Во дворе Безымянного Храма, окутанная тенями, на чёрных мраморных плитах сидела одинокая фигура. Это был молодой человек с алебастровой кожей и глазами цвета оникса, облачённый в сложные доспехи, внушающие страх. Его волосы были длинными и темнее воронова крыла.
Перед ним, в темноте, росло хрупкое деревце, его ветви были усыпаны увядающими листьями.
Санни взглянул на дерево и вздохнул.
«Ему нехорошо, несмотря на все мои старания».
Дерево лишилось солнечного света — того скудного, что вообще был в окраинах NQSC, откуда Санни его украл. Но оно было стойким, как и люди там. Долго оно цеплялось за жизнь в том забытом богом месте, и теперь продолжало делать это здесь, в Богомогиле.
Санни чувствовал себя виноватым перед деревом.
Это было то самое дерево, в котором он вырезал две черты, отмечая гибель родителей. После того как он завладел Безымянным Храмом и вернулся в мир бодрствования, Санни посетил NQSC и забрал дерево из жалкого парка, где оно росло. Разумеется, на его место он посадил другое — у жителей окраин было не слишком много ярких вещей, на которые можно было бы смотреть, и он не хотел лишать их ещё одной.
Впрочем, это не имело особого значения. Большинство поселенцев, решивших пройти через Врата Сновидений, были не гражданами, а теми, от кого отказалось человечество, и надеялись найти себе лучшее место в другом мире. В результате окраины NQSC стали куда менее многолюдными, чем во времена Санни, и со временем будут лишь пустеть.
Так или иначе, знакомое дерево теперь стояло во дворе его Цитадели, и Санни часто приходил за ним ухаживать или смотрел на него, размышляя о разных делах.
«Похоже, Доблесть и Песнь уже начали приготовления. Осталось недолго».
Он вздохнул, затем закрыл глаза и нырнул в своё Море Души.
Дело простое, но Санни понадобился почти год, чтобы найти путь обратно в Море Души после того, как его изгнало Заклинание Кошмара. Даже тогда он мог войти в него, только сосредоточившись и долго медитируя. По крайней мере поначалу — после ещё одного года практики он снова мог сделать это в любой момент.
Море Души выглядело так же, как и прежде.
И в то же время совершенно иначе.
Необъятная гладь безмолвной воды осталась прежней. Не изменились и шесть безжизненных солнц, висевших над ней.
Однако теперь посреди озера возвышался величественный чёрный храм, его колонны тонули во мраке. Это была точная копия Безымянного Храма, который появился здесь сам по себе в тот миг, когда Санни вступил во владение древней Цитаделью.
Легион теней, обитавший на краях Моря Души, теперь собрался вокруг храма, такой же безжизненный и неподвижный, каким был всегда… разве что их стало куда больше, и над остальными возвышалось несколько гигантских фигур.
Казалось, они вот-вот оживут, готовые войти в храм, чтобы поклониться его владыке.
Санни не знал, что именно вызвало эту перемену, но подозревал, что Моря Души всех Святых чем-то отличаются от морей менее значимых Пробуждённых. Ведь Море Души — это отражение своей души, а Трансцендентность — это, по сути, преодоление душой пределов смертной оболочки.
Поэтому он невольно задавался вопросом, каким было бы Море Души Суверена. А что насчёт Священного существа? Или Божественного?
Содержит ли душа божества настоящее царство?
Он пока не знал… но, возможно, однажды выяснит.
Так или иначе, сейчас у него была конкретная цель.
Сидя на ступенях тёмного храма, Санни вздохнул и призвал образы своих Теней. Вскоре перед ним появились пять фигур.
Святой, Змей, Кошмар, Фиенд и Мимик.
Он молча их разглядывал.
После потери полезного руководства Заклинания ему предстояло заново открыть не одну вещь. Вход в Море Души был одной из них, а взращивание Теней — другой.
Лишь оставшись в одиночестве, Санни ясно понял, где заканчивался его Аспект и начиналось Заклинание Кошмара. Создание Теней было гранью его Аспекта… однако усиливать их, питая Воспоминаниями, было полезным инструментом, который Заклинание любезно предоставило, выстроив его вокруг его врождённых сил.
Если подумать, это было разумно. Воспоминания рождались из Заклинания, поэтому не имело смысла, чтобы Теневые Существа зависели от них в росте. То же самое можно было сказать и об Эхо, которые тоже принадлежали Заклинанию — было бы странно, если бы создать Тень можно было только через Эхо.
Поэтому Санни пришлось открыть новый путь — истинный — для того и другого.
Ему удалось добиться этого лишь частично.
Санни всё ещё не знал, как создать Тень без Эхо, но он нашёл способы усилить большинство своих Теней.
В этом отношении Фиенда было проще всего понять. Чтобы расти, ему нужно было только пожирать сильных существ или мощные мистические материалы. Правда, желудок у этого негодяя был поистине бездонным. Много лет он лакомился всевозможными ужасными Порождениями Кошмара, но недавно, после того как несколько дней назад поглотил Великого Демона, наконец достиг Верховного Ранга.
Все его Атрибуты и Способности усилились, но новых Фиенд пока не получил.
Секрет роста Змея тоже был довольно прост, ведь эта Тень всегда была уникальной. Её Ранг зависел от того, насколько хорошо Санни овладел Танцем Теней, а Класс был равен классу её хозяина. Санни больше не мог получать Реликвии Наследия Аспекта… однако он всё ещё мог продвигаться в овладении им. Когда это произойдёт, Змей тоже станет Верховным.
Впрочем, он опасался углубляться в Танец Теней, ведь он лишился своего Истинного Имени.
Тем временем Кошмар… уже стал Трансцендентным Ужасом, достигнув того же Класса и Ранга, что и Змей. Санни понадобилось немало времени, чтобы понять, как усилить эту Тень в отсутствие Заклинания Кошмара, но решение оказалось простым.
Кошмар питался снами могущественных существ. Он подчинял их, но мог и поглощать. Так он мог подняться на более высокий Ранг, хотя этот процесс был медленным и полным опасностей.
Растить Чудесного Мимика тоже было не так уж трудно. Он мог производить монеты душ, пожирая живых существ. Эти монеты душ может использовать любой, чтобы укрепить свою душу, — но если скормить их Мимику, они укрепят его самого.
Впрочем, сейчас Санни не особенно нуждался в том, чтобы Мимик повышал свой Ранг. Важнейшие черты Чудесного Мимика — объём его измерительного хранилища и сложность формы, которую он может принимать, — зависели от мощи души хозяина, а не самой Тени.
И наконец… оставалась Святая.
Глядя на неё, Санни вздохнул.
Её он пока не знал, как взращивать. Раньше Святая росла в Ранге, поглощая Воспоминания с помощью Заклинания, но теперь он не знал способа её усилить. В результате его самая первая Тень так и оставалась Трансцендентным Дьяволом до сих пор.
Впрочем, среди Трансцендентных Дьяволов она была самой смертоносной из всех, кого он когда-либо видел.
«Но хватит ли этого для того, что грядёт?»
Санни не знал.
Услышав, как кто-то идёт по мраморному полу тёмного двора, он отпустил образы своих Теней и покинул Море Души.
Похоже, у него появился гость.