— Кажется… я, пожалуй, убью Кэсси…
Санни сохранил на лице улыбку, скрывая, насколько он испуган и выбит из колеи. Вид у него, наверное, был немного виноватый… и, возможно, довольно глупый, но ничего с этим поделать он не мог.
Стоило немалых усилий не глянуть на грязные тарелки, разбросанные по полу, и не призвать рой теней, чтобы поскорее всё убрать.
«Соберись!»
Нефис была здесь, в Блестящем Эмпории.
Она смотрела на него с странным выражением лица.
Что ж, выражение её лица и правда было странным! Он только что выставил себя дураком прямо у неё на глазах. И это, строго говоря, была их первая встреча, начавшаяся с того, что он уткнулся лицом в пол.
Санни хотелось провалиться сквозь землю.
«Вообще-то, это может оказаться возможным».
Не стоило бы Зачарованному Мимику большого труда проглотить его и утащить в подвал.
Пытаясь выбросить эти мысли из головы, Санни как можно вежливее, насколько позволяли обстоятельства, спросил:
«Действительно, меня зовут Мастер Безсолнечный. Прошу простить меня, леди Нефис. Святая Кассия не предупредила меня…»
Нефис была здесь, и к тому же на ней было платье.
Платье!
За такое следовало бы назначать уголовное наказание.
Её светлое платье было простым и белым, почти без украшений. Оно закрывало плечи, имело скромный вырез, а подол доходил немного выше колен. И всё же скромность наряда лишь подчёркивала изящную линию её стройного тела, а резкий контраст между алебастровой кожей и чёрными волосами делал её серые глаза ещё более выразительными.
Санни вдруг почувствовал благодарность за то, что на улице уже стемнело. Иначе внешний вид Нефис мог бы собрать возле Блестящего Эмпория толпу восторженных поклонников.
И тогда ему пришлось бы сдерживать себя, чтобы не начеканить новую партию монет душ.
Внезапно он понял, что Нефис что-то сказала. Он понятия не имел, что именно.
Санни моргнул.
«Простите?»
Она откашлялась и отвела взгляд… возможно, недовольная его невежливостью и отсутствием внимания.
«Нет, ничего. Я пришла поговорить о Воспоминании».
Санни выдавил из себя очередную улыбку и указал на один из столиков.
«Пожалуйста, присаживайтесь. Я скоро подойду к вам».
Он отодвинул для неё стул, затем поспешно собрал разбросанные тарелки и скрылся на кухне. Перед тем как войти, однако, он на мгновение замешкался.
«Не желаете ли чего-нибудь выпить? Мы недавно получили свежую партию кофейных зёрен и чай…»
Она покачала головой.
«Воды будет достаточно».
Он кивнул и вошёл на кухню.
Через мгновение Санни прислонился к стене и тяжело выдохнул.
«Что за чёрт?!»
Он очень долго ожидал встречи с Нефис. Так что морально он был готов к ней… но встречаться с ней должен был Повелитель Теней! А не он, скромный и незаметный владелец лавки!
Не было никакой причины, по которой столь возвышенная особа, как Меняющая Звезда из клана Бессмертного Пламени, стала бы посещать Блестящий Эмпорий, и Санни никогда не думал, что это произойдёт.
«Успокойся!»
Санни глубоко вдохнул и тихо проверил, работает ли Туманная Мантия.
Всё было в порядке. Его присутствие оставалось скрытым, а личина безобидного ремесленника поддерживалась безупречно. Более того, год мирной жизни в Бастионе сгладил его острые углы, и этот облик выглядел довольно мягким.
Никто не связал бы безобидного владельца Блестящего Эмпория с нелюдимым, зловещим Повелителем Теней.
«…Хорошо».
И всё же о чём, чёрт возьми, думала Кэсси?
[Святая Кассия… что за чёрт?]
Пока он наливал воду из Бесконечного Источника в стакан, она ответила невозмутимо:
[Что ты имеешь в виду?]
Стакан едва не взорвался у Санни в руке.
[Почему здесь Меняющая Звезда?]
Он легко мог представить, как слепая провидица смеётся где-то на другом берегу озера, в Замке.
[А почему бы ей не быть там? Воспоминание, которое я хотела заказать, предназначено для неё. Она лучше всех может объяснить, что ей нужно.]
Он открыл рот, потом снова закрыл, не зная, что ответить.
[…А что ты ей обо мне рассказала?]
Голос Кэсси прозвучал у него в голове спокойно и ровно:
[Что ты можешь создавать мощные Воспоминания, что тебе можно доверять хранение секретов и что у тебя есть родство с тенями.]
Последняя часть была немного проблематичной, но, поразмыслив, Санни вынужден был признать, что хорошо, что Нефис предупредили заранее. Так или иначе, она рано или поздно заметила бы природу его Аспекта, и лучше было сообщить ей об этом сразу, чтобы она не составила неверного мнения.
Или, скорее, верного.
Так или иначе…
Неся стакан с водой обратно, Санни почему-то оказался с маленькой тарелкой, на которой лежал кусок вишнёвого пирога. Он испёк его сегодня утром, чтобы вишня с Звериной Фермы не испортилась, но как пирог оказался у него в руке именно сейчас, Санни вспомнить не мог.
Его вдруг охватили подозрения.
[…Ты ведь не стирала мои воспоминания?]
Впервые за долгое время голос Кэсси прозвучал растерянно:
[Что?]
Он стиснул зубы. Конечно, нет. За такое короткое время она не смогла бы этого сделать, к тому же не глядя ему в глаза.
[Неважно.]
Повернуть назад было уже поздно. Вернувшись в обеденный зал, он поставил стакан с водой и кусок пирога перед Нефис.
Она молча посмотрела на пирог, потом подняла глаза и взглянула на него.
…Её серьёзный взгляд был слишком завораживающим.
«Вот же…»
Вся эта ситуация была неправильной. Почему она не в доспехах? Неужели она снова их разрушила?! Поэтому сегодня на ней платье?
Может, Воспоминание, которое она хотела заказать, — это доспех? Тогда ему нужно закончить заказ как можно скорее!
С другой стороны…
Право же…
Не помешает не спешить с ним. Верно?
Он не захотел бы сделать хоть что-то хуже безупречного, если это для Нефис.
Сохраняя нейтральное выражение лица, Санни сел напротив неё и вежливо улыбнулся:
«Вы, вероятно, не слышали, что наше кафе славится своими десертами…»
Конечно, она не слышала. Потому что это было не так.
Но, с другой стороны, однажды Нефис сама приготовила ему десерт.
Так что будет справедливо ответить ей тем же, верно?