Великий Зверь…
Убить Великого Зверя могло быть совсем не сложно, а могло стоить всех сил на свете. Существа такого Ранга были больше, чем просто твари: каждое из них обладало мифической силой, и сама реальность расползалась под давлением их существования.
Когда Нефис была Мастером, один-единственный Великий монстр был подобен катастрофе…
Теперь сама Нефис стала катастрофой.
Разжигая пламя своей души, она сияла чистым светом и встретила жуткого голема всей мощью Трансцендентного Титана. Боль разлилась по телу, и мир обрёл чёткость. В мире боли всё было резко и ясно, всё готово было покориться её воле.
Кроме Лорда Теней.
Чёрный клинок её меча встретил алмазную булаву Порождения Кошмара, отклонил её и рассеял её силу. Удар, который должен был породить разрушительную ударную волну, был подавлен, и его разрушительная мощь исчезла без следа.
Голем был быстр — быстрее Нефис. Но она хорошо знала его движения. Ему недоставало понимания и намерения, он почти полностью был лишён отточенности. Поэтому существо тратило драгоценные мгновения, а она не тратила ни одного.
Миг спустя кончик её клинка вонзился в красный мох, целясь в один из плечевых суставов голема.
Меч, который подарил ей Лорд Теней, должен был считаться равным Трансцендентному оружию и быть весьма мощным. Разрезать плоть Великого чудовища было бы трудно, но не невозможно. Всё же Нефис не надеялась сломить каменный панцирь голема и нацелилась на слабое место.
Она уже знала, что существо не сможет уклониться от её удара.
Такова была сила Нэф. Она не могла предсказывать будущее, как Кэсси, и не обладала Способностью Аспекта, которая позволила бы читать мысли врага. Однако она знала законы боя — знала их глубоко, инстинктивно и полностью. От философии боя до того, как атомы взаимодействуют друг с другом, образуя стальной клинок, она знала всё.
Поэтому ей не нужно было видеть будущее. Зная законы боя, она могла просто понять, какие движения способен совершить противник, какие он, скорее всего, совершит и какие совершит в любой данной ситуации.
Это была самая простая часть мастерства боя. Трудная же часть… заключалась в том, чтобы навязать ситуацию так, чтобы противник двигался так, как ей нужно.
Разумеется, для этого нужно было знать и противника.
Плечевой сустав жуткого голема оказался куда прочнее, чем она ожидала. Её клинок прошёл сквозь каменный панцирь, но иссохшая плоть под ним была не менее крепкой. Меч вгрызся в неё, но не смог разрезать глубоко, оставив лишь незначительную царапину.
Нефис нахмурилась, понимая, что теперь открыта для ответного удара существа.
Алмазная булава взметнулась и полетела ей в голову с ужасающей скоростью… и была отброшена в сторону одати Лорда Теней. Он не только защитил Нефис, но и создал брешь, чтобы она могла нанести новый удар.
На этот раз она целилась в глаза голема.
Сражаться бок о бок с Теневой Святой было… удобно.
Нефис знала, что он мечник исключительного мастерства — это было очевидно по их поединку. Однако больше всего её поразило то, насколько он хорош в поддержке партнёра в бою и в том, как сам получает поддержку от партнёра.
Пожалуй, слишком хорош.
Она ожидала, что такой одинокий и замкнутый человек будет с трудом сотрудничать с другими. Но на деле всё оказалось наоборот.
Будто её тень действительно ожила и сражалась рядом с ней с беспечной лёгкостью. Лорд Теней, казалось, предугадывал каждое её движение и всегда оказывался именно там, где она в нём нуждалась, безупречно и крайне эффективно исполняя свою роль.
Ещё более странно… Нефис и сама неожиданно была созвучна его стилю боя. Ей не приходилось прилагать усилий, чтобы действовать в унисон с ним, словно это было что-то естественное.
Воины Доблести отличались строжайшей дисциплиной и ценили единство, часто тренировались и сражались вместе. И всё же в компании этого совершенно чужого человека она чувствовала себя спокойнее.
Возможно, это была особая способность Трансцендентного с сильным сродством к теням — ведь тени никогда не существуют сами по себе. Их природа — отбрасываться кем-то.
Её меч глубоко вонзился в глаз голема. Это не убило Великого Зверя, но, похоже, немного замедлило его. Для верности Нефис срезала и цветок, росший из другой глазницы, гадая, не является ли это существо хищным растением.
Но нет. Цветы, как оказалось, были всего лишь украшением.
[Разбей броню.]
Голос Кэсси подсказал ей, где слабость существа. Живые существа убить относительно легко, ведь у них общие слабости — сердце, мозг, сосудистая система. Но конструкты и нежить коварны, ведь уничтожение их всегда похоже на угадывание. Особенно если они достаточно сильны, чтобы полностью уничтожить их было невозможно.
«Целься в нагрудник!»
Нефис и Лорд Теней отказались от попыток повредить жёсткую плоть чудовища и сосредоточились на треснувшей броне каменного голема. Она даже пожертвовала частью своего физического усиления, чтобы усилить чёрный меч, — к счастью, материализованный клинок легко принял пламя души и вспыхнул странным тёмным сиянием.
Бой длился около дюжины секунд, и к его концу целая полоса джунглей была полностью вывернута. Нефис и её сдержанный проводник обрушили град ударов на нагрудник Великого Зверя, легко уклоняясь от его сокрушительных, но примитивных и предсказуемых атак.
Каждый из них в одиночку, возможно, с трудом справился бы с этим существом, но вместе они одолели его без особого напряжения.
Вскоре древний камень треснул ещё сильнее, а затем взорвался дождём осколков. Голем пошатнулся и рухнул на землю.
Заклятие прошептало ей на ухо, его голос был насмешливым и коварным:
[Вы убили Великого Зверя, Асура Осуждения].
[Ваша душа сияет ярче.]
Нефис тяжело дышала и отпустила шлем, пряди волос прилипли к её светлому лицу. Настороженно она изучала рухнувшего голема, понимая, что это лишь начало грозной битвы.
Ведь Лорд Теней говорил, что в руинах таких чудовищ много.
Тем временем её проводник подошёл ближе к каменному существу, некоторое время смотрел на него, а затем пнул его.
Затем, в его обычно холодном голосе прозвучала нотка мрачной эмоции:
«...Это ВМП.»
Нефис удивилась. Она помедлила, затем подняла бровь.
«Что?»
Он указал кончиком своего одати на мёртвого голема:
«Это существо — ВМП. Военная мобильная платформа. Ну, пожалуй, это скорее силовой боевой доспех. Обычные солдаты использовали их в Антарктиде.»
Лорд Теней некоторое время молчал, затем вздохнул.
«Мумифицированный труп внутри был пробуждённым воином, а этот голем — силовой доспех, который он носил. Разумеется, питался он магией, а не технологиями.»
Его голос медленно вернулся к привычной безразличной невозмутимости:
«Полагаю, они были защитниками этого города.»