Нефис и Лорд Теней уничтожили первых четырёх Великих Зверей. Но к тому времени из руин уже поднялось больше грозных асуров и добралось до них, окружив обоих, словно смертоносный прилив древнего камня и зловещей, злобной воли.
Она… подходила всё ближе и ближе к грани изнеможения.
Лорд Теней, тем временем, похоже, сдерживался и не использовал свою способность телепортации. Он, должно быть, сказал правду, заявив, что перенос двух Спящих до Цитадели и обратно истощит его запасы эссенции. Теперь её нужно было беречь.
К счастью, их цель не состояла в том, чтобы уничтожить всех древних призраков. Их цель была просто сбежать… правда, не обошлось и без доли невезения.
Самым простым путём отступления было бы выбраться на поверхность через ближайшую трещину в куполе колоссальной грудной клетки. Но пелена облаков сейчас была разорвана, и поверхность купалась в свете испепеляющего солнца. Этот путь был недоступен.
Тем не менее, Нефис не слишком тревожилась. Она всё ещё сдерживала самые разрушительные из своих сил.
Она не сомневалась, что у Лорда Теней тоже найдётся пара козырей в рукаве.
И всё же, и всё же…
Что это был за холодный, тяжёлый груз, давивший на её сердце?
— Отступи назад.
Его голос был таким же холодным, как всегда.
Она не колебалась и оттолкнулась ногой от земли, оставив на ней обугленный след и almost мгновенно отлетев более чем на сто метров назад.
В следующую секунду в одной из четырёх рук демона теней появился маленький фонарь из чёрного камня. Его ониксовая броня сдвинулась и ушла под обсидиановую кожу, открыв мощное телосложение.
Оставшись один, Лорд Теней на мгновение замешкался, явно не успевая уклониться от атак отвратительных големов. Всё, что последовало, произошло за долю секунды.
Их алмазное оружие обрушилось на его мускулистое тело, жутко его искорёжив.
Из каменного фонаря внезапно хлынул поток тьмы и ожил, опутав наступающих асуров тысячей чёрных цепей. Хотя Великие Звери легко разорвали цепи, они всё же были задержаны на несколько драгоценных мгновений.
В эти мгновения изувеченное, разорванное тело Лорда Теней медленно покачнулось… и растворилось в небытии.
Сияющие глаза Нэф вспыхнули.
«Он…»
Но тут из тени рядом с ней шагнула знакомая человеческая фигура, ониксовый шлем закрыл его лицо. Совершенно невредимый.
Она беззвучно выдохнула с облегчением.
— Предлагаю поторопиться и уйти, леди Нефис.
…Полное безразличие.
Впрочем, справедливости ради, её лицо тоже было неподвижным и бесстрастным. Не то чтобы он мог разглядеть её черты в потоке слепящего света.
«Хорошо… что он жив».
…Так ли уж это хорошо? Если бы Лорд Теней погиб, его Цитадель стала бы её добычей. Принесение такого ценного дара Королю Мечей значительно приблизило бы её к целям.
И всё же Нефис была рада, что он не пострадал.
Воспользовавшись мгновенной задержкой зловещих асуров, они поспешно отступили. Они бежали через древние руины, приближаясь к границе. Големы пустились в погоню и медленно сокращали расстояние — не так медленно, как хотелось бы Нефис, но достаточно, чтобы у них появился шанс скрыться в джунглях.
Однако несколько древних големов всё ещё бродили по руинам. Один из них преградил путь, и Нефис с Лордом Теней без единого слова провели безупречную атаку с двух сторон.
Его чёрный одати упал. Её сияющая рука взметнулась.
Жуткое Порождение Кошмара рухнуло на землю.
[Вы убили Великого Зверя, Асура Осуждения.]
Остальные чудовища были прямо за ними, но край руин уже был близко. Нефис уже могла различить остатки древней стены, заросшей красным мхом и перекрученными лозами.
Но холодное чувство, сжимавшее её пламенное сердце, лишь усиливалось.
Она нахмурилась.
Интуиция Святой была чем-то большим, чем ненадёжное чутьё. Трансцендентные существа необычайно чувствительны к миру и способны ощущать его тонкие изменения. Ток духовной эссенции, движения лежащих в основе законов, перемены в самой ткани реальности…
Что-то было очень неправильно.
«Что… что это такое?»
Нефис и Лорд Теней остановились, почти одновременно осознав, что край древних руин почему-то отдаляется. Как бы быстро они ни бежали, расстояние до заросшей стены не сокращалось.
Они мрачно переглянулись.
В следующее мгновение весь мир содрогнулся, и позади них что-то огромное пришло в движение.
Обернувшись, Нефис увидела, как земля в сердце древнего города движется, поднимаясь над джунглями, словно гора. Бесчисленные деревья валились и падали, море лоз и кустарника тонуло в катящейся почве. Древние постройки обнажались из-под ковра красного мха лишь для того, чтобы через мгновения рассыпаться.
Словно под древними джунглями спало нечто колоссальное, и теперь оно поднималось снизу, пробуждённое испепеляющим жаром белого пламени и грохотом яростной битвы.
Она вдруг почувствовала… ужас.
Ужас был не тем чувством, которое Нефис испытывала часто, и уж точно не по собственной воле. Единственная причина этого чувства была в том, что её разум подвергался воздействию внешней силы.
Пламя Нэф немного померкло, когда в её сознании возникло страшное осознание.
Её губы разомкнулись, и она прошептала одно слово:
«…Осуждение».
Великих Зверей, с которыми они сражались, называли асурами… асурами Осуждения.
Она думала, что это просто рой Порождений Кошмара, населяющих древние руины, и их название намекает на какую-то забытую тайну прошлого.
Но теперь Нефис поняла, что у него гораздо более буквальное значение.
Когда гора поднятой почвы начала раскалываться, открывая облик существа, погребённого под ней, она решила, что её ужас был вполне уместной реакцией.
Асуры Осуждения не были естественным роем Великих Зверей, привязанных к одному месту.
Напротив, они собрались здесь вместе по другой, гораздо более зловещей причине… они были прислужниками гораздо более могущественного существа.
Их название просто указывало на то, кому они принадлежали.
Ведь их господин непременно должен был иметь более высокий Ранг.
Проклятый Тиран… Осуждение.