Десятки чёрных копий устремились в бушующий снег, яростно пробивая путь сквозь метель. Каждое весило больше тонны и двигалось со сверхзвуковой скоростью… разрушения, которые они могли принести пустынному ландшафту Антарктического Центра, были неизмеримы.
Но гораздо важнее кинетической силы, которую они несли, была мистическая сила их трансцендентной природы. В мире Заклинания Кошмара существовали правила и законы, попирающие разум… Осквернённый Титан, подобный Зимнему Зверю, мог отмахнуться от снаряда рельсотрона, но не мог проигнорировать клинок Святого.
Санни всегда знал об этой странной дихотомии, но лишь теперь, став Трансцендентным, начал смутно её понимать. Во многих случаях он смутно ощущал, как мир давит на него, а его воля давит в ответ на мир.
Чем выше был ранг, тем сильнее можно было противостоять давлению обыденного и волевым усилием навязывать миру свою волю… как и другим живым существам, населяющим его, когда сталкивались две трансцендентные воли.
Поэтому, возможно, могущественное чудовище способно пережить ядерный взрыв, но не удар, нанесённый ему Пробуждённым вроде него. Ведь взрыв не несёт смертоносной воли Пробуждённого.
Так или иначе, у Зимнего Зверя будут проблемы с чёрными копьями — как из-за обыденной силы, которую они несли, так и из-за мистической силы, вложенной в них.
Если, конечно, Санни вообще сможет попасть в существо.
Ослеплённый снегом, он закрыл глаза и сосредоточился на том, чтобы ощущать тени. Его тело терзал невыносимый холод, сокрушительный ветер пытался сбить его с ног. Ветер становился яростнее, а холод — беспощаднее с каждой секундой. Волны жара, исходящие от извергающегося вулкана, немного смягчали жестокость снежной бури, но совсем немного.
Отсчитывая секунды, Санни сосредоточился на далёком месте, где холод был самым страшным. Там даже тени не могли выстоять — они замерзали и застывали. В его поле восприятия зияло огромное слепое пятно… поэтому, хотя он не мог ощутить тело Зимнего Зверя, он знал, куда направлять копья.
«Давай же!»
До того, как его снаряды достигнут цели, оставалось почти пятнадцать секунд. Что не означало, что Санни будет терпеливо ждать…
«Змей.»
Отзываясь на его голос, гигантское существо превратилось в поток тьмы и растеклось под его доспехами. Через несколько мгновений оно уже стало змеевидной татуировкой.
Когда это произошло, Санни почувствовал, как количество духовной эссенции, которую он мог вобрать из окружающей тьмы, резко возросло. Он подозревал, что дело либо в новой Способности Змея, либо в эволюции его Атрибута [Направляющая Тень].
В прошлом этот Атрибут помогал Змею лучше контролировать теневую эссенцию Санни, так кто сказал, что он не может направлять окружающую эссенцию теневых стихий в его душу?
К счастью, Санни сейчас был окутан тьмой. Сумеречное небо скрывала пелена пепла, смешанного со снегом, поэтому на равнину не проникал ни один луч света. Даже красное зарево извергающейся горы Эребус поглотила бушующая метель, утопив погребённые руины разрушенной столицы осады в глубоких тенях. Безсветный мир был полон духовной эссенции.
Что было хорошо, учитывая, что он не сдерживался и не расходовал собственную эссенцию безрассудно.
«Ещё!»
Задолго до того, как первый залп чёрных копий достиг цели, второй залп влетел в клокочущую пелену снега. Мир содрогнулся от оглушительного рёва их полёта и от афтершоков продолжающегося извержения.
Третий залп был послан в бурю вскоре после этого.
Какое-то время Санни был окружён громовой какофонией яростных ударных волн и болезненным воем разбитого ветра. На его лице появилась тёмная улыбка, и он купался в катастрофической ярости, пожиравшей всё вокруг.
Жаль, что он не мог лучше использовать Змея в этом бою… Тень могла принимать множество форм, но ни одна из них по-настоящему не противостояла бы греховной силе Зимнего Зверя. Напротив, все они были бы уязвимы перед ней.
То же самое относилось и к его аватарам… сталкиваясь с таким врагом, лучшей стратегией было собрать всю доступную ему силу в одном источнике. В себе самом.
«Всё же неплохо.»
Санни находил, что ход битвы довольно захватывающий.
Так продолжалось, пока первая волна копий наконец не достигла сердца снежной бури.
Его улыбка немного померкла.
«Проклятие.»
Самое первое копьё продержалось в снежной буре больше двадцати секунд. Но сила ветра и смертельный холод были гораздо страшнее близ места, где скрывался Зимний Зверь — некоторые теневые снаряды ураган сбил с курса, и они упали в снег со громовыми взрывами.
Остальные поглотил холод и лишил силы, превратив их в мёртвые и хрупкие обломки. Несмотря на все усилия Санни, скорости и мощи чёрных копий оказалось недостаточно. Даже если бы они попали в тело титана, то разлетелись бы в лёд, не оставив на нём и следа.
Когда четвёртый залп устремился в снежную бурю, Санни отпустил теневые руки, открыл глаза и мрачно посмотрел вперёд. Надежда ещё оставалась… Зимний Зверь приближался с каждой секундой, так что к тому времени, как второй и третий залпы достигнут его сердца, они проведут в метели меньше времени.
И всё же Санни был настроен пессимистично.
Как он и ожидал, второй залп сумел опустошить лишь полосу равнины перед титанической крепостью бесплотного смертельного холода. Третий был поглощён, не оставив на буре и царапины.
Он поморщился.
«Нет, нет… так даже лучше.»
Санни боялся, что у него не будет шанса сойтись с этим мерзким созданием лицом к лицу. Нет, как оказалось, его опасения были напрасны.
Если уж что-то убивать, то своими руками. Так ведь говорят?
Вздохнув и шагнув назад, он принял удар четвёртого и последнего залпа.
Однако он пришёлся не в сердце снежной бури. Вместо этого каждое копьё ударило в определённую точку огромного снежного поля, вызвав сотрясающий землю взрыв.
В ответ на эту разрушительную атаку снег раскололся по всему региону, выпустив поток гневного багрового сияния.