Кэсси медленно закрыла глаза и отвернулась от молодого человека, сидевшего перед ней. Его хрупкая внешность, учтивые манеры и скромная улыбка…
Совсем не походили на пугающего, безумного демона, которого она видела в его воспоминаниях.
Наблюдать чужие воспоминания было странным занятием, ведь то, что было, и то, что люди помнили, обычно оказывались двумя разными вещами. Воспоминания были расплывчатыми, разрозненными и хрупкими, словно обрывки мимолётного сна. Одни были яркими и глубоко врезавшимися в память, другие — тусклыми и поверхностными.
Некоторые были светлыми. Большинство полнилось скорбью.
Но у Теневой Святой была поразительно чёткая память. Она впечатляла, уступая лишь памяти самой Кэсси, которая теперь прошла Трансцендентность. Как будто ничто из пережитого им никогда по-настоящему не стиралось… по крайней мере, детали того воспоминания, которое он решил ей показать и которое, вероятно, было для него важным.
Какая ирония, что всё его существование было стёрто из мира.
Впрочем, чтение его воспоминаний имело свои трудности.
Во-первых, то, как человек, называвший себя Безсолнечным, воспринимал мир, было попросту слишком необычным. Даже Кэсси, которая была уникально приспособлена к множеству точек зрения и уже испытала на себе, как он ощущает окружение через её Возвышенную Способность, чувствовала головокружение от лавины незнакомых образов и ощущений.
Во-вторых, и это важнее… в её припоминании того, что она видела, зияло бесчисленное множество пробелов. Это были моменты, когда молодой человек, притворявшийся скромным торговцем, думал, говорил или чувствовал что-то о местах и событиях, стёртых из памяти всех остальных.
В итоге то, что она видела — точнее, то, что могла вспомнить, будто видела, — оказалось даже более разрозненным, чем воспоминания обычных людей.
Леденящие душу образы…
Юноша с алебастровой кожей, выбирающийся из чёрной воды на треснувшем льду, его глаза полнились непостижимой тьмой. Жуткий город, где произошла страшная резня, но остались лишь пустоты. Дни бойни на безлюдных просторах заброшенного континента, снег, окрасившийся багрянцем от пролитой крови.
Отстранённая фигура, наблюдающая со скалы за тем, как армия порабощённых Порождений Кошмара маршем идёт на смерть в бушующей метели.
Яростный бой у подножий извергающегося вулкана. Ужасающая сила, которую явили и чудовище, и человек. Кульминация всего этого… и гораздо большее.
Кэсси нахмурилась.
Почему же было так трудно удержаться хотя бы за саму мысль об этом?
Ей нужно было знать…
В её голове всплывали бесчисленные мысли, соединяясь одна с другой и складываясь в цепочки логических выводов.
«Замёрзшая осаждённая столица… это, должно быть, Фалькон Скотт, павший оплот Антарктического Центра. Он вернулся туда как бывший член Первой Армии Эвакуации».
«Тот крылатый зверь, которого он использовал как ездовое животное, несомненно, был Посланником Шпиля. Я была права — он был с нами на Забытом Береге».
«Однако Хранители Огня присоединились к Южной кампании лишь после того, как Антарктический Центр поглотила Цепь Кошмаров. Значит, он никогда не был одним из нас. Какие у нас были отношения? Эта сила… был ли он одним из лейтенантов Гунлауга? Известным охотником внешнего поселения? Тем, кто платил дань, чтобы жить в замке, как Кай и Айко?»
Его могли отправить на Забытый Берег в тот же год, что и Кэсси с Нефис, но это было крайне маловероятно. В том году до Тёмного Города добрались лишь трое: Кастер, Нефис… и сама Кэсси, которую втянула туда Нефис.
Или… нет… был ли там кто-то ещё? Её воспоминания были расплывчатыми, а значит…
Нить её мыслей оборвалась и растаяла, даже воспоминание о самих этих мыслях исчезло из её сознания.
Она смутно ощутила, что произошло, и попыталась восстановить шаги своих рассуждений, но безуспешно. Поэтому Кэсси продолжила думать.
И искать новые кусочки, чтобы заполнить пустоту.
Санни позволил Кэсси несколько минут обдумывать увиденное. Он предположил, что ей потребуется время, чтобы смириться с гибелью Зимнего Зверя.
Однако заговорила она раньше, чем он ожидал. Вновь повернувшись к нему лицом, слепая провидица ровным голосом произнесла:
«Итак… ты Лорд Теней».
Санни пожал плечами и лениво улыбнулся.
