Когда пепел сыпался с неба, а земля содрогалась, Санни глубоко вдохнул и растянул своё чувство тени так далеко, как только мог. Вскоре его разум захлестнула лавина сенсорных данных, от которой почти закружилась голова.
Он всё ещё не привык к тому, насколько обширным теперь стало его зрение. Разумеется, он ничего не видел в буквальном смысле... но после многих лет восприятия форм и движений теней разница была невелика. Санни проверял свои пределы, полагаясь на чувство тени, чтобы выжить в океане, однако тёмные глубины отличались от суши. Они были необъятны и пусты, и видеть в них можно было лишь холодные течения.
Здесь же, в Антарктическом центре, ощущать было почти слишком много.
Дальше, дальше и ещё дальше... Санни отфильтровал бесполезные данные, чтобы его трансцендентный разум не перегрузился, и протянул чувство через многие километры трескающегося льда к приближающейся снежной буре.
Вскоре он почувствовал, как тени дрожат от смертоносного холода. Даже им не удавалось избежать жестокой тирании Зверя Зимы.
«Где-то между сорока и пятьюдесятью километрами... дальше мне не дотянуться».
Его чувство тени простиралось дальше, чем его реальное зрение, ограниченное кривизной Земли. И всё же этого не хватало, чтобы найти сердце огромной метели, — по крайней мере, пока она не приблизилась и не окутала его.
«Впрочем, для первого приветствия уже достаточно близко».
Санни протянул руку. Из земли поднялся тонкий столп тьмы, вырастая почти вдвое выше его роста. Затем он затвердел, превратившись в иссиня-чёрное копьё с игольчато-острым наконечником. Он сжал его, взвесил в руке и холодно взглянул на высокую стену кружащегося снега.
Он создал копьё по образу Осадного Сувенира — подобного оружия, которое когда-то выковал, чтобы сразить Голиафа. Оригинальный Сувенир был сделан из пера осквернённого чудовища, тогда как это копьё было всего лишь воплощённой тенью. Однако эта тень была пропитана его трансцендентной сущностью, а потому равнялась трансцендентному оружию.
Причём особенно мощному, поскольку его душа была изменена Соулвивом.
К сожалению, теневому копью недоставало мощных чар, которыми обладал настоящий Осадный Сувенир. И всё же для первого залпа это было неплохо,
Медленно выдохнув, Санни шагнул вперёд. Использовав полное усиление своих пяти теней, он влил поток сущности в мышцы и сухожилия, оттолкнулся ногами от земли и напряг всё тело, чтобы резко взмахнуть рукой и отправить копьё в тёмное небо.
В тот миг, когда он метнул его, мир снова содрогнулся.
Из-под его ног взметнулось облако пепельного снега, и громовой раскат пронзил рёв извержения. Невидимая ударная волна отбросила снег и падающий пепел, создав на несколько мгновений сферу ясности вокруг его зловещей угольно-чёрной фигуры.
Копьё, словно чёрная комета, пронеслось по беспросветному небу, и его скорость была невообразимой.
Однако сам процесс оказался довольно скучным. Копью понадобилась целая минута, чтобы достичь стены снега и исчезнуть в ней. Примерно через двадцать секунд Санни почувствовал, как связь с вложенной в копьё сущностью пропала.
В тот же миг он ощутил, как копьё упало в снег и разбилось на бесчисленные осколки льда, которые затем растворились в неосязаемую тень.
Уголок его рта дёрнулся.
«...Недостаточно».
За его спиной извергался вулкан, а со стороны фронта на него неслась исполинская стена снега, соединявшая небо и землю. Санни мрачно смотрел вперёд и производил в уме расчёты.
«По дальности я не лучше артиллерийского орудия. Конечно, моё копьё было примерно в двадцать пять раз тяжелее обычного артиллерийского снаряда. И всё же мне нужно было бы оказаться внутри бури, чтобы достать до её глаза».
Он поморщился от неудовольствия. Все эти подсчёты... были не совсем тем, чего он хотел. Он хотел подойти вплотную к Зверю Зимы и почувствовать, как кровь течёт по его рукам. Однако реальность никогда не совпадает с желаемым.
Впрочем, возможно, и нет, учитывая, что Санни получил именно то, чего хотел. Он обрёл свою свободу, а вместе с ней и всё остальное, что пришло вслед за ней.
В любом случае расстояние не было таким уж важным. Гораздо важнее было то, что копьё смогло просуществовать более двадцати секунд на внешних границах снежной бури. Это... было тем, с чем Санни мог работать.
Разумеется, он всё ещё не знал, сколько времени его снаряды проживут во внутреннем аду владений Зверя Зимы.
Он покачал головой, раздражённо вздохнул и взглянул на свою Тень.
«...Война — скучное дело, не так ли, Змей?»
Змей поднял в воздух свою исполинскую голову и зашипел, возможно, выражая солидарность.
Санни улыбнулся.
«Тогда давай сделаем её немного интереснее».
Когда первые потоки снега закружились вокруг него и погрузили мир в невыносимый холод, Санни поднял голову к тёмному небу и рассмеялся.
Через несколько мгновений его смех внезапно оборвался, а лицо резко застыло. Лишь глаза блеснули странным, тёмным возбуждением.
Что-то шевельнулось в их глубине...
И в тот же миг тьма вокруг Санни тоже пришла в движение.
Из земли поднялись десятки иссиня-чёрных столпов, а за ними — ещё десятки. Они взметнулись в кружащийся снег, словно клыки дракона, их игольчатые острия рассекали ветер с пронзительным свистом.
Затем столь же много щупалец тьмы обвилось вокруг теневых копий, превращаясь в иссиня-чёрные руки. У каждой руки было семь пальцев, заканчивавшихся острыми когтями.
Санни поднял руку, и в тот же миг теневые руки подняли огромные копья.
Он смотрел в кружащийся снег с холодной улыбкой.
Ему было мало быть трансцендентной осадной машиной. Чтобы приветствовать Зверя Зимы, он был готов призвать целую дивизию разрушительной артиллерии.
«Я утоплю тебя, ублюдок».
Издав низкое рычание, он взмахнул рукой вперёд.
Мир, казалось, раскололся от громоподобного рёва, когда бесчисленные чёрные копья разорвали кружащийся снег и устремились в глубину бушующей метели.