Череп изувеченной Оболочки Санни треснул, и его верхняя часть срослась со льдом. Эта часть оторвалась, когда он протолкнул то, что осталось от его тела, в расколотый лёд, разливая тени, словно прилив чёрной крови.
Но его челюсти были всё ещё целы.
Лишившись большей части конечностей, а его колоссальное тело стремительно превращалось в лёд, Санни издал яростный рык, раскрыл костяную пасть и впился зубами в маленький силуэт, заключённый в сердце ужасающего сосуда Зимнего Зверя.
Рассекая его пополам.
Мгновение спустя его зубы взорвались дождём изо льда. Его искалеченная Оболочка была слишком повреждена и уже рассыпалась бы, если бы не срослась со льдом и не стала его частью.
Его душа была холодна, так холодна… настолько, что даже мучительная боль, терзавшая её, поглотилась безмятежным онемением. Этот покой был предвестником смерти.
Но ничто из этого не имело значения.
Ведь в тот миг, когда Санни уничтожил источник Зимнего Зверя, омерзительная ледяная скульптура, служившая его телом, содрогнулась.
А затем она начала трескаться.
Он услышал ликующий смех, звеневший в его разуме и прорывавшийся сквозь пелену оцепенения, что его поглощала. Радость, триумф, оправдание, боль, скорбь, вина, ненависть… бесчисленные чувства слились в этом смехе, создавая жутковато тревожную смесь.
Санни узнал в смехе собственный голос.
Или это был крик?
Он смеялся… потому что Зимний Зверь был мёртв. Заклинания Кошмара, которое могло бы отпраздновать его победу, не было, но Санни почувствовал, как в его душу потекла струйка осколков тени.
Жуткий титан, Зимний Зверь, бич Антарктического Центра и палач Фалкона Скотта, отвратительный ужас, отнявший жизни солдат Санни и научивший его, насколько невыносимо сокрушительным может быть поражение, был повержен.
И убит собственной рукой, ни много ни мало.
Месть… была так сладка.
Но эта сладость была и невыразимо горька, ведь она несла воспоминания о том, что именно Санни так долго жаждал отомстить.
«Ах…»
Заточённый в глубинах замёрзшей Оболочки, Санни на мгновение отключил свои чувства.
Оставшись один во тьме, он прошептал:
«Это… это… это для вас».
Для Белль, Дорна и Самары. Для профессора Обеля, сержанта Гира и лейтенанта Карин. Для многих других, кто погиб в Фалконе Скотте.
И для самого Санни, которому предстояло жить с шрамами, что оставил Зимний Зверь на его душе.
«Теперь… давай покончим с этим».
Отвратительный титан был мёртв, но испытание ещё не закончилось. Санни всё ещё был заперт в ледяной гробнице сосуда Зимнего Зверя, а мир по-прежнему содрогался вокруг него.
Опасаясь, что распространяющийся холод достигнет самых глубин замёрзшей Оболочки и поглотит его душу, Санни развеял тёмного исполина. Однако разрушенный колосс не рассеялся в тени… как ни жутко, но те части, что титан превратил в лёд, остались твёрдыми, несмотря на освобождение.
Всё, чего смог добиться Санни, — создать вокруг себя сферу пустой тьмы, куда холод ещё не добрался. Он заколебался на долю секунды, затем призвал больше теней из Фонаря и быстро построил новую Оболочку в обломках старой.
Ужасающая фигура Зимнего Зверя всё ещё была наполовину погребена в обсидиане, возвышаясь над ним подобно отвратительному шедевру зловещего искусства. Лазурные цветы увядали. Через несколько мгновений они вспыхнули, обратились в пепел и исчезли в тёмных ветрах подземного котла.
Ещё несколько мгновений — и трещины, покрывавшие труп ужасного титана, расширились и взорвались наружу, когда две чёрные руки прорвали лёд изнутри. Санни выполз из рассыпающегося титана и позволил своей второй Оболочке раствориться.
Теперь, оказавшись вне тела Зимнего Зверя и вновь способный использовать Шаг Тени, он мгновенно телепортировался на некоторое расстояние, ступая босыми ногами по чёрному обсидиану.
Урон, нанесённый Оболочке, не передавался телу, но Ониксовая Мантия была буквально в клочьях. Его доспехам понадобится время, чтобы восстановиться… так что пока Санни стоял в одних лохмотьях своего военного бодикостюма. Ничем не отличаясь от того, каким он был, когда вернулся в Антарктику.
Он глубоко вдохнул.
Где-то снаружи, далеко, ужасающая снежная буря затихала. Нечестивая сила, питавшая её, исчезла, и потому она вскоре рассеется без следа.
Худшее извержение, похоже, тоже уже случилось. Большая часть лавы, извергнутой из Эребуса, была охлаждена метелью и застыла в стекло и камень. Тем не менее вулкан был сильно повреждён: целая его сторона обрушилась, открыв огненные пещеры внутри.
Санни подозревал, что, если бы не пепел, он мог бы поднять глаза и увидеть даже из этих глубин фрагмент мрачного неба.
Земля всё ещё содрогалась, но уже не так сильно, как прежде. Он выждал немного, не обращая внимания на удушающий жар и задерживая дыхание в удушливых испарениях действующего вулкана.
Перед ним, на некотором расстоянии… труп Зимнего Зверя медленно рассыпался.
Лазурные цветы исчезли. Бледный лёд трескался, не в силах больше выдерживать собственный вес, и таял. Иссохшие трупы Порождений Кошмара, заключённых в нём, вспыхнули пламенем и были разнесены ветром.
Вскоре всё было кончено.
Полный невыразимых чувств, Санни медленно приблизился к месту, где погиб Зимний Зверь.
Его враг исчез, и осталось лишь мерцающее рассыпание осколков души, обломки его замёрзшей Оболочки и курган бледного льда.
Силуэта, который он перерубил пополам, нигде не было видно. Должно быть, он обратился в пепел, как и остальные трупы, слитые с чудовищем.
Оставшийся лёд — то, что когда-то было самым сердцем тела титана, — не таял, но и не излучал смертоносного холода. Холод всё ещё был там, однако теперь он, казалось, был заключён в льду, а не распространялся наружу, словно проклятие.
В пламенеющей тьме обсидианового озера мистический лёд выглядел почти как заиндевевший металл.
Санни помедлил несколько мгновений, затем вздохнул, сильно закашлялся и призвал Жадный Сундук.
Он положил туда всё — осколки души, фрагменты замёрзшей тени и куски бледного льда.
«Всё кончено».
Зимний Зверь был мёртв. Он свёл счёты и отомстил.
Он отомстил и за всех остальных.
Его дела в Антарктике были завершены.
Внезапно Санни почувствовал усталость.
Он огляделся, взгляд его был немного потерянным, а затем тихо спросил:
«И что теперь?»
Разумеется, ответа не последовало. Да и некому было ответить.
В тишине обсидианового озера Санни устало потёр лицо и закрыл глаза.
«Я устал… от этого места».
Не глубины горы Эребус. Не руины Эребусского поля и даже не Антарктический Центр.
Санни чувствовал усталость от этого мира.
Здесь больше ничто его не удерживало.
И потому он решил уйти.
Дюжину секунд спустя его фигура исчезла из разрушенного вулкана… и с лица Земли.
Он не вернётся в бодрствующий мир ещё три долгих, одиноких года.