«А если и так?»
Она некоторое время колебалась.
«Я знаю, что твоё второе тело сейчас наслаждается невкусной театральной постановкой, которую мы спонсировали, а третье где-то в Домене Песни прячется в тени. Однако тело в Богомогиле я совсем не ощущаю. Любопытно».
Кэсси нахмурилась.
«Возможно, действует мощное Воспоминание против прорицания. Или дело в природе твоей Цитадели».
Санни слегка склонил голову.
«Если ты знаешь, что постановка безвкусная, зачем её спонсировать?»
Она пожала плечами.
«У безвкусных вещей тоже есть своё применение».
«Какая же она макиавеллистка».
Санни некоторое время молчал, затем вздохнул.
«Так или иначе, я предпочёл бы, чтобы ты не рассказывала, что Лорд Теней и я — один и тот же человек. Особенно Меняющейся Звезде».
Нахмуренность Кэсси стала глубже.
«Ты хочешь, чтобы я обманула Нефис? Зачем?»
Он смотрел на неё с невыразительным лицом.
«Я понимаю, что ты ошеломлена, Святая Кассия, но подумай немного. В отличие от тебя, она не способна вспомнить, что что-то забыла. Поэтому она не знает, что нас троих связывает общее. Всё, что она помнит, — это что здесь, в Бастионе, притворяется Мастером некто, кто на самом деле является могущественной и не совсем дружелюбной Святой, обитающей в Зоне Смерти.
В таком случае наши отношения станут напряжёнными, и уж точно лучше не станут».
Санни улыбнулся.
«К тому же это моё воплощение — всего лишь скромный торговец. Это как отпуск… Не хотелось бы, чтобы мою мирную жизнь испортили. Кто знает, что случится с моим душевным состоянием, если единственный источник моего покоя исчезнет в облачке дыма».
Кэсси встретила его взгляд невидящими глазами и вздохнула.
«Ладно. Я сохраню твой секрет. Конечно, при условии, что ты не будешь строить козней, чтобы навредить Нефис. Если же будешь…»
Её выражение лица не изменилось, но воздух в каменной комнате внезапно стал ужасно холодным.
Улыбка Санни слегка померкла.
«Зачем мне вредить Меняющейся Звезде? Ведь она — краеугольный камень моего выживания. А значит, неотъемлемая часть моих планов».
Слепая провидица приподняла бровь.
«Твои… планы? И что же именно ты планируешь, Лорд Теней… Санни?»
Он рассмеялся, затем внезапно умолк.
Через некоторое время Санни заговорил с едва заметной коварной интонацией:
«Что ж, будущее может быть мне неизвестно, но одно определённо. Очень скоро начнётся война за трон человечества. Наковальня, Ки Сун, возможно, даже тот третий. Они столкнутся, и, зная Меняющуюся Звезду, она как-то вмешается в это столкновение. Чтобы всех их перебить».
Он пожал плечами.
«Так почему бы не позаботиться о том, чтобы, когда пыль уляжется, на троне сидела именно она? Таков мой план. Вручить ей корону. Как бы я ни относился к Меняющейся Звезде, я абсолютно презираю тех троих упырей… не говоря уже о том, что я абсолютно не доверяю им в вопросе сохранения моей жизни. Вот так».
Кэсси молчала, глядя на него с нахмуренным нежным лицом.
В конце концов она отвернулась.
«...Времени мало. Луна скоро исчезнет, так что нам нужно поторопиться с уходом. Буду ждать нашей встречи в следующем месяце».
Кривая ухмылка искривила губы Санни.
«Как пожелаешь, Святая Кассия».
Он поднялся, готовый активировать Теневой Шаг, но затем остановился.
Санни задержался на несколько мгновений, затем кашлянул и неловко спросил:
«Ах… насчёт того Воспоминания, которое ты хотела заказать… Знаешь, я в этом действительно неплох?»
Кэсси в недоумении склонила голову, затем моргнула.
«Верно… Воспоминание. Конечно. Я пришлю к тебе кого-нибудь через пару недель со всеми подробностями».
Она шагнула вперёд, оказавшись практически лицом к лицу с Санни, и положила руки ему на плечи.
«Было приятно иметь с вами дело, Мастер Безсолнечный».
Он кашлянул.
«Ах, да. Взаимно. Но… почему ты меня держишь?»
Кэсси некоторое время молчала, затем изящно приподняла бровь.
«...Потому что тебе нужно телепортировать меня отсюда, из этого ужасного места? Ты ведь не собирался оставить меня здесь, правда? Надеюсь, что нет...»