вести себя как-то особенно. Пока нас просто видят вместе, те, кому нужно составить ложное впечатление, сами себя в нём убедят. Так что вам не придётся поступаться своим достоинством».
Она помедлила мгновение, а затем добавила серьёзным тоном:
«Даю вам слово, Мастер Безсолнечный».
Она говорила искренне.
Он молча смотрел на неё какое-то время, и его выражение лица было непроницаемым.
Наконец молодой человек кивнул:
«Хорошо. Дайте мне минуту, чтобы распорядиться насчёт Айко, и можем идти».
Он встал и скрылся на кухне маленькой кофейни, оставив Нефис одну.
Она использовала Воспоминание, чтобы никто не мог подслушать их разговор, но люди всё равно могли пялиться. Поэтому она не могла позволить себе ни малейшего признака потери самообладания.
…Хотя всё, чего хотелось Нефис, — это сползти на стуле и спрятать лицо в ладонях.
А может быть, заказать ещё порцию тех восхитительных вафель.
[Кэсси…]
Голос подруги прозвучал в её голове мгновение спустя, спокойный и умиротворяющий:
[Да?]
Нефис помедлила несколько мгновений.
[...Подготовь контракт.]
Последовала короткая пауза, после чего Кэсси ответила нейтрально:
[Уже готово.]
Нефис была немного удивлена. Она колебалась, а затем мысленно спросила:
[Ты уже сделала это? Но что, если он откажется?]
Подруга усмехнулась.
[Почему он должен отказаться? Там целая армия мужчин, которые убили бы за возможность стать твоим романтическим партнёром… не продавай себя дешевле!]
Нефис нахмурилась.
Это была правда. Она была прекрасна сама по себе — молода, богата, известна и имела поддержку престижной семьи.
Так что же тогда…
Её хмурый взгляд стал немного глубже.
«Погоди-ка. Так почему же он выглядел таким измученным? Кем… кем он себя возомнил…»
Однако её мысли прервал приятный голос Кэсси:
[Ах, я хотела кое-что сказать. То, как ты выяснила, есть ли у него девушка… молодец! Очень ловко.]
Нефис моргнула.
«Что?»
Затем её глаза слегка расширились.
Мгновение спустя возле её столика появился Мастер Безсолнечный.
Он, похоже, вновь обрёл самообладание. Одарив Нефис лучезарной улыбкой, очаровательный молодой человек слегка поклонился.
«Можем уходить… Леди Нефис? Вы в порядке?»
Она глубоко вдохнула.
«Да… я в порядке. Пойдёмте...»