Нефис удивилась, увидев перед собой кусок торта. Торт лежал на красивой фарфоровой тарелке и даже был увенчан свежей вишенкой… Нельзя сказать, что она никогда не видела таких десертов, но сладкое не было основой её рациона.
— Верно. Это ещё и кафе.
Она взяла маленькую серебряную ложечку и попробовала торт, просто чтобы не показаться невежливой.
«Интересно, действительно ли он способен создать Воспоминание, которое не уступит тем, что создавал Валор… постой… почему же оно такое вкусное?»
Положив ложечку, она посмотрела на красивого владельца лавки и некоторое время молчала. Наконец Нефис сказала:
«Похоже, вы уже узнали меня, Мастер Санлесс. Тогда скажу прямо… мне нужно Воспоминание, и притом мощное. Святая Кассия сообщила, что вы талантливый зачарователь, которого мало кто знает, потому что вы предпочитаете скрывать свои способности. Я понимаю почему, и это даже упрощает дело. Но действительно ли вы достаточно хороши, чтобы удовлетворить потребности такой сильной особы, как я?»
Молодой зачарователь посмотрел на неё, и на его привлекательном лице на миг промелькнуло странное выражение.
Может, её вопрос поставил его в тупик и заставил усомниться в своём таланте? Ведь создать Воспоминание для одной из самых прославленных Святых в мире — задача непростая.
Мастер Санлесс кашлянул и на мгновение отвёл взгляд. Видя это слегка смущённое выражение его лица, Нефис поняла, почему это кафе так знаменито.
Разумеется, дело было, вероятно, вовсе не в десертах.
[Кэсси… что, чёрт возьми, происходит?]
Через мгновение в её голове прозвучал приятный голос Кэсси:
[Что?]
Нефис сохранила нейтральное выражение лица.
[Почему этот зачарователь, которого ты нашла, такой… такой…]
Кэсси ответила невинным тоном:
[И что?]
Нефис вздохнула.
[...Неважно.]
Вопрос и впрямь был глупым. Она просто слегка растерялась.
Мастер Санлесс тем временем, похоже, снова обрёл уверенность и ответил с лёгкой улыбкой:
«Могу обещать, что вы останетесь довольны, леди Нефис».
По какой-то причине его глаз вдруг дёрнулся. Бедняга, должно быть, сильно нервничал… Нефис знала, что встреча с ней оказывает такое действие на многих.
Зачарователь продолжил тем же приятным тоном:
«...Позвольте перефразировать. Я хотел сказать, что создаваемые мной Воспоминания первоклассны. Впрочем, могу ли я задать вам вопрос?»
Нефис хотела ответить, что может, но вдруг обнаружила, что не в силах этого сделать.
Всё дело было в том, что в какой-то момент в её рот отправился очередной кусочек восхитительного торта. Она даже не заметила, как это произошло.
Это было очень странно.
«Может, у меня низкий уровень сахара в крови? Да, наверное, дело в этом».
Медленно вытащив ложечку изо рта, она кивнула с невозмутимым видом.
Мастер Санлесс на мгновение замялся.
«Вы принцесса Великого Клана Валор. Несомненно, прославленные кузнецы вашего клана создали немало мощных Воспоминаний. Зачем же обращаться ко мне?»
Нефис пожала плечами, не видя причин скрывать правду.
«Именно потому, что вы не кузнец Клана Валор».
Молодой человек, судя по всему, был проницательным. Он мгновенно понял, что она имела в виду, и откинулся назад, а в глубине его оникса глаз мелькнула тень веселья.
«Понимаю».
Мастер Санлесс некоторое время молчал, о чём-то размышляя. Наконец он спросил:
«Какое Воспоминание вы хотели бы заказать?»
Нефис ответила ровным тоном:
«Меч».
Ей нужен был меч.
Тот, которым она владела, Родоубийца, был прекрасным оружием. Оно было также невероятно мощным и подходило ей как нельзя лучше. Нефис с его острым лезвием уничтожила множество Порождений Кошмара и выиграла бесчисленное количество сражений.
Но Наковальня Валор заклеймила Родоубийцу, и поэтому оно больше не принадлежало ей по праву.
Она не была настолько глупа, чтобы пытаться сразить Короля Мечей одним из его же клинков.
На этот раз очаровательный зачарователь некоторое время молчал, изучая её лицо со странной пристальностью.
Нефис слабо ощущала его желания… они были приглушёнными, словно что-то их заслоняло, но она различила беспокойную смесь надежд, красиво тлеющих где-то в глубине его души.
Это немного напомнило ей Короля Мечей, возможно потому, что оба были мастерами заклинаний.
Это также смутно напомнило ей кое-кого ещё…
Так или иначе, Мастер Санлесс казался достаточно искренним и не питал к ней злобы. Напротив, он, похоже, был вдохновлён ею… слишком сильно.
Про себя Нефис удивилась.
«Неужели он… влюбился в меня?»
Она не могла быть уверена, но подобная ситуация не была ей в новинку. Быть Святой означало сильно влиять на людей, и для неё это было особенно верно.
Впрочем, у Мастера Санлесса хватало такта и самообладания, чтобы скрывать свои чувства. Они, похоже, не были неприятного толка, хотя такой элемент тоже присутствовал. Конечно, присутствовал.
«Он ведь здоровый мужчина».
Привыкшая к подобному, Нефис не держала на него зла.
Более того… она, возможно, почувствовала себя немного… польщённой такой реакцией.
«Похоже, на этот раз моя душа восстанавливается быстрее?»
Уже сама способность что-либо чувствовать была хорошим знаком.
В конце концов Мастер Санлесс заговорил:
«Если так, то у меня есть три способа создать для вас меч, леди Нефис».
Она слегка наклонила голову.
«Вот как?»
Он кивнул.
«Первый способ самый прямой. Я могу взять уже существующее Воспоминание и изменить его под ваши нужды. Этот метод самый простой, но и самый ограниченный».
Нефис приподняла бровь.
Кэсси не сказала ей, что Мастер Санлесс настолько искусен, что умеет изменять Воспоминания, дарованные Пробуждённым Заклятием, а не только создавать собственные. Даже среди зачарователей Валор это было редкое умение… на самом деле она не знала никого, кроме самой Наковальни, кто был способен на такое.
А молодой зачарователь назвал это самым простым.
Тем временем очаровательный молодой человек продолжил:
«Второй способ — создать Воспоминание с нуля. Это займёт больше времени и потребует использовать как подходящие по силе материалы, так и осколки души высокого Ранга. Конечно, результат будет куда смертоноснее. Ваше нынешнее оружие, Родоубийца… я уверен, что при достаточном времени смогу выковать нечто не менее смертоносное».
Нефис была впечатлена. Её меч был Трансцендентным Воспоминанием Седьмого Яруса и, к тому же, исключительно мощным. Что любопытно, он был так же силён, как многие Верховные виды оружия… но, конечно, Мастер Санлесс этого не знал. Хотя название её меча и его Ранг были хорошо известны, очень немногие имели подробные сведения о нём.
Это было в некотором роде военной тайной.
И всё же для Возвышенного было весьма примечательно уверенно браться за создание оружия высшего класса Трансцендентного уровня.
Похоже, он был чрезвычайно искусен в своём ремесле.
Сама будучи таковой, Нефис любила компетентных людей.
«А каков третий способ?»
Он мягко улыбнулся.
«Третий способ самый долгий и самый трудный. Он потребует много усилий… на самом деле от нас обоих, а не только от меня. Нам также придётся проводить вместе много времени. Но если у меня получится, итоговое Воспоминание будет поистине мощным».
Нефис сделала глоток холодной воды и вдруг почувствовала прилив бодрости.
Она помедлила, а затем ровно спросила:
«Насколько именно мощным?»
Мастер Санлесс серьёзно посмотрел на неё, и его улыбка погасла.
После короткой паузы он произнёс с оттенком трезвого честолюбия в приятном мелодичном голосе:
«...Достаточно мощным, чтобы убить бога, я бы сказал».