В облике сияющего духа Нефис была гораздо сильнее своего человеческого воплощения. Её скорость и мощь возросли многократно, а её огненные силы стали куда более разрушительными... особенно когда прекрасный сосуд света был усилен её Аспектом в семь раз.
Более того, обычные атаки не могли причинить ей вреда вовсе: большинство оружия просто обращалось в пепел, не долетев до неё, а то, что всё же прорывалось сквозь испепеляющий жар, не находило за ним плоти, которую можно было бы ранить.
Только огонь.
Поэтому сильнее всего её ранил Изъян — [Незапятнанная Душа]... и в этом облике опасность, которую он нёс, была куда серьёзнее страданий, что она испытывала, используя свои младшие способности. Раскалённая белая пустота её души была настолько чистой и выжигающей, что грозила поглотить её, сжечь её саму. Возможно, навсегда.
По крайней мере, так боялась Нефис. Она редко применяла силу своего Аспекта в бою, полагаясь, если был выбор, лишь на воинское мастерство, а свою Способность Трансформации использовала ещё реже.
Разумеется, даже в этом блистательном облике она не была неуязвима. Там было немало существ и оружия, способных навредить её огненному сосуду, но нанесённый урон тут же исцелялся ценой её сущности. Облик духа света был проявлением её Раскалённой души, поэтому, чтобы уничтожить его, нужно было полностью погасить её душу.
Что было не невозможно, особенно когда противники имели более высокие Ранги.
Древние каменные призраки, с которыми она сражалась, были как раз из таких противников.
[Вы убили Великого Зверя, асуру Осуждения.]
[Ваша душа сияет ярче].
[Вы убили Великого Зверя, асуру Осуждения.]
[Ваша душа сияет ярче.]
[Вы убили Великого Зверя...]
Нефис сумела одолеть трёх из семи Порождений Кошмара один за другим, но после этого положение ухудшилось. Отвратительные големы увидели её силу и осознали её, и их движения изменились.
Всё-таки они были Великого Ранга. Для таких созданий различие между плотью и пламенем не имело значения. Странное алмазное оружие, которым они владели, несло их волю к убийству, и перед этой волей всё должно было быть уничтожено. Сами законы мира прогибались, чтобы ей соответствовать.
Если бы её поразил один из асуров... её душа не рухнула бы от одного удара, но урон был бы серьёзным. Даже для Великого Зверя уничтожить Трансцендентного Титана было бы непросто, но здесь было много таких созданий, поэтому ей приходилось быть осторожной.
Нефис отказалась от нападения, уклонялась от громовых ударов грозных големов и выжидала, пока вернётся Лорд Теней
Ждать пришлось недолго.
На седьмой секунде после его ухода теневой демон выскочил из мрака на границе горящей поляны, и его огромный одати обрушился на одного из асуров долей секунды позже, словно край сумерек.
Теперь им противостояли четыре Великих Зверя, а их было двое.
Нефис и Лорд Теней ненадолго переглянулись: её сияющий, изящный силуэт резко контрастировал с его грозной, мрачной фигурой.
Затем они взорвались движением.
«Интересно...»
Нефис на мгновение встревожилась. Её частичная трансформация была менее разрушительной, чем полная, но всё же порождала чудовищный жар. Каменная броня древних големов легко выдерживала его, но как насчёт Лорда Теней? Очень немногие были достаточно сильны, чтобы сражаться рядом с ней, когда она выкладывалась полностью.
Однако беспокоиться не пришлось.
Оникс панциря теневого демона тускло блестел, отражая яростное белое сияние её пламени, но выдерживал. Эта грозная броня, казалось, была лучшего качества, чем её собственная, или, по крайней мере, обладала очень высокой стойкостью к стихийным атакам.
В любом случае он, похоже, без труда врезался в середину горящей поляны, нисколько не смущённый ослепительным светом, палящим жаром и нехваткой кислорода.
Его движения были такими же быстрыми, яростными и острыми, как и прежде.
«Тогда это к лучшему».
Её настроение поднялось.
Нефис и Лорд Теней сошлись с четырьмя асурами, окружающие джунгли быстро превращались в пустошь из осколков и пепла.
Чёрный меч, которым она владела, давно сгорел в пламени, поэтому Нефис использовала поразительную скорость и ловкость, чтобы сражаться с чудовищами голыми руками. Она была стремительна и гораздо меньше возвышавшихся над ней големов, её техника была плавной и безупречной. Алмазное оружие мелькало мимо, так и не сумев коснуться её сияющего сосуда...
Однако и сама Нефис не могла атаковать так дерзко, как прежде. Используя свой возвышенный дар постижения сути боя, она обрушивала на врагов непрерывный поток неглубоких ударов. Каменная броня на их запястьях, лодыжках и суставах постепенно плавилась, замедляя чудовищ.
Лорд Теней, в свою очередь, был гораздо более лёгкой мишенью. Его тёмное тело было не только широким и громадным, но и медленнее её, а его ужасающий одати требовал гораздо больше пространства, чтобы использоваться эффективно.
И всё же почему-то ни одна атака асуров не смогла задеть его ониксовую броню.
Его техника была так же безупречна, как и её, но также... странна. Иногда его движения казались не слишком быстрыми — по крайней мере, по сравнению с ней, — но в другие моменты он словно двигался так быстро, что оставлял за собой следы-отражения.
Нет, даже этого было мало... казалось, Лорд Теней порой находился в двух местах одновременно.
Нефис понадобилось несколько мгновений, чтобы понять, что происходит.
«Трансцендентное боевое искусство...»
Его Способность к пространственному перемещению была искусно вплетена в его боевой стиль. Лорд Теней мастерски использовал телепортацию на короткие расстояния, маневрируя по полю боя и перескакивая с места на место с такой скоростью, что казалось, будто он находится в нескольких местах одновременно.
Плавные движения его меча текли непрерывно между прыжками, поэтому удар, начатый в одной точке, мог достичь цели в десятках метров от неё. Вражескую атаку можно было отразить, даже находясь далеко от её траектории. В некотором смысле всё поле боя оказывалось в пределах досягаемости его змеевидного одати.
Была и ещё одна деталь...
«Он перепрыгивает между тенями».
Заметив эту деталь, Нефис с некоторым удивлением поняла, что Лорд Теней также предугадывал и использовал её собственные движения.
Сейчас она была самым ярким источником света на поле боя, поэтому направление теней, отбрасываемых массивными телами асуров, определялось её положением.
Лорд Теней следил за её движениями, чтобы предугадывать перемещение теней, и благодаря этому беспрепятственно уходил от опасности, неизменно появляясь за спинами чудовищ, чтобы нанести страшный удар, и растворяясь во тьме, прежде чем они успевали ответить.
Это было... совершенно прекрасное проявление безупречной техники, твёрдой воли и коварной изобретательности.
«...Дьявольски хитро».
Нефис была... впечатлена.
Уклонившись от сокрушительного удара алмазного посоха, она взлетела в воздух, чтобы не потерять равновесие из-за содрогающейся земли, и устремилась вперёд. Её раскалённая ладонь коснулась локтя древнего голема, и его локтевой сустав наконец треснул, рассыпавшись дождём расплавленного камня.
Теперь, когда враг не мог эффективно владеть тяжёлым посохом, у неё появилось окно возможностей. Легко приземлившись на горящую землю, Нефис развернулась и нанесла сокрушительный удар с разворота возвышавшемуся над ней чудовищу. Её длинная стройная нога пришлась в его живот, и асура отбросило назад; весь его торс взорвался и загорелся.
К тому моменту, как горящий голем упал на землю, он уже был мёртв.
...Но едва он погиб, из глубин руин появились новые асуры и с молчаливой злобой бросились на Нефис и её боевого товарища.