Вполне понятно, что Нефис усомнилась в дерзком заявлении Санни. Некоторое время она молча смотрела на него, затем приподняла бровь.
— Но вы всего лишь Возвышенный... простите мне прямоту. Как Возвышенный может создать нечто настолько мощное?
Санни понимал, почему она сомневается в его способности сдержать такое обещание. Однако он говорил всерьёз. Ведь он очень, очень давно думал о том, как этого достичь.
Он помедлил мгновение, затем вздохнул.
— Это проще, чем вы думаете... хотя, разумеется, любой случайный Возвышенный на это не способен. Но мой способ создания Воспоминаний довольно необычен, поэтому я могу больше, чем большинство. Мне было бы проще показать вам. Не возражаете, если вы последуете за мной?
Нефис не двинулась с места, пристально глядя на него.
— Я не против последовать за вами, мастер Безсолнечный. Но не сейчас.
Он слегка нахмурился.
— Не сейчас?
Она медленно кивнула, её лицо оставалось спокойным и неподвижным. Голос звучал ровно:
— Да, я...
Нефис на мгновение замолчала, затем стоически добавила:
— Ещё не доела свой торт.
Санни подумал, что ослышался.
«Что?»
Он моргнул. Но Нефис проигнорировала его растерянный взгляд, изящно взяла ложку и вновь обратила внимание на кусок вишнёвого торта.
Она ела неспешно, сохраняя невозмутимое выражение лица. Он не мог понять, нравится ли ей вкус или она просто не хочет переводить еду. Через пару минут Нефис положила ложку, промокнула губы салфеткой и учтиво кивнула.
— Спасибо. Сколько я вам должна?
Санни медленно покачал головой.
— Нет-нет. Это... за счёт заведения.
Что творилось в её голове? Они говорили об убийстве богов, а потом остановились... ради торта?
Не то чтобы Санни жаловался.
На самом деле он бы с удовольствием смотрел, как она съедает не один кусочек, а целый торт, если бы она этого захотела.
Даже десять тортов... хотя это, пожалуй, обойдётся недёшево...
— Пойдём?
Он поднялся и повёл её в подвал «Чудесного Мимика». В отличие от того дня, когда он провожал Телль из Белого Пера за [Запоздалым извинением], Санни направился в заднюю часть бутика.
Нефис последовала за ним, с любопытством оглядываясь по сторонам. Он охотно пояснил:
— Это Бутик Воспоминаний в составе Блестящего Эмпориума. Как вы, возможно, знаете, я не рекламирую свой талант создавать Воспоминания, поэтому большинство клиентов считают меня торговцем с широкой сетью связей. Здесь они просматривают наш ассортимент или заказывают поиск Воспоминания, подходящего под определённые параметры.
Нефис кивнула.
— Интерьер очень со вкусом. Вам он подходит.
«А?»
Санни не был уверен, что она имела в виду, но с благодарностью улыбнулся.
— Спасибо. Большинство клиентов видят только бутик, но на самом деле это лишь лицевая сторона дела. Моя мастерская за той дверью. А за этой дверью я храню ценные материалы.
Открывая дверь, Нефис спросила своим обычным ровным тоном:
— Могу я спросить, почему вы так неохотно раскрываете свой талант, мастер Безсолнечный?
Он на мгновение задумался.
— Можете, конечно. Причин много, но главным образом... я просто не люблю великие кланы. Прошу, не обижайтесь, леди Нефис.
Она слегка улыбнулась.
— Не буду.
Санни провёл её в хранилище материалов — просторный зал, утопающий во мраке, где лишь несколько фонарей освещали его пространство. Фонари были предназначены для Айко, которая иногда помогала ему с созданием.
Нефис остановилась у входа.
Хранилище материалов сильно отличалось от утончённого торгового зала. Атмосфера здесь была холодной и зловещей... даже зловещей. Всё потому, что здесь хранились чудовищные останки, большинство из которых принадлежали по-настоящему ужасающим Порождениям Кошмара.
Здесь были гротескные кости, выпотрошенные панцири отвратительных чудовищ и странные артефакты всех мастей. Здесь хранились останки Зимнего Зверя. Здесь же лежали осколки замёрзших теней и прочие трофеи, которые Санни собирал за последние четыре года.
Он прошёл к середине обширного подземного хранилища и повернулся к Нефис, указывая вокруг.
— Мощное Воспоминание должно создаваться из сильных материалов, иначе оно не выдержит бремени собственных чар. Останки Порождений Кошмара — самый доступный источник таких материалов, хотя и не единственный,
Нефис оглядела помещение со сдержанным интересом.
— ...Так вам попадались останки нечестивого чудовища? Это дало вам уверенность заявить, что вы можете выковать меч, способный сразить бога?
Санни улыбнулся и покачал головой.
— Нет. На самом деле я хотел показать вам не материалы, а само хранилище. Вы заметили, насколько оно большое?
Нефис медленно кивнула, и Санни улыбнулся.
— Святая Кассия, должно быть, сообщила вам, что мой магазин на самом деле — Возвышенный Дьявол. Действительно, объём его внутреннего пространства... кажется немного слишком большим, не так ли?
Она помолчала, затем пожала плечами.
— Сложно сказать, не зная, какое существо вы убили, чтобы получить это Эхо. Но да, я бы ожидала, что оно будет гораздо меньше. Воспоминания о измерительном хранилище ранга Возвышенного обычно куда скромнее.
Санни указал на себя.
— Но, видите ли, это измерительное хранилище немного особенное. Его объём зависит не от ранга и класса существа, а от мощи души его хозяина. В данном случае — от моей души.
Нефис некоторое время молчала.
— Похоже, у вас необычайно мощная душа.
Он усмехнулся, и на её губах появилась слабая улыбка.
— Спасибо за комплимент. Но дело не в этом.
Она нахмурилась, затем внезапно пронзила его
пристальным взглядом.
— Вы хотите сказать, что...
Санни кивнул.
— Именно. Для меня не невозможно создать Воспоминание, связанное с душой его владельца и потому такое же могущественное, как и сам владелец. Вы производите впечатление человека, который будет становиться всё сильнее, Леди Нефис. Значит, не исключено, что однажды ваш меч станет достаточно острым, чтобы сразить бога.
Санни немного лукавил... но лишь немного.
На самом деле его целью было не воспроизвести чары Жадного Сундука. Он стремился воспроизвести свойство [Связанный] из Ониксовой Мантии, которое отвечало за то, что Атрибут Санни был так же могуществен, как и его душа.
Причина заключалась в изменении его представления о силе и взглядов на Воспоминания после того, как он стал Трансцендентным. Санни давно понял, что по-настоящему могущественные существа не добиваются большей силы от оружия, которым владеют, и инструментов, которыми пользуются, — ведь сами они и есть сила. Оружие и инструменты лишь призваны направлять их собственную мощь, а не служить источником внешней мощи.
И всё же у Санни всегда было наоборот. Он сделал себя смертоносным воином, да, но большинство его побед достигалось благодаря умелому использованию чар его мощных Воспоминаний, которыми он мог пользоваться лучше других Пробуждённых, поскольку его глаза были изменены Кровавым Плетением.
Изгнанный из Заклятия, он потерял большую часть этих Воспоминаний. Это жестоко показало ему разницу между внутренней и внешней силой.
Поэтому, хотя Санни мог бы создать себе разнообразный арсенал мощных Воспоминаний, он этого не сделал. Он был достаточно силён, чтобы не нуждаться в этом, и не хотел поддаваться заблуждению из-за чрезмерной зависимости от незаслуженной силы. Он предпочёл бы обрести эту силу сам.
Так он следовал бы по стопам тех, кто действительно был божественен.
Поэтому единственными Воспоминаниями, которые Санни хотел создать для себя, были те, что помогли бы лучше направлять его собственную силу или дать простое удобство. Он также хотел, чтобы эти Воспоминания могли идти в ногу с его развитием.
Значит... ему нужно было овладеть чарами [Связанный].
Проблема заключалась в том, что выковать Воспоминание, обладающее таким свойством, было непросто, ведь оно должно было быть тонко связано с самой душой владельца.
...Но всё было бы иначе, если бы Нефис со своим пламенем души, а также Корона Рассвета были рядом, чтобы помочь ему.