Проклятый Тиран…
Нефис ощутила незнакомое чувство, которое не могла толком описать. Благоговение, пожалуй? Или ненависть.
Чистое пламя её души взревело и заметалось в присутствии ужасающего противника.
Проклятые Порождения Кошмара были… воплощением ужаса. Каждый из них равнялся тому, кем был бы Священный существо — если бы таких вокруг было хоть сколько-нибудь. И всё же Священные существа имели для человечества особое значение.
Причиной тому были ступени Пути Восхождения, по крайней мере, так, как их понимали люди в теории.
Если Путь Восхождения — дорога к божественности, то каждый шаг приближает идущего к статусу бога. Трансцендентность — это шаг за пределы земного. Превосходство — это утверждение своей власти над миром, заложившее основу будущего апофеоза.
Но именно следующий шаг, которого никто из Пробуждённых их мира прежде не совершал, означал по-настоящему обретение божественных качеств. Священное существо уже является богом, пусть и низшим.
То же можно сказать и о проклятом существе. Проклятого Тирана, Осуждение, вполне можно назвать божеством. Порочным божеством бездонной Порчи.
И так, в некотором смысле…
Сегодня Нефис впервые предстояло сразиться в бою с богом.
Но не в последний раз.
Время, казалось, замедлилось, когда Осуждение поднялось из-под руин. Исполинский силуэт древнего исчадия всё ещё скрывала толща рушащейся почвы и обваливающихся зданий, но он уже возвышался, словно горный хребет. Дрожащая земля, масштаб происходящего… всё это походило скорее на природный процесс, чем на движения живого существа.
Или, точнее, неестественного.
Наблюдая, как спящий великан пробуждается, Нефис наконец поняла, как был разрушен этот древний город и почему он пал, несмотря на чудовищную мощь своих защитников. Воины, владевшие ужасающей силой колдовских экзокостюмов и возвышенного алмазного оружия, асуры… погибли, когда Проклятый Тиран обрушился на их город, словно катастрофа.
Даже их невероятной силы не хватило, чтобы спасти эту землю, ныне забытые руины. Одни из многих подобных руин, поглощённых джунглями.
Таковы были противники, с которыми цивилизация Годгрейва столкнулась перед своим исчезновением.
Невольно задумаешься…
Ждёт ли та же участь цивилизацию бодрствующего мира — последнюю человеческую цивилизацию?
Америка уже была потеряна с появлением Врат Пятой категории, Антарктида — из-за Цепи Кошмаров. Люди теперь переселяются в Царство Грёз… но что произойдёт, если Проклятого Тирана привлечёт запах человеческих душ и он нападёт на Бастион? Или на Рейвенхарт?
Как долго продержатся Великие Кланы, если истинные ужасы Царства Грёз покинут Зоны Смерти и свободно устремятся по его необъятным просторам?
Безопасность… была иллюзией.
Бодрствующий мир умирал, но и Царство Грёз было ловушкой смерти. В этом Нефис была уверена.
Поэтому Суверенов необходимо устранить.
Не потому, что они убили её отца. Не потому, что послали за ней убийц и превратили её детство в жестокий кошмар. Не потому, что погубили клан Бессмертного Пламени… хотя Нефис солгала бы, сказав, что всё это не имеет значения.
Даже не из-за бесчисленных жизней, загубленных их замыслами в Антарктиде.
Причина была в том, что Суверены не справлялись с задачей. Они были некомпетентны, душили силу человечества ради ошибочных целей. Ки Сонг, Наковальня, Астерион — ни один из троих не был достаточно мудр, достаточно решителен. И достаточно отчаян.
Их достижения были велики, и, возможно, они считали свою циничную тиранию благом для всех. Но они не были теми, кто мог бы победить Заклинание Кошмара.
Тем не менее, чтобы получить шанс одолеть их и добиться перемен…
Нефис сначала предстояло пережить встречу с этим Проклятым Тираном.
Она стиснула зубы.
«Выхода нет…»
Проклятый Тиран был подобен богу, а бог способен оказывать огромное влияние на мир. Руины этого древнего города были территорией Осуждения, и потому его воля здесь была равносильна закону.
Если он не захочет отпускать двух Святых, они не смогут уйти. Нефис и Лорд Теней уже видели, как само пространство мешает им скрыться в джунглях.
Какой у них был выбор?
Если бежать было нельзя, оставалось сражаться. Но победить Проклятого Тирана в бою не был способен ни один из них… даже пережить одну атаку порочного существа было под вопросом.
Разрыв был слишком велик.
Нефис взглянула на Лорда Теней и спросила, её ясный голос прозвучал сквозь рёв дрожащей земли:
«Твоя пространственная Способность… ты можешь уйти?»
Он покачал головой.
«Не в этот раз».
«Не в этот раз…»
Казалось, это была не первая его встреча с проклятым Порождением Кошмара.
Какую же жизнь он вёл?
Нефис глубоко вздохнула.
…Вернее, она повторила привычное движение глубокого вдоха. У сияющего духа ведь не было лёгких, и он не нуждался и не был способен дышать. Это был просто сосуд, вмещавший бескрайний океан пламени.
Она была готова высвободить полную Трансформацию, если всё пойдёт наперекосяк. Однако… нынешнее положение оказалось куда хуже даже её худших предположений. Даже если бы она позволила форме духа рассеяться, выпустив океан пламени, заключённый в её ослепительном облике, она всё равно не смогла бы противостоять Проклятому Тирану.
«Значит, выбора нет».
Что ж… ничего не поделаешь. На этот раз она уже приблизилась к полному насыщению своих ядер души, чем обычно.
Главное было сделать так, чтобы жертва не оказалась напрасной.
Наблюдая, как из-под горы текущей почвы проступает смутная фигура, Нефис взглянула на приближающихся асуров и ровно сказала:
«Тогда сдержите этих существ. Я… создам возможность для нас обоих бежать».
Окружённая сияющим светом, Нефис на мгновение сосредоточилась…
И потянулась к своей раскалённой душе